«Да как так-то?!» - мысленно взвыл мальчик, призывая на голову столь нелестно отзывающегося о нем отца-настоятеля все мыслимые и немыслимые кары.
К счастью, гость из столицы – господин Ригман, кажется, не обратил на его слова никакого внимания, лишь уточнил деловито:
- Сколько ему лет?
- Десять, – хмуро ответил отец-настоятель Фергус, и нехотя добавил: - Исполнилось в этом году, но он не выглядит на свой возраст.
- Оно и понятно, – загадочно ответил мужчина и, наконец, отпустил подбородок Тору. Очень вовремя, а то у него уже порядком затекла шея, – Его я тоже забираю… в Эндам.
Небольшая запинка не укрылась от внимания мальчика, но он был так счастлив, что не стал заострять на этом внимания.
Присоединившись к Сиду, Тиму и Оливеру, Тору помахал на прощание оставшимся стоять во дворе воспитанникам и ловко перелез через дальний борт крытой повозки.
Вскоре, кучер – невзрачного вида дядька с кустистой клочковатой бородой, тронул поводья и ребята отправились в путь.
Какое-то время Тору, да и остальные, пихаясь локтями, выглядывали наружу, но скоро однообразно тянущаяся дорога им наскучила, да и пыль, клубящаяся из-под вращающихся колес, быстро охладила их пыл.
Тогда мальчишки разлеглись на душистом сене, которым был застлан дощатый пол повозки, и принялись мечтать о том, какая жизнь их ждет в столице.
Тим мечтал устроиться подмастерьем к оружейных дел мастеру. В небольшой кузне, что находилась при приюте, ему не единожды доверяли подержать клещи, пока кузнец ловко придавал нужную форму раскаленной заготовке и с тех пор мальчик загорелся этим ремеслом.
Сид мечтал попробовать себя на театральных подмостках столицы, а Оливер жаждал ни много ни мало – стать придворным менестрелем Его Величества.
- А ты что будешь делать в Эндаме, мелочь? – спросил Тим у Тору, попытавшись ткнуть его локтем, но безуспешно – тот привычно увернулся, перекатившись по соломе.
- Не твое дело! – ответил ему Тору сердито: подумать только, он и сейчас не перестает к нему задираться!
- Ума не приложу, что Он в тебе разглядел? – не унимался Тим, перевернувшись на живот и уставившись на Тору насмешливым взглядом, и протянул: - Не иначе, как за красивые глазки забрал.
- Заткнись! – вспыхнул негодованием Тору, для которого цвет его глаз был больной темой: темно-вишневые, иногда при определенном освещении они казались ему неприятно красноватыми.
Он уже не раз пугался и вздрагивал, столкнувшись взглядом со своим отражением в оконном стекле или начищенном до блеска золотистом боке огромной ритуальной чаши.
- Отстань от него, Тим! – вступился за Тору всегда спокойный и миролюбивый Сид, – Лучше посмотрите, мне кажется, или повозка куда-то свернула?
Только сейчас Тору почувствовал, что трясти их стало значительно сильнее, а это означало, что они по какой-то причине съехали с основной наезженной дороги.
Мальчики бросились к краям серого брезентового полога и выглянули наружу, чтобы увидеть что они действительно свернули на какую-то заросшую травой широкую тропу с едва намеченными неглубокими колеями. Господин Ригман теперь ехал прямо за ними, и увидев любопытные и немного растерянные мальчишеские физиономии, строго приказал им немедленно залезть обратно. Ребятам ничего не оставалось делать, кроме как послушаться.
Ехать им пришлось всю ночь и почти весь следующий день. Кормили их за это время два раза: хлебом и хорошо просоленным мясом, откусить от которого хотя бы кусок, было сравни настоящему подвигу. Тору, конечно, и не рассчитывал на изысканные яства, но сейчас он бы не отказался и от пресной приютской каши.
На исходе дня, когда закатные лучи солнца позолотили брезентовый потолок повозки, натянутый на крепких деревянных каркасах, мальчишки услышали какое-то оживление снаружи.
Тору различил непонятный тихий скрежет, топот конских ног и чужие голоса, которые говорили, странно коверкая слова. В душе мальчика поднялось беспокойство, да и остальные ребята испуганно притихли, сжавшись в самом дальнем углу.
- Как думаете, вдруг это разбойники? – шепотом высказал предположение Тим.
- Тогда почему они не нападают? – резонно возразил Оливер, - Чего ждут?
- Ага, и смеются, вроде бы, – добавил Сид, внимательно прислушиваясь к происходящему, – Не нравится мне все это.
Тору все это тоже очень не нравилось, и он гадал, почему же господин Ригман ничего не предпринимает. Ответ, в прочем, он получил довольно скоро, правда, совсем не тот на который надеялся.
Полог брезентового тента откинулся и в повозку заглянул господин Ригман.