— Я только что вернулась с работы, — наконец выдавила Пегги.
Отказ не мог быть более очевидным, но Эбби обладала собственными навыками убеждения.
— Тем больше причин прийти к нам на ужин, тебе не нужно будет готовить. У нас все просто. Мак пожарит стейки на гриле. Прошу тебя, приходи. — Она посмотрела на свои сандалии цвета лютика с открытым носком. — Мой брат значит для меня весь мир. Он многим пожертвовал, ради нас. Ты первая женщина, к которой он проявил серьезный интерес, и как его сестра, я хотела бы познакомиться с тобой поближе.
— Зачем? Ты же не хочешь, чтобы у нас с ним это продлилось.
Что ж, когда женщина наконец решалась заговорить, она оказалась полной стервой.
Эбби встретила ее жесткий взгляд, хотя ее сердце бешено колотилось.
— Как заметил Мак, у него имеется своя собственная жизнь, которую он хотел бы прожить так, как ему хочется. Я хочу, чтобы он был счастлив. Поскольку ты, похоже, делаешь его счастливым, я доверяю его выбору. У него было больше времени узнать тебя с лучшей стороны. Я прошу дать нам обоим время познакомиться друг с другом.
Мертвая хватка Пегги на букете ослабла. Маргаритки, вероятно, радовались возможности вздохнуть.
— Ты не сказала узнать получше друг друга.
Ее губы приподнялись.
— Нет, не сказала. Но я готова попробовать. А ты?
— Мам! — раздался крик Кита, как баньши. Его ботинки застучали по полу, а затем он катапультировался у двери, Дастин следовал за ним.
— Дастин сказал, что мы приглашены к ним домой на ужин сегодня вечером. Можем мы, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойти? Я хочу увидеть все его футбольные трофеи и все такое.
— Боже, три раза «пожалуйста», — протянула Пегги. Цветочная упаковка снова затрещала, когда ее рука сжались.
Эбби обратила внимание на побелевшие костяшки пальцев. Итак, Пегги не слишком отличалась от Мака и его игроков в покер, умело скрывая свои эмоции, это вовсе не означало, что у нее их не было. Она вспомнила, как Ретт ей сказал, как они с Маком нашли друг друга. Возможно, именно так было с Маком и Пегги. И тут она поняла, что думает о Ретте, с которым нужно было покончить.
— Хорошо, мы можем пойти, — наконец сказала Пегги.
Эбби не была уверена, что даже у Марты Стюарт есть какой-нибудь совет по приему такой гостьи. Ей придется покопаться в смартфоне.
Кит подпрыгнул на месте и дал Дастину пять.
— Потрясающе! Можно мне пойти в таком виде?
— Конечно, чувак. Я буду одет в то, что на мне. — Дастин бросил на нее умоляющий взгляд. — Прошу тебя, скажи мне, что это не будет скучный ужин с переодеванием.
— Вовсе нет. То, что носят обычно. — Она кивнула на джинсовые шорты и серую футболку Пегги. Боже, она надеялась, что на ее лице не отразилось презрение. Какая мать носила джинсовые шорты?
— Отлично! Тогда увидимся, — выскочил Кит, как маленький джентльмен.
Маленькие дети всегда заставляли ее чувствовать себя лучше. Эбби игриво похлопала его по носу.
— У меня есть кое-что особенное для тебя на десерт.
— Правда? — Его глаза расширились.
— Только для особых мальчиков.
— Значит, я пролетаю мимо, — пробормотал Дастин.
Что ж, он знал, что был на мели, но она все же очень сильно его любила.
— Нет, не пролетаешь. Тебе просто нужно следить за собой. — Поскольку он понял, что она имела в виду, она пристально посмотрела на него, прежде чем снова повернуться к Пегги. — Как насчет семи?
— Отлично. Нужно, чтобы мы что-нибудь принесли с собой?
Она махнула рукой, снова взяв себя в руки.
— Нет, я обо всем позабочусь. Вам нужен адрес, как доехать? — спросила она, ее тайный способ узнать, привозил ли ее Мак к ним домой, когда их там не было.
Ее взгляд метнулся вверх.
— Да. Спасибо.
Да, Пегги прочла ее мысли. Приятно было знать, что Мак не зашел так далеко. Он никогда раньше не приводил женщину в их дом тайком.
Она записала адрес на одном из стикеров с бабочками, которые достала из сумочки. Пегги бросила на ее стикер такой взгляд, как будто это была бомба, сунув его в карман шорт.
— Тогда увидимся.
— Мама! Могу я теперь поехать с Дастином? Мне еще многому нужно научиться в дриблинге.
Пегги бросила на него материнский предупреждающий взгляд.
— Конечно, можешь поехать, если твоя мама не против, — вмешалась Эбби. — Верно, Дастин?
— Конечно, чувак. С такими тощими ногами тебе потребуется больше времени, чтобы научиться. — Он слегка толкнул его в плечо, как будто был большим мальчиком. Кит просиял.