Как она могла объяснить это ребенку? Было довольно трудно объяснить, почему она рассталась с его отцом и почему Фрэнк никогда не вспоминал о Дне рождения Кита.
— Там будут и другие дети. Тебе ведь это нравится, правда?
Он поднял палку и швырнул ее через улицу.
— Отлично, потому что у меня никогда не будет собственного маленького братика или сестренки. Это отстой. Почему ты не можешь просто найти братика на работе и принести его к нам домой?
У нее застучало в висках как телеграф.
— Потому что это незаконно, Кит. Мы уже обсуждали это раньше. Ты мой парень номер один.
— Я помогу тебе с ним, мам. Я бы точно стал помогать.
Она была не настолько глупа, чтобы понять, чем всегда заканчивались эти разговоры. В основном, если у меня не будет братика, не могу ли я завести щенка? Все одно и тоже.
Парень был хитрый. Она все время проделывала то же самое с подозреваемыми. В венах ее сына были знаменитые гены МакБрайдов. Отчего она гордилась собой.
Кроме тех случаев, когда это сводило ее с ума.
— Кит, мы сейчас отправимся назад домой, если ты не прекратишь.
— Но тогда пирог растает. — Он указал, решительно выпятив подбородок. — Видишь, по бокам уже течет. Это консденфорум.
— Конденсат, — автоматически поправила она.
Громкий стук по тротуару заставил ее прислушаться. Кто это собрался на барбекю на шпильках? Кто-то явно хотел произвести впечатление, но шпильки шлепали по асфальту как-то не так. Больше похоже на лошадиные копыта. Она оглянулась через плечо и замерла.
За ними шел чертовый лось.
Она чуть не выронила пирог. Ни один курс в качестве полицейского не подготовил ее к встрече с лосем. У Бога, должно быть сегодня был выходной день. Это должно быть самое уродливое, самое странное существо в животном мире. Он был похож на высокого буйвола с горбатой спиной и миловидной мордой. Гигантская голова подпрыгивала, пока он щелкал копытами на слишком тонких ногах, удерживая его массивное тело. Он мог бы подстричься, поскольку со всех сторон торчали неприглядные волосы.
И его жуткие карие глаза уставились на Пегги. Мурашки прошлись у нее по спине. Она видела такой же взгляд у преступников. Эта тварь не собиралась оставлять их в покое. Он чего-то от них хотел. Или это была самка? У этой зверюги не было ни одной из этих роговых штучек. Как они называются? О, оленьи рога.
Лоси ведь не едят людей, правда?
Почему она переехала именно в Маунтин Рок Колорадо?
Она положила пирог на сгиб руки, взяла Кита за руку.
— Ладно, давай прибавим шагу.
Она поклялась никогда больше не ходить пешком к дому Джилл. Кого волнуют цены на бензин, если они живут среди дикой местности? Черт возьми, она слышала о медведях, которые любили появляться на задних дворах у людей, но это…
Это было полное безумие. Они шли пешком, а лось решительно преследовал их.
Всегда чувствующий ее настроение, Кит потянул ее за руку.
— Что случилось, мам?
— Нам нужно идти быстрее. За нами идет лось, — она никогда ему не врала. Кроме того, он мог оглянуться и сам бы увидел эту чертову штуку. Как можно не заметить семи футовый клубок волос?
Он резко повернул голову.
— Срань господня!
Она не стала ему делать замечание по поводу выражений. Просто тащила его за собой, украдкой поглядывая на лося через плечо.
— Что же нам делать?
— Ммм… — она поняла, что не знает. Хотя раньше слышала, что люди говорили об оленях и медведях, но никогда — о лосях. Или это были лоси, а не олени?
Она помнила только одно… Не приближаться ни к кому из них. У нее кровь застыла в жилах.
Рука Кита дрожала в ее руке.
— Он действительно большой.
Это слабо сказано. Они свернули направо. И щелканье копыт усилилось. Она увидела, что лось ускорил шаг, сверкая карими глазами.
— Мамочка, он идет за нами быстрее. — Кит рванул вперед, выдернув руку.
Лось вскинул голову. Боже, это должно быть плохой знак.
Кит застыл от ужаса.
— Бежим, — скомандовала она.
Лось фыркнул, посылая по ее спине дрожь чистого ужаса. Сжав руку Кита в тисках, она ринулась вперед.
Щелканье копыт перешла в грохот. Пегги оглядела Джунипер-стрит, выискивая варианты, где бы спрятаться. Ветви деревьев были слишком высокими, чтобы на них можно было взобраться. Дома в этой части города стояли в стороне от улицы. И что, если хозяина дома нет? Они с Китом будут загнаны тогда в угол.
Лось догонял их, несмотря на свое странное неуклюжее тело, опустив голову.
Слюна текла у него из пасти.
Если они не успеют скрыться, ей придется отвлечь как-то эту тупую тварь, чтобы Кит смог убежать. Можно подумать, что дзюдо ей поможет на такой штуковине. Может, если Кит рванет в одну сторону, а она в другую, лось сосредоточиться на ней? Холодный пот выступил у нее под одеждой.