Легкое похлопывание по плечу заставило его оглянуться. Кит сунул руки под мышки и уставился в землю. Мак боролся с желанием усадить его к себе на колени и утешить. Бедняжка, должно быть, пребывал в ужасе. Но общаясь со своим племянником, Мак понял, что даже в этом возрасте нужно сохранять равновесие между мальчиком и взрослеющим мужчиной. Мужчины должны знать, что им нужно быть храбрыми и не пугаться. Особенно сыновья одиноких матерей. Не было никого, кто мог бы защитить их матерей, поэтому они почему-то чувствовали, что это их работа. На самом деле это было не так, но он никогда не станет сокрушать этот миф.
— Мистер Мэйвен. Я хотел поблагодарить вас за то, что вы спасли нас. — Его голос был еле слышным.
— Вы хорошо справлялись, когда я вас нашел. Ты был храбрым, когда побежал один к дяде.
Голова Кита тут же поднялась. И карие глаза такие большие и ясные, как у его матери расширились.
— Вы так думаете?
Рука Мака легла на его маленькое плечо.
— Конечно. Ты ведь знаешь о замках и рыцарях, верно?
Кит выразительно кивнул.
— Когда плохие парни окружали замок, рыцари всегда посылали за помощью самого храброго человека.
— Это так круто! — Его глаза сияли, как долларовые монеты. — Я рад, что вы помогли моей маме. У нее не было с собой пистолета.
— Она довольно храбрая, твоя мама.
— Она самая храбрая! Мне не терпится рассказать друзьям в школе об этом случае.
Он перевел взгляд на Пегги. Она наблюдала за ними. Мышцы ее лица расслабились. Он боролся со своим разочарованием. Он хотел, чтобы она смягчалась к нему, независимо от того, был ли он добр к ее ребенку.
Мать в ней ценила его и доверяла ему.
А помощник шерифа — нет. Она скорее всего застрелит его… не насмерть, просто чтобы он был ранен. Особенно если это задержит открытие отеля.
— Мама просила передать вам спасибо. — Итак, она послала гонца в тыл врага. Он поймал на себе взгляд Джилл и едва сдержался, чтобы не выругаться. Пегги едва говорила «спасибо» своему брату. Почему он ожидал, что она скажет ему лично?
Потому что он надеялся, что тот момент в машине все изменил.
Оказывается, он был дураком.
— Скажи маме, что я сделал то, что сделал бы любой. — Он взъерошил Киту волосы.
Мальчик запрыгнул к нему на колени, болтая как сорока с Джилл, его самым любимым человеком в мире. Кит со всем доверием ребенка прижался к его груди.
Он вспомнил, как Пегги прижималась к нему, когда сидела у него на коленях. Совершенно другое, за исключением тонкой нити доверия, которая появилась между ними в тот момент.
Но она разорвала все нити.
Он обнял Кита, встретившись с ней взглядом на целых десять секунд, а затем отвел глаза.
Его сердце было не на месте.
3
Шутки про лосей выводили Пегги из себя. У Билли Барнса хватило наглости засунуть ей под стол пушистую игрушку лося, который издавал безумное мычание, как только она села за стол, благодаря датчику движения, встроенного в него. Парни так ржали, она надеялась, что они подавятся своими глазированными пончиками. Она швырнула лося в Билли, ничего не сказав.
Это становилось просто смешно.
После обеденного перерыва, во время которого она выслушала целых шесть шуток про лосей, она ворвалась в свой кабинет. Обычно она смеялась над шутками и анекдотами, но все эти разговоры о лосях заставляли ее вспоминать Мэйвена. У нее появилась проблема со сном вот уже две ночи подряд из-за его глупого, великолепного лица, которое постоянно стояло у нее перед глазами. Она постоянно слышала его темно-шоколадный голос, шепчущий ей на ухо.
Ворвавшись к себе в кабинет, она замерла, увидев большую коробку с карточкой. Она осмотрела коробку, как взрывотехник. Парни ведь не купили ей лосиный пирог, правда? Чёрт побери. Посмотрим, поделится ли она с ними. Может они замолчат тогда.
Она дюйм за дюймом аккуратно приподнимала крышку. Пирог с лаймом заставил ее зарычать. Она знала, кто его прислал, еще до того, как прочла записку.
«Поскольку ты обвинила меня, что я испортил твой пирог, захотел его заменить.
Надеюсь, что он соответствует той заботе и вниманию, которые ты проявила к своему восхитительному творению.
Я также хочу от всего сердца пригласить тебя на открытие отеля 4 июля.
Отель «Гранд Маунтин» с нетерпением ждет встречи с вами.
С уважением, Мак»
Она бросила карточку на стол. Черт бы его побрал! Неужели он не знал, что это ее разозлит? Она замерла. Конечно, знал. Разве она не различила боль в его глазах на барбекю, прежде чем он снова превратился в Мистера Крутого?