рассказал, что играл в своей комнате, а потом ему захотелось пить. Он спустился на кухню и рядом с лестницей учуял едва заметный странный запах. Роберт хотел понять причину запаха, но стал чувствовать нарастающее раздражение. Его стало бесить все вокруг, а мяукающий кот стал последней каплей, переполнившей чашу самообладания мальчика. Он взял с полки биту... А после ничего уже не помнил. - Наверно это от твоих игр. Я ведь просила тебя не играть много! Горе ты мое. - запричитала Моника и поцеловала его в лоб. Я в задумчивости вышел из комнаты. - Вызови врача! Действительно, эта простая необходимость просто вылетела у меня из головы. Пока врачи осматривали сына и расспрашивали Монику о подробностях случившегося, мне не давали покоя мысли о произошедшем. Жена бывшего хозяина. Странный запах у лестницы. Роберт с битой. Избитый кот... Что объединяло эти события? С этими мыслями я спустился на первый этаж. Внезапное предположение заставило меня обернуться и посмотреть под лестницу. Там стояла небольшая пыльная тумбочка с невзрачной вазой. Я подошел и взял ее в руки. Пол едва прогнулся под моими ногами. Присмотревшись, я обнаружил люк прямо под тумбочкой. "А ведь хозяин ничего не сказал про подвал" - сказал я сам себе. Чтобы не пугать жену и сына, я не сказал ни слова о находке, как и о прошлом дома. Вместо этого я отыскал небольшой фонарик и свою зажигалку, положил рядом с вазой на тумбочку. После чего вернулся наверх. За окном прошел моросящий дождь. Доктор определил сильный ушиб головы у Роберта, сделал холодный компресс, рассказал что-то о выздоровлении и ушел. Ужин с Моникой, как и остальной вечер, прошел в молчании. Пожелав друг другу и Роберту спокойной ночи, мы отправились спать. Ночью мне не давали покоя кошмары. Страшные видения всяких тварей и мерзких червей, выползающих из подвала, сынишка с битой, отчаянно пытающийся защититься, смрад заполнивший дом и плесень... Это было невыносимо. Через силу разлепив глаза, я сел на край кровати и взялся за голову. Нет, определенно надо было действовать. Осторожно, стараясь не разбудить жену, я надел джинсы и легкую куртку, обулся в старые кеды. Легкими шагами преодолел лестницу и был уже у цели. Внизу было темно и тихо, только шум с улицы проникал через окна. Я достал из холодильника бутылку минералки и сделал пару глотков. Теперь я готов идти. Забрав с тумбочки приготовленные вещи, мне пришлось максимально тихо сдвинуть тумбочку. Люк под ней оказался ужасно пыльным, будто бы им давно не пользовались. Сам он изобиловал широкими рассохшимися щелями. Включив фонарь, я осторожно откинул люк, обнажив зловещую темноту с металлической лестницей вниз. Луч фонарика ясно осветил небольшое помещение подвала, на удивление не захламленного вещами. Я спустился вниз и осмотрелся. Пара крупных деревянных ящиков, несколько полок с небольшими старыми мешками и коробками. В них оказались пересохшая крупа и какой-то порошок. Треть подвала занимали трубы отопления, газа и подачи воды. Я тщетно искал источник запаха. Он был, типичный для всех подвалов, но я искал что-то еще. Закончив осмотр подвала, я уселся на один из ящиков. В наступившей тишине стал различим очень тихий звук воздуха, как будто бы здесь был сквозняк. Но откуда ему взяться в глухом подвале? Прислушиваясь, я осторожно двигался к источнику звука и остановился у одной и стен. Здесь на штукатурке красовалась длинная трещина. Поднеся к ней руку, я ощутил поток воздуха. Легко простукивая, я убедился - за стеной была пустота. Меня посетила мысль, что это могла быть заложенная кирпичом часть подвала, которая, по мнению хозяев, могла быть лишней. А может... В любом случае, стоило проверить это предположение. Я быстро поднялся в дом и вернулся с небольшим ломиком. Его-то и предстояло вонзить в странную щель. Надавив на ломик, я выковырнул кирпич. Действительно, это была ложная стена. Заглянув внутрь, я не увидел ничего, кроме тьмы. Прислушавшись, я услышал легкое эхо от капающей воды. С удвоенным рвением, стараясь не слишком шуметь, я продолжил разбирать стену. Расширив отверстие так, что вполне можно было бы пролезть, я закрыл люк подвала и шагнул в неизвестность, вслед за лучом фонаря. Передо мной открылся узкий коридор с бетонными стенами. Было заметно, что создавался он в некоторой спешке - бетонные блоки были сложены довольно грубо. Через пять метров туннель делал поворот. Здесь было хорошо слышно завывание ветра. Вскоре я достиг небольшого помещения, полного всевозможных труб. Они гудели, перегоняя неизвестное содержимое. Фонарь выхватывал сырые подтеки и дрожащую паутину в углах. Ржавые вентили, казалось, давно уже никто не вращал. Тихое рычание заставило меня вздрогнуть и повернуться. Свет выхватил на полу небольшое уродливое существо. Это была крыса. Вся покрытая струпьями, с обнаженными зубами и оголенным на спине позвоночником, тварь была похожа на порождение сонного бреда. В мутных глазах горела ненависть. Спустя секунду крыса уже бежала на меня, нервно хрипя вместе с прыжками. Я замахнулся и ударил фонарем по прыгнувшей твари. Она с визгом отлетела в сторону, оставляя подтеки темной крови. Новый прыжок - и снова удар. С третьей атаки крыса успела вцепиться в штанину из крепкой ткани. За это она получила четыре крепких удара. Отскочив в сторону, тварь остановилась, собирая последние силы для атаки. Но эта пауза стала для нее роковой. В два шага я приблизился к ней и ударом ботинка прибил к полу. Под подошвой с неприятным чвяканьем хрустнули кости. Немного ошарашенный молниеносностью произошедшего, я вновь вернулся к внутреннему голосу. Внезапная мысль вселила ужас - возможно, что эта крыса не единственный и не самый ужасный обитатель этого подземелья. Но отступать было поздно - и я направился в следующее помещение. Шаги по бетонному полу раскатывались звонким эхом. Я боялся, что их могут услышать другие твари, и это заставляло меня идти спокойнее. Но руки ощутимо трясло от адреналина. На одной из стен висел пыльный план подземелья. Меня поразило обилие всевозможных комнат и залов, соединенных порой запутанными многоярусными коридорами. Красная отметка на карте была подписана черными буквами - "ты здесь". Рядом с ней на карте было длинное помещение "машинный зал". - Что здесь за ерунда находится. - сказал я вслух. И тут же в голове промелькнули слова хозяина дома о соседнем здании. Все вставало на свои места. В машинном зале царил монотонный гул от вращающихся валов и всевозможных деталей. Изредка от механизмов исходил резкий стук, расходившийся эхом по залу. Пахло техническим маслом. Обилие машин заставляло глаза разбегаться. Огромный шкаф с проводами, огромный двигатель, шестерни, трубы, бочки, ящики, лицо в противогазе... Что?? Сердце неприятно екнуло от испуга. Я зажмурил глаза и резко открыл. Возле одного из ящиков стояла человеческая фигура в противогазе. В темноте с трудом различались грязные обрывки одежды. Человек, если его можно назвать таковым, стоял в неестественной позе, отдаленно напоминающей обезьянью. Сгорбившись, свесив руки, резко дергая головой, человек как будто бы замер перед атакой. Стоит ли говорить, что я тоже превратился в безмолвную скульптуру. Но, придя в себя, я плавно сделал шаг, поднимая фонарь. "Противогаз" захрипел и, шатаясь, стремительно бросился на меня. Не успел я занять оборону, как человек повалил меня и стал душить грязными руками. От него несло зловонием тухлой крови. Хрип звучал у меня в голове, а когда я открыл глаза - увидел оскал окровавленных зубов. Враг тянулся к моей шее и пытался рвать руками. Одной рукой я изо всех сил пытался оттолкнуть мерзкую тварь, а другую пытался высвободить. Когда же мне это удалось, я изо всех сил ударил локтем по противогазу. Громко выдохнув, "противогаз" уронил на меня грязную слюну и завалился на бок. В панике поднявшись на ноги, я отчаянно побежал по темным коридорам, беспорядочно высвечивая фонарем темные углы. Кое-где мерцали тусклые фонари, на полу шли мокрые подтеки. Я бежал вперед, не выбирая направления, сбивая ящики и баллоны на своем пути, а за спиной неумолимо хрипел то ли человек, то ли монстр. Забежав в очередную комнату, я резким ударом захлопнул деревянную дверь, защелка закрылась. Я бежал вдоль труб по решетчатому настилу к следующей двери, как вдруг меня резко схватила рука за плечо, заставив развернуться и вскрикнуть. Я увидел небритого пожилого мужчину в замусоленном коричневом халате и вязаной шапке. Он поднес палец к губам и зашипел. - Умолкни. Замри если жить охота. Я неожиданно для себя послушался. Дед присел на корточки и подвинулся ближе к крупному вентилю на трубе. Мы затаили дыхание. Деревянная дверь, которую я захлопнул за собой, задрожала от сильных ударов. Вскоре она вылетела и показался "противогаз". Он громко хрипел и озирался по сторонам. Медленным шагом тварь двигалась в нашу сторону. - Будь готов. - прошептал дед. Потом он свистнул. Противогаз мгновенно отреагировал и помчался к нам. А дед схватился за вентиль и стал быстро его раскручивать. Через мгновение струя пара из щели в трубе ударила в существо, заставив его взвыть. Пару секунд "противогаз" корчился в струе перегретого пара, а затем бросился бежать прочь. Незнакомец в халате закрутил вентиль и хлопнул меня по плечу. - За мной, живо. Мы помчались в соседнее помещение. Дед указал на завал