из ящиков, столов и шкафов с аппаратурой и полез под него ползком. Я последовал его примеру. Впереди оказался лаз в вентиляцию, куда мы и направились. Краем уха я услышал вдалеке вой еще двух существ, но через мгновение нам было уже не до него. Пробравшись по вентиляции метров двадцать, мы выбрались в некое подобие кабинета. Я сразу понял, что здесь живет этот дед. - Можешь остыть, здесь тихо. Присядь пока. Я сел на стул возле поцарапанного стола. Над головой висела лампочка, пол кабинета было занято завалами. Они же баррикадировали дверь. Тем временем незнакомец достал из шкафчика бутылку с прозрачным содержимым. - Шнапс. - пояснил он, видя вопрос в моих глазах. Он плеснул алкоголь в стакан и протянул мне. Я выпил его залпом и закашлялся. - Ничего, полезно. И от этого помогает. Немного. - От чего? - Что ты делаешь здесь? - Я... Я случайно здесь. Недавно купил дом наверху, стал замечать запах в подвале. Увидел треснувшую стену... - ... И стало интересно, что там. - проворчал дед. - Все ясно. - Что здесь происходит? - А ничего здесь не происходит. - он поставил бутылку на место. - Раньше происходило, а теперь не происходит. Только творится. - Есть же всему этому объяснение, - сказал я. - Этот сумасшедший, крысы... - Да, крысы приборзели в последнее время. К счастью, их все меньше. - Но... Незнакомец заглянул мне в глаза недобрым взглядом. - Ты знаешь, что это за место? Я замялся. - Бывший хозяин, говорил, что в соседнем здании находится фармацевтическая компания. - Так и есть. Наверху офисы компании и прочее. Внизу - лаборатории и производственные комплексы. Только вот есть одна загвоздка. Изредка такие компании получают особые заказы... Нечто большее, чем то, что можно увидеть в списке продукции. - И это... - Газ. - дед злорадно улыбнулся желтыми зубами. Я поставил стакан в сторону. Понемногу все начинало вставать на свои места. - Вот что было источником запаха... Но почему пострадал мой сын, которого нашли с битой без сознания? Почему жена бывшего хозяина покончила с собой? Незнакомец расхохотался. Внезапно он закашлял. - Газ ведь он разный бывает. Это не бытовой и не био-газ. Это - оружие. Наша компания долго разрабатывала этот продукт. У нас получилось. Гнусная угроза всему живому от них самих же. - Как это понимать? В ответ он поднялся, показал знак следовать за ним и полез в вентиляцию. Вскоре мы уже двигались по узкому лазу. Миновав десяток поворотов, мы остановились возле одной из решеток. Дед подвинулся к краю, освободив мне место рядом. Моим глазам открылась ужасающая картина. Квадратное помещение со стороной в метров тридцать было залито кровью. Повсюду были разбросаны ошметки тел, конечности, окровавленные кости. По лабиринту из перегородок, ящиков, офисной фурнитуры медленно двигались едва живые существа. Возможно, когда-то они были людьми, но сейчас это были бездушные обезумевшие убийцы. Красные, с оборванными ногтями и изломанными костями, потерявшие свои глаза они ищут жертву оставшимися органами чувств. И если находят - рвут на части, пока не остается ничего. - Этот газ не травит и не душит. Он вызывает ненависть. Неукротимую ненависть. Надышавшись газа, и человек и животное сходит с ума, и только нестерпимая злость движет их поступками. Если он не находит жертву - то калечит сам себя. Посмотри, во что превратился командный центр подземного комплекса. Тошнотворный запах достигал вентиляции, вызывая рвотные позывы. Зажмурившись, я отшатнулся от решетки. Мы вернулись к убежищу. Пару глотков холодной воды вернули меня в тонус. Я чувствовал легкое раздражение. - Зачем вы создали эту гадость? Ее же невозможно контролировать! Вы погубили самих себя, по вашей вине погибла женщина, пострадал мой сын! Зачем? Дед рассмеялся. Потом похлопал меня по плечу. - Видишь, ты уже злишься. Хоть газ как то выветривается, но немного попало и к тебе в организм. Разве ты не чувствуешь запах? Я умолк. Действительно, раздраженность без причины. Ненавязчивое желание наказать виновных. И это только легкая доза... А запах есть, едва заметный и неприятный. Дед, выдержав паузу, ответил на мой нервный вопрос. - Ты спросил меня, зачем все это... А ведь ответ простой - для тех, кто контролирует этот мир. Любая власть держится на подчинении, а в наше время в умах людей порядка все меньше. И все больше хаоса. Все больше людей не хочет подчиняться. И даже новейшие методики дают сбой. Но всегда действенен силовой подход. Но вот какое дело - для этого нужен повод. Я внимательно слушал его. Взяв с полки древний стеклянный стакан, дед поставил его на стол и начал наполнять кипятком из электрочайника. - А газ как раз для этого. Идет, например, митинг. Полиция стоит в оцеплении. Народ начинает волнения. Чем разгоняют буйных демонстрантов? А теперь представь - вместо гранаты со слезоточивым газом полетит такая граната... Люди озвереют. Они бросятся друг на друга и полицию. А потом газ дойдет и до нее - и начнется бойня. Смекаешь? В этот момент стакан на столе разлетелся на куски. Я вздрогнул от неожиданности. - Вот здесь-то и начинается силовой подход. - Как же это подло, - ответил я. - Делать людей крайними... - Армии тоже такое нужно, - продолжил дед. - Такой газ в тылу врага - просто подарок. Остается только дождаться, когда он развеется. - Должен быть способ уничтожить производство. - Возможно. Но я его не знаю. - дед вновь взял план подземелий. - Я ведь был свидетелем этого маленького ада. Он показал на центральное крупное помещение на плане. Обвел его пальцем. - Вот здесь находится цех по производству. Тогда прорвало трубу, и газ заполнил здесь почти все... А из самого цеха он вообще не выветривается. Потому его и нельзя отключить. К счастью, выбросы газа происходят не постоянно, а лишь каждые два дня. Кстати, - он посмотрел на часы. - Следующий выброс произойдет через час. Последние слова повергли меня в отчаяние. Словно в подтверждение моих слов издалека послышались вопли несчастных. Вентиляция загудела. - Что же делать? Дед присел. Взгляд его уставился в одну точку. - Беги. Спасай себя, свою семью. Выброс через час, но до твоего дома дойдет через два-три. У тебя есть шанс. Вот здесь, - он указал на карте небольшой проход. - ты можешь выйти в метро. А дальше сам знаешь. - Дед, а как же ты? - Мне ведь сорок всего. Это все из-за лаборатории. Я здесь не первый день, знаю где и как переждать газ. Вот только не пожелал бы никому быть рядом в это время. Иди, время идет. Сейчас в вентиляцию, там до третьей развилки и вправо. Там вылезешь и будешь вот здесь. Потом сам. Стараясь не мешкать, я взял свой фонарь и карту и полез в узкий лаз. Я полз, а снаружи доносились вопли, стук и эхо от непонятного скрежета. Кое-где висели кружева паутины, засохшая кровь и труха. Ощутимо ныли коленки. В боковых решетках мелькали складские и производственные помещения. Вторая развилка... Трупик крысы, явно сожранный ее сородичами. Ужасный запах. Третья развилка, как же долго тянутся секунды... А вот и выход. Осторожно развернувшись ногами к нему, я спустился, едва не порезав руки об острые края. Ноги коснулись каменного пола, я замер. Комната была из красного кирпича, мокрого от высокой влажности. Вездесущие трубы были и здесь. Я следовал плану в моих руках по рукотворному лабиринту. Направо, по коридору, прямо по лестнице вниз, вдоль проводов... Остекленная дверь. Осторожно открываю. Чудом я успел выключить фонарь, когда раздалось голодное рычание. По комнате ходила фигура, резко дергающаяся при каждом своем движении. Я осторожно подкрался к старому столу, не показываясь твари на глаза. Через минуту фигура оказалась совсем рядом. Я боялся дышать. Тварь тоже замерла неподвижно. Но через минуту произошло то, что я никак не ожидал: существо опустилось на землю и заревело. Я мог бы сказать, что оно плачет, если бы видел слезы. Оно явно испытывало муки. Не знаю, сколько это продолжалось, пять минут, десять... Но боль вновь превратилась в ярость, и фигура, повернувшись ко мне спиной, начало с воплями лупить по трубам на стене. Я не мог упустить эту возможность и осторожно пробрался к следующей двери. Двустворчатая дверь с тихим скрипом отворилась. Заглянув, я увидел длинную комнату, разделенную на три части двумя рядами бетонных колонн. Вездесущий хлам и грязные пятна были и здесь. Тихо я зашел внутрь, повернулся прикрыть дверь... и уставился взглядом в кошмарное лицо на расстоянии вытянутой руки. Жутко покрасневшие глаза подергивались, нижняя челюсть перекошена набок под пугающим углом. Зубы и темные десны были обнажены. Я дернулся от ужаса, лицо в ответ заорало. Я стремглав бросился бежать, а за мной по пятам мчались две ужасные твари. За следующей дверью я налетел на еще одну фигуру, едва не свалившись. Но ужас придал мне сил, и я продолжил бежать. Твари яростно выли, к ним в этой охоте присоединялись все новые, шлепающие ногами по бетонному полу. Отовсюду раздавался стук механизмов, шипение труб... Еще дверь... В глазах все расплывалось, в голове незримый штурман чеканил команды: налево, прямо, направо, направо... Но роковой момент уже наступил. Внезапно замерцало освещение. Раздался звук резкого удара, после чего раздался нарастающий грохот запускающегося двигателя. Механизмы вокруг тоже пришли в движение, трубы загудели сильнее. Я изо всех сил ускорился, стремясь достичь выхода. Нос уже улавливал знакомый и неприятный запах - газ понемногу р