— Это сделал человек? — прошептала Бригида, голос был чуть громче скуления. Этого боялись ее матери.
Прошлой ночью все смотрели на Роксану. С восторгом, восхищением… Никто не смотрел на нее с жестокостью…
Она нахмурилась. Нет, мужчина был жестоким прошлой ночью. Дариуш, отец Нины. Жестокий и очень пьяный.
Мама осторожно убрала волосы Роксаны на место, повернула ее лицом вверх. Сглотнув, мама опустила взгляд, сдвинула брови.
— Это не все. На ней есть следы, что ее взяли силой.
Слова эхом звенели в ее голове, приглушенные, как крик под водой. Но она знала, что это значило.
Мокоша защищала женщин этих земель, и такое тут было неслыханным. Дни убийцы, сделавшего это, были сочтены.
Кровь кипела в ее венах. Если она заметит это чудище…
Она разжала кулаки.
— Что я могу сделать? Скажи, и я это сделаю.
Мама вытерла руки о мокрую ткань, прислонилась к столу и посмотрела в сторону окна на мамусю с тревожным видом.
— Ведьма Мрока должна быть Жнецом Смерти Мокоши в этих землях. А Лилиана… раньше она носила Косу матери и Пояс Золотого паука, но почти два десятка лет, по воле Мокоши, на то не было причины. А теперь…
А теперь мамуся не могла.
Что-то в деревне беспокоило мамусю. Что-то, произошедшее почти два десятка лет назад, оставило на ней след.
— Ты не можешь этого сделать? — прошептала она.
Мама покачала головой.
— Не могу. Я прибыла из кочующего ковена Охотниц Деваны, где была до встречи с Лилианой, — мама сжала левую руку Бригиды, задрала ее рукав, и стало видно метку озера, с которой она родилась, на внутренней стороне запястья. — Прямо как метка Лилианы. Ты ее кровь, Бригида. Ты из рода Иги Мрока, первой в ее имени, руки Мокоши, госпожи Мрочного озера, леди русалок этих ведьминых земель, — мама открыла деревянный сундук, вытащила льняное платье, а потом подошла к алтарю, где лежали коса и пояс. Она благоговейно взяла пояс. — Честь переходит к тебе.
Бригида отпрянула, сердце колотилось.
— Я? Но я… никто меня не послушает…
Мама выпрямилась, глубоко вдохнула, коснулась подбородка Бригиды и подняла его.
— Послушают.
Вытянув руку, мама держала платье и пояс на запястье.
От дубовой пряжки в форме золотого паука Мокоши спускались кроваво-красные сплетенные нити с деревянными бусинами, жизнями, попавшими в Ее паутину. Растрепанные концы висели на разной длине, некоторые были уже обрезаны ведьмами Мрока, другие ждали своей судьбы.
— Семье этой девушки нужно знать, кто сделал это с ней, и что нужно сделать ради нее, — мама выдерживала ее взгляд. — И это теперь твой долг.
Сглотнув из-за сухости во рту, Бригида потянулась в платью, ее пальцы сомкнулись на лучшем льне из всех, что она трогала. Это явно было работой мамуси.
Мама помогла ей надеть платье, накрыла один край другим, застегнула пояс. Красные нити обвили подол платья, припорошили легкий лен. Бригида пригладила нити, медленными пальцами поправляя судьбу.
Сны о полях пшеницы появились перед глазами, ее шаги раздвигали стебли и дрожащие листья, пальцы задевали нежные цветы. Жизнь была царством Мокоши, как и смерть.
Мама осторожно сняла косу с крючков, протянула ее Бригиде.
Она замешкалась.
— Они точно послушают меня?
Мама уверенно опустила ладонь на ее плечо.
— По твоему наряду все в деревне поймут, что означает твое присутствие, отнесутся с должным уважением, иначе пострадают от гнева Иги Мрок и русалок, — мама взяла Бригиду за руку, сжала ее ладонь на древке косы. — И тот гнев под водами твоей крови. Они знают об этом.
Всю ее жизнь мама и мамуся учили ее слушать мир вокруг него, чувствовать его, и когда ей нужна была магия, она могла выждать миг и набраться сил из вен. Она редко использовала гнев крови, в минуты, когда жизнь была под клинком смерти, и, если позволит Мокоша, она такое больше не переживет.
Она полагала, что Жнеца Мокоши не осмелятся тронуть верующие жители деревни. Если бы только эта защита действовала всегда… Даже у ведьм были мгновения уязвимости.
— Ты знаешь, что так нужно, — тихо сказала мама.
С Косой матери в руках мир ощущался громче, чувства были сильнее, и мощь в ее венах была ближе.
— Это… — Бригида сжала косу сильнее. — Там что-то…
— Это прикосновение несметного количества ведьм Мрока до тебя, — мама посмотрела на клинок косы. — Даже твоя предшественница, Ига Мрок, не первой владела Косой матери. Ты ощущаешь их чувствительность, их терпение, долг и силу. Они пойдут с тобой.