Его лицо помрачнело.
— Я кое-что расскажу о Каспиане.
Он ухмыльнулся.
— Несколько лет назад, когда его брат еще был наследником, было проще, и Каспиан мог хоть танцевать голым под луной, отцу было бы все равно, — Стефан рассмеялся едва слышно. — Но он решил пошалить со мной. У меня были дела, и в тот день я вез ячмень на рынок. Каспиан отправился со мной.
Его глаза сияли.
— Мул по имени Малыш вез телегу. Знаешь, говорят: упрямый как мул? Малыш точно был тем мулом, в честь которого стали так говорить, — он опустил взгляд, слабо улыбаясь. — На пути на рынок есть мост через речку, и Малыш его ненавидел. Старшие конюхи просто хлестали бы его, пока он не перешел бы. Я не мог так сделать, это слишком жестоко. Обычно я переманивал его ведром овса. Но он отказался в тот день, просто пятился от моста. Хочешь знать, что сделал Каспиан?
Если им нужно было на рынок, а мул не двигался, вариантов было не так много.
— Он вылез. Это было мое дело, и лордика никто не наказал бы, если бы мы просто поехали домой. Я растерялся, и знаешь, что сделал Каспиан? — смех. — Этот лордик отцепил мула от телеги и попытался тянуть ее сам! — он захохотал.
Она тоже невольно рассмеялась, представив, как Каспиан тянет телегу своими силами. Это было еще тем зрелищем. Но… это был добрый поступок, хоть и глупый.
— Что случилось после этого?
Стефан рассмеялся сильнее.
— Я не мог позволить ему надорваться — лорд Волски меня прибил бы за это! Мы перетянули телегу вместе, — он покачал головой с улыбкой. — Тот лордик не стал хлестать мула или тянуть через мост. Он взял это бремя на себя, не дав другому существу страдать. Конюхи всегда выбирали из тех вариантов, но он придумал третий вариант, потому что не мог навредить другому. Даже упрямому Малышу.
Веселье пропало с лица Стефана.
— Такого Каспиана я знал всю жизнь, и никто больше не видел семью лорда так близко. Так что слышать, что он мог убить Роксану или стоять и позволять ей тонуть, для меня неприятно.
А мама сказала ей, что Роксану еще и изнасиловали. Тот, кто не мог навредить и животному… Каспиан не сделал бы этого, верно?
Солнце угасало, озаряя красным поля, и когда она огляделась, они были у дуба, ударенного Перуном.
— Спасибо, — мягко сказала она, — что рассказал это.
Он пожал плечами.
— Уверен, ты слышала много сплетен, что это сделал он. Но никто не знает его так, как я, — он оглянулся через плечо. — Кстати, я предпочел бы найти его дотемна.
Это мог сделать только Стефан. Это было понятно.
И она хотела допросить рабочих в полях и амбаре, но вместо этого оказалась на границе с ее землями.
— Рабочие куда-то идут, когда стемнеет?
Стефан нахмурился.
— В таверну. Только там шумно и весело после заката, ты не пропустишь это место. Но мне ведь не нужно тебе говорить, что ходить по деревне в темноте опасно?
Она кивнула и посмотрела на свою косу.
— Думаю, я справлюсь.
Подняв руки, он попятился с кривой улыбкой.
— О, не буду спорить после того, что видел сегодня. Ее волей, Бригида.
— Ее волей.
Если повезет, он найдет Каспиана. В поместье Малицки было тихо, значит, он был в порядке. Она улыбнулась на прощание, пересекла границу и попала на свои земли.
За день она не стала ближе к разгадке тайн Дариуша. Но это не было кончено. Она намажет синяк мазью, приведет себя в порядок и найдет ночью таверну. Кроме рабочих, там могут быть другие, кого она видела на празднике. И если он так любил пить, как на празднике, может, Дариуш тоже будет там.
Среди кустов не было видно фей. Лес был беспокойным, слишком много чужаков ходило по нему. Смех звучал в глубинах, смешивался с жуткими криками. Призраки поднялись как туман, тени гонялись друг за другом, и песок сыпался с них на землю.
Она шла, тени рассеивались, и только корни с сорняками пытались поймать ее ноги.
Она огибала темные воды озера, в окнах домика мерцал свет свечи. Перед ним стоял гость.
Ее длинная светлая коса была заплетена. Нина мрачно оглянулась.
— Я знаю, кто убил Роксану. Это был Каспиан, и я видела, как он это сделал.
* * *
Каспиан шел домой, а солнце угасало за замком. Как чернила, пролитые на пергаменте, тучи поглощали остатки света. Он поднялся по ступенькам в фойе, обычно шумное место было тихим. Слуги и стражи не на смене тихо говорили за кружками. Его провожали взглядами, полными подозрения, пока он проходил мимо.
Не важно, что у него не было аппетита к еде или обществу, они все равно его не приняли бы. Они, как и остальные в деревне, считали его виновным. Он хотел просто лечь в постель и больше не вставать, или проснуться на рассвете и обнаружить, что это все было кошмарным сном.