Они стояли на улице, вымощенной большими камнями. Местами мостовая была разворочена. «Даже землю камнями покрыли», — подумал Мемед.
По правую сторону рынка — ряды старых тутовых деревьев с кривыми стволами. Ветви их густо переплелись. Под ними сидели кузнецы. Здесь стоял непривычный запах. Горький запах мыла… Запах соли, новых тканей, плесени, съестного…
Мемед взял Мустафу за руку и повел под тутовое дерево. Дерево было усеяно воробьями. Они так громко чирикали, что заглушали шум рынка.
— Наступает вечер, Мустафа. Что будем делать? — спросил Мемед.
Мустафа вдруг очнулся.
— Что делать? — повторил он и пустым взглядом посмотрел на Мемеда.
Мустафу клонило ко сну.
— Когда крестьяне приходят в касабу, они ночуют в хане[15]. Так говорил Дурмуш Али. Пойдем в хан.
— Пойдем. Лучше всего в хан.
— Но где он? Хоть бы найти.
— Да-a, найти бы, — повторил Мустафа.
С грохотом опускались жалюзи в лавках. Шум ошеломил ребят. Испугавшись, они взялись за руки. Мимо прошли два толстяка с массивными цепочками на груди. Но ребята не осмелились спросить у них, где находится хан. Друзья остановились у какой-то лавки. Солнце зашло. Наступили сумерки. Они все еще держались за руки, как дети. Лавочник принял их за покупателей.
— Заходите, господа. Чего желаете? — любезно пригласил он.
Им стало стыдно, что их назвали господами. Они отошли от лавки. Но о хане все-таки нужно было спросить…
Почти все лавки уже закрылись. Они все ходили взад и вперед. За целый час им не попался ни один человек, у которого они осмелились бы спросить о хане. Грустные стояли они, и вдруг Мемед оживился. Мимо быстро прошел человек в пиджаке из саржи. Мемед, забыв обо всем, побежал за ним.
— Братец! Братец! — закричал он. — Постой!
Человек остановился, удивленно глядя на взволнованное лицо Мемеда. Прохожий с первого взгляда понравился мальчику. Это было неожиданно для самого Мемеда.
— Ну! — резко начал человек.
— Мы из деревни… — пробормотал Мемед.
— Ну… Что вы хотите? — переспросил прохожий.
— Я хотел спросить, где тут хан? — упавшим голосом сказал Мемед.
— Идите за мной, — ответил прохожий и свернул на соседнюю улицу.
Человек шел быстро. Мемед обратил внимание на его походку. Это была походка горца. При ходьбе горцы высоко поднимают ноги, ступают осторожно. Такова привычка. Жители равнин ходят совсем не так. Они как-то волочат ноги по земле.
Хан оказался неуклюжей постройкой с большими деревянными воротами, которые источили черви.
— Вот здесь хан, — указал человек и пошел своей дорогой все той же быстрой походкой горца.
— Нужно найти хозяина хана, — сказал Мемед.
— Нужно найти, — повторил Мустафа.
Они вошли во двор. Там стояло много лошадей, ослов, мулов и телег. Кругом — кучи навоза. Вонь ударяла в нос, вызывая тошноту. На столбе посредине двора висел больщой фонарь. Стекла его почернели от копоти.
— Посмотри на фонарь! — толкнул Мемед Мустафу.
— Какой большой!
По двору беспокойно сновал маленький человек с скощенным подбородком. В углу двора столпилось человек пятнадцать. Судя по их одежде, они были из окрестностей города Мараша. Они громко спорили. Один из них яростно бранился. Он поносил агу, пашу, мир, судьбу, свою мать и жену. Помолчав немного, он снова начинал браниться. «А если мы не сможем продать эту материю, — начинал кто-нибудь и кончал: — Мать и жену его!..» О чем бы они ни говорили, все заканчивалось одним: «Мать и жену его!» «Род и потомство его!..»
Мемед и Мустафа подошли к ним. Но спорщики так увлеклись, что не заметили их. С край сидел старик, но он не вмешивался в спор. У него было приятное, почти детское выражение лица. Изредка он, казалось, улыбался своим мыслям.
Мемед смело подошел к нему:
— Дядюшка, где можно найти хозяина хана?
— На что тебе этот мерзавец? — спросил старик. — Он провалился в землю.
— Жаль беднягу, — сказал Мустафа.
Мемед толкнул Мустафу, поняв, что старик шутит.
— Он взлетел на вершину горы, — усмехнувшись, сказал старик.
Мустафа опять не понял:
— Жаль беднягу!
— Очень жаль, — посмеивался старик.
— Дядюшка, не обращай на него внимания, — вмешался Мемед, — мы пришли в хан переночевать. Где хозяин?
— Вон подлец, которого зовут хозяином хана, идите и скажите этому негодяю, что вам нужно, — указал старик на сновавшего по двору человека.
Хозяин, услышав слова старика, ответил: