- Отлично, - усмехнулся администратор. - Оставьте свои сумки здесь, а я дерну за это КОЛЬЦО и вызову носильщика.
- Прекрасно, - бросил Фрито на ходу.
- Вы хорошо проведете время, - крикнул администратор им вслед. Если захотите чего-нибудь, дерните за Кольцо!
Отойдя на приличное расстояние, Фрито обеспокоенно спросил у Спэма:
- Как ты думаешь, он что-нибудь ЗНАЕТ?
- Нет, хозяин, - ответил Спэм, массируя живот. - Давайте хапнем чего-нибудь пожрать!
Четверка вошла в зал и заняла кабинет возле ревущего пропанового очага. На огне жарился осужденный на вечные муки цементный кабан, насаженный на вертел с моторчиком. Мягкие звуки отвратительно настроенной системы Музак вихрем носились по переполненному залу. Изголодавшиеся болотники изучили меню, талантливо оформленное в виде поросящейся свиньи. Пока Фрито раздумывал, заказывать ли ему "сосиски Дядюшки Хрю-Хрю, обжаренные на чистейшем льняном масле", Спэм жадно пожирал глазами скудно одетых "поросят"-официанток. Каждая из этих миловидных шлюх носила наряд из накладных ушей, хвостика и пятачка. Одна из "хрюшек" подкралась к их столу, чтобы принять заказ, а Спэм залюбовался на ее большие красные глаза, сбившийся набок белокурый парик и волосатые ноги.
- Ну вы, слюнтяи, заказывать будете? - спросила "хрюшка", пошатываясь на каблуках-шпильках.
- Две сосиски "Хрю-хрю" и два "Гав-гав", пожалуйста, - вежливо ответил Фрито.
- Что-нибудь для КОЛЬЦА, хм, в смысле, для КОНЦА?
- Четыре Орка-колы, пожалуйста.
- Бусделано.
Пока официантка удалялась на своих подкашивающихся каблучках и то и дело спотыкаясь о свои длинные черные ножны, Фрито внимательно разглядывал толпу в поисках подозрительных лиц. Несколько болотников, группка смуглолицых мужчин, пьяный тролль, задремавший за стойкой. Все как обычно.
Облегченно вздохнув, Фрито разрешил своим спутникам смешаться с толпой, предупредив их, чтобы они держа-то язык за зубами и "сами знаете чем". Официантка принесла Фрито сосиску. Тем временем Спэм, зажав в углу парочку прокаженных, пытался сбыть им несколько бестолковых анекдотов. Двойняшки развлекали компанию пообносившихся гремлинов - гномов, специализирующихся на выведении из строя радионавигационной аппаратуры в самолетах. Гремлины нецензурно хохотали над пантомимой "старый калека с дочерями", пользовавшейся постоянным успехом в Стайе. Фрито задумчиво жевал безвкусную сосиску, размышляя о том, какая судьба ждет Великое Кольцо после того, как они доберутся до Рив-н-делла и Гудгалфа.
Вдруг зубы Фрито прикусили какой-то твердый предмет. Бормоча себе под нос проклятья, Фрито залез пальцем в перекошенный от боли рот и извлек оттуда крохотный металлический цилиндр. Отвернув крышку, он развернул полоску туалетной бумаги, на которой можно было разобрать слова: "Берегись! Ты в большой опасности. Тебе предстоит дальняя дорога. Скоро ты повстречаешь высокого смуглого Рейнджера. Ты весишь ровно пятьдесят девять фунтов".
Фрито в страхе затаил дыхание и обвел глазами зал в поисках того, кто мог послать эту записку. Наконец они остановились на высоком смуглом Рейнджере, сидевшем за стойкой с нетронутым стаканом пива. Стройная фигура была облачена в серое, а глаза прятались за черной маской. На груди перекрещивались пулеметные ленты с серебряными пулями, на стройном бедре красовался обоюдоострый меч с перламутровой ручкой. Как бы почувствовав на себе взгляд Фрито, он медленно повернулся к нему и приложил руку в перчатке к губам, призывая к соблюдению конспирации. Затем он указал на дверь мужского туалета и показал пять пальцев. Пять минут. Он указал на Фрито потом на себя. К этому времени уже половина посетителей уставилась на него, думая, что он играет в шарады. Раздавались выкрики: "Известная поговорка?" и "Похоже на то!"
Юный болотник притворился, что не замечает незнакомца и еще раз перечитал записку. Там было написано "ОПАСНОСТЬ". Фрито глубокомысленно уставился на свой стакан Орка-колы, щедро облепленный битым стеклом и рыболовными крючками. Убедившись, что на него никто не смотрит, Фрито передал стакан мощной пальме, росшей в бочонке неподалеку. Пальма взяла стакан и аккуратно поставила его на пол.
Фрито начал что-то подозревать. Осторожно, стараясь не зацепить за подслушивающее устройство, замаскированное под пластмассовый цветочек, он выскользнул из кабинета и незамеченный прокрался в маленький туалет для болотников. Там он решил дождаться смуглого незнакомца.
Он прождал несколько минут. Посетители, желавшие воспользоваться туалетом, начали с любопытством поглядывать на Фрито, прислонившегося к кафельной стене, руки в карманах. Чтобы пресечь их любопытство, Фрито повернулся к автомату, висевшему на стене.
- Так, так, так, - прошипел он театральным шепотом. - Он-то мне и нужен. С наигранной беспечностью он начал бросать в этот автомат одну монету за другой.
Спустя пятнадцать свистков, восемь компасов, шесть миниатюрных зажигалок и четыре пакетика противных маленьких резиновых новинок, раздался загадочный стук в дверь. В конце концов один из посетителей, скрывавшийся за перегородками, крикнул:
- Ради всего святого, впустите этого сукиного сына!
Дверь распахнулась, и в ней появилось укрытое за маской лицо смуглого незнакомца. Лицо кивнуло Фрито, чтобы он зашел за угол.
- Я принес вам записку, мистер Баггер! - сказал незнакомец.
При звуках его настоящего имени, сосиска в желудке Фрито вскочила и распрямилась.
- Но моя думай васа осибайся, синьор, - проблеял Фрито. - Моя осень извиняйся, но мой достославный имя не...
- Это письмо от Гудгалфа Волшебника, - сказал незнакомец. - Если имя, которым ты себя называешь, соответствует наименованию Фрито БАГГЕР!
- Я соответствует, - сказал смутившийся и перепуганный Фрито.
- И ты обладаешь Кольцом?
- Может, обладаю, а может, нет, - ответил Фрито, пытаясь выиграть время. Незнакомец схватил Фрито за узкие лацканы и приподнял.
- И ты обладаешь Кольцом?!
- Да, - уже пропищал Фрито. - Вот оно! Можете подавать на меня в суд!
- Не бойся, отбрось свои страхи, не трусь и не бросай поводьев, рассмеялся человек. - Я - друг тебе.