- Очень рискованно, - сказал Спэм и, подобрав большой камень, бросил его в середину смоляной ямы. Камень влажно хлопнулся и утонул.
- Какая жалость, что у нас нет подходящего груза, чтобы как якорь, до самого дна, - сказал
Фрито, размахивая цепочкой над головой. Всякое может случиться.
- Так, на всякий случай, - сказал Спэм, роясь в своем мешке в поисках чего- нибудь тяжелого. - "Мертвый груз, утопленник", - бормотал он.
- Хэллоу! - сказала серая глыба неподалеку, - давненько не виделись.
- Годдэм, дружище, - заворковал Спэм и уронил монетку к ногам Годдэма.
- До чего тесен мир, - сказал Фрито, зажав Кольцо в ладони и хлопнул удивленное существо по спине.
- Смотри! - воскликнул Фрито, указывая пальцем в пустое небо. Крылатая Пике Самофракийская!
Когда Годдэм повернулся, чтобы посмотреть, Фрито набросил цепь ему на шею.
- Ура! - крикнул Спэм. - Пятицентовик 1927 года с головой индейца! - и стал на четвереньки позади Годдэма.
- Оп-па! - сказал Фрито.
- Ай-й-й! - добавил Годдэм.
- Хлюп, - предположила смоляная яма. Фрито выдохнул воздух, и оба болотника сказали последнее прости Кольцу и его балласту. Когда они со всех ног мчались от ямы, из черных глубин послышался громкий булькающий звук, и земля затряслась. Скалы раскалывались, а твердь разверзалась прямо под ногами, чем причиняла болотникам немалое беспокойство.
Вдали стали рушиться Черные Башни, и Фрито увидел, как контора Сорхеда в Бардале съежилась и рассыпалась грудой дымящейся стали и пластика.
- Конечно, теперь уже так не строят, как раньше, - заметил Спэм, уворачиваясь от падающего кондиционера.
Вокруг болотников появились глубокие трещины, и оказалось, что спасаться им некуда, Вся земля стонала и корчилась, ее внутренности просыпались поете тысячелетней летаргии, Земля наклонилась под сумасшедшим углом, и болотники покатились к расселине, наполненной старыми лезвиями и битыми пивными бутылками.
- Чао! - помахал Спэм Фрито.
- И в такой-то момент! - рыдал Фрито. И тогда над своими головами они увидели какое-то яркое пятно. В небе над ними кружил гигантский, в полном оперении орел, выкрашенный в неприлично розовый цвет. На боку у него блестели металлические буквы: "АЭРОФЛОТ".
Когда огромная птица на бреющем полете подхватила их своими когтистыми, но с резиновыми наконечниками лапами, Фрито взвизгнул от радости.
- Меня звать Гуанно, - сказал орел, круто набирая высоту.- Ищите себе свободные места.
- Но как... - начал Фрито.
- Не теперь, братишка, - отрезала птица. - Мне надо рассчитать курс.
Могучие крылья вознесли их на головокружительную высоту. Фрито смотрел с ужасом на землю, бьющуюся в конвульсиях. Черные реки Фордора извивались, как кольчатые черви, огромные ледники скользили, как фигуристы по горным долинам, а горы играли в чехарду.
Как раз перед тем как Гуанно заложил вираж, Фрито показалось, что он увидел что-то большое и темное, по цвету и форме напоминающее пудинг, уходящее за горы, с чемоданом, из которого торчал заштопанный носок.
Славная армия, подошедшая к Черным Вратам, насчитывала теперь несколько меньше, чем первоначально, храбрецов. Точнее говоря, их стало семь, а могло быть и меньше, если бы семь мериносов не вырвались и не убежали. Осторожно рассматривал Эрроурут Черные Врата Фордора. Они были во много раз выше человеческого роста и выкрашены ярко-алой краской. На обоих половинках было написано: "Выход".
- Они выйдут отсюда, - объяснил Эрроурут. - Давайте развернем наше боевое знамя.
С готовностью Гудгалф вытащил кий и начал привязывать к нему белую материю.
- Но это же не наше боевое знамя, - сказал Эрроурут.
- Пари? - сказал Штопор.
- Уж лучше Сорхед Больная Голова, чем никакой головы, - сказал Гудгалф, перековывая свой меч на орало.
Вдруг Эрроурут выпучил глаза.
- Эй! - воскликнул он. Над Черными Башнями поднялись черные флаги, а ворота, как злобная пасть, раскрылись, чтобы выплюнуть свою злобную слюну. Наружу выплеснулась армия, подобно которой еще не видел свет. Прочь от ворот рванулись сто тысяч бешеных нарков, размахивающих велосипедными цепями и спицами, за ними, истекая слюной, толпой шли пучеглазые оборотни, оборванные зомби и рассерженные волки-людоеды. Плечом к плечу с ними маршировало восемь дюжин грифонов в тяжелых доспехах, три тысячи идущих гуськом мумий, колонна отвратительных снежных человеков на мотокарах. На флангах топали шесть полков слюнявых вурдалаков, восемьдесят вампиров с запекшимися губами и при белых галстуках. Небо потемнело от темных очертаний злых пеликанов, навозных мух величиной с гараж и Родана - летающего Монстра. Из ворот вытекал поток врагов разнообразных форм и очертаний, включая шкотиногого диплодока, Чудовище из озера Лох-Несс, Кинг-Конга, Годзиллу, Существо из Черной Лагуны, Зверя с 1.000.000 Глаз, Мозг с планеты Аруз, три эскадрильи гигантских насекомых, Вещь, Оно, Она, Они и Блоб. Огромный шум, поднятый их топотом, мог бы разбудить и мертвых, если бы они не шли уже в арьергарде.
- Эй! - предупредил Стомпер. - Враг приближается!
Гудгалф железной рукой сжал свой кий, а остальные сгрудились вокруг него.
- Ну, мы есть до свидания, - сказала Ухамочка и стиснула Эрроурута в нежном прощальном объятии.
- Прощай! - пискнул Эрроурут. - Мы умрем героями.
- Возможно, - рыдал Мокси, - мы встретимся в мире лучшем, чем этот.
- Это не составит труда, - согласился Пепси, дописывая свое завещание.
- Пока, урод! - сказал Леголам Штопору.
- До встречи, калека, - ответил гном.
- Эй! - воскликнул Эрроурут, поднимаясь с колен.
- Если он еще раз скажет "Эй!", я сам укокошу его, - сказал Штопор.
Но все смотрели на небо, наполняющееся густым черным дымом. Налетел порыв ветра и принес звук, похожий на тот, который издают некоторые Кольца, испуская дух. Черные ряды заколебались, остановились и дрогнули. Вдруг раздались отчаянные вопли, и на землю стали падать Черные Пеликаны. Черные Всадники безуспешно боролись с постромками. Орды бросились назад к воротам. Но как только нарки и их мерзкие союзники рванулись и устремились в безопасное место, они тут же превратились в чесночные столпы. Ужасная армия исчезла, а на ее месте бегало несколько белых мышей, да лежала гнилая тыква.