Интересно, сколько жизней спасли навигаторы? Даже мне уже не впервые. Меня, например, этот полезный девайс однажды отвлек от написания смс, что позволило избежать аварии…
Проехав чуть больше километра, я свернул на подъездную аллею, вдоль которой выстроились неизменные высоченные кипарисы. Дорога оказалась усыпанной гравием, отчего следом за моей машиной поднимался шлейф пыли. Плавно изогнувшись, аллея, наконец, привела меня к резным чугунным воротам, за которыми виднелись постройки из светлого камня и с коричневыми черепичными крышами. Одна из построек доминировала над другими, поскольку была больше и походила на жилой дом. Остальные были низенькими и явно служили подсобными помещениями. К домам подступал фруктовый сад, и я даже издалека заметил спелые ярко-оранжевые абрикосы на ветвях.
Я слегка надавил на педаль тормоза, замедляя ход машины. Сомнения взялись терзать мою душу с неприличным энтузиазмом. Я никогда не проводил отпуска в таких местах: среди тракторов, овец и куриц. Хотя ничего из перечисленного я еще не увидел, но они наверняка тут бегали. Меня в такую местность никогда не тянуло! Я – дитя крупного мегаполиса от пят до кончиков волос, пропитанный миланским духом и стилем! Что я буду делать здесь, в дебрях Тосканы?! Тут кроме шума ветра, тарахтения тракторов и непривычных перекличек фермерских животных никаких других звуков нет! Это я еще забыл про ранних петухов, которые будут поднимать меня на рассвете. Ко всему прочему, здесь не происходит ничего интересного, сходить некуда. Я ведь умру от скуки в этой глуши!
Мадонна, какого дьявола я послушал эту девчонку?! Остается надеяться, что здесь хотя бы имеются привычные условия жизни вроде горячей воды, нормального туалета с биде, а не какой-нибудь дыры в сарае, и современной душевой кабинки…
Моя машина практически остановилась, хотя до въездных ворот было еще метров сто. Но я всерьез задумался, не развернуться ли мне в обратную сторону. Только ворота уже начали растворяться прямо у меня на глазах, а в открывающемся проеме нарисовался пожилой синьор, лысый, загорелый, с седой бородой, в потертой рабочей одежде и ботинках. Он приветливо улыбнулся и замахал мне рукой.
Делать нечего: надо хотя бы подъехать и поздороваться.
– Синьор Мармуджи? – спросил пожилой мужчина.
– Да, – ответил я с нотками неуверенности.
– Въезжайте, я позову хозяина. Они не ждали вас так рано.
Я глянул на часы. Porca sidela [2]! Я ведь сказал, что приеду к пяти вечера, а сейчас только два часа дня.
Припарковав машину среди разного рода сельскохозяйственной техники, о назначении которой я никогда бы не догадался, я вылез из своей Alfa Romeo. Подозрительно посмотрев на странные передвижные средства, я задался вопросом, не превратят ли они мою сверкающую машинку в груду ненужного металла, случайно не заметив ее присутствие.
– Не волнуйтесь. Мои люди отлично управляют тракторами, – раздался сбоку приятный мужской голос. Я вздрогнул и увидел в нескольких шагах загорелого, крепкого и подтянутого мужчину, явно чуть старше меня. Засунув руки в карманы своих помятых штанов, он с легкой насмешкой внимательно меня разглядывал.
– Армандо Мармуджи, – представился я. В обычной жизни я использовал настоящую фамилию. Мой писательский псевдоним в Италии был весьма известным, а я не хотел становиться жертвой популярности.
– Я так и понял. Доменико, – с улыбкой протянул он мне руку. Это и был хозяин фермы.
Поскольку я был писателем, то всегда обожал внимательно наблюдать за людьми, чтобы потом создавать на основе этих наблюдений живых персонажей. Доменико с первого взгляда поразил меня. Хотя пока он всего лишь поздоровался со мной, я увидел в нем харизматичного, яркого и притягательного человека. В нем сразу чувствовалась сила, независимость, решительность. Взгляд у него был прямой, открытый, дружелюбный, но в то же время читалась в нем серьезность, если не сказать суровость. Ладони были горячими, шершавыми и грубоватыми – ладони человека, привыкшего к физическому труду. Да и вся его крепкая фигура, мужской силе и красоте которой можно только позавидовать, говорила о том, что этот мужчина привык работать, привык нести ответственность и принимать серьезные решения. Мне всегда не хватало подобной силы духа. Я с первого взгляда невольно проникся к нему восхищением, хотя даже не знал его. Мне немедленно захотелось создать такого персонажа в своем романе.
– Пойдемте, я провожу вас в ваши апартаменты, – вывел меня из задумчивости его хриплый голос, и я заметил, как насмешливо-озорной огонек в его взгляде разгорелся еще сильнее. Он явно с трудом сдерживал саркастическую улыбку. Да, я в его глазах, наверное, выглядел изнеженным столичным тюфяком…