По крайней мере, так полагал Хорус, пока ему не сообщили о визите в апартаменты бывшей королевы Набу рыцаря-джедая Эйлы Секуры.
— Что же ты творишь, идиотка? — прорычал Квинлан Вос, глядя, как его бывшая ученица обрабатывает беременную женщину, на лице которой стремительно проступала паника и отчаяние. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять одну простую вещь — мысли сенатора Амидалы ей больше не принадлежали, а значит теперь можно было смело ожидать неприятностей.
— Каин, Скарр, будьте готовы к неожиданностям, — передал приказ Хорус. — Не спускайте с сенатора глаз, о любых ее движениях немедленно сообщайте мне.
— Принято, — донеслось в ответ.
— Что скажете, мастер Вос? — Луперкаль обратился к киффару.
— Думаю, сенатор Амидала со всех ног помчится к Скайуокеру, точнее, уже к Дарту Вейдеру. Обработка со стороны Эйлы не оставит ей выбора, она будет действовать согласно заложенной программе. Скайуокер же сейчас опасен для всех без исключения, даже для самого себя. Он и раньше был туговат на голову, сейчас же у него и вовсе все перемешалось, и себя он практически не контролирует. То, что этот псих устроил в Храме, явное тому подтверждение.
Хорус молчал несколько секунд, после чего повернулся к оператору связи.
— Передайте Копену, чтобы он со своей группой немедленно выдвигался к Мустафару. Подготовьте медицинский транспорт, чую, он нам понадобится. Точка встречи — система Беспин. Всему остальному флоту боевая готовность.
Взвывшие сирены оповестили экипажи кораблей о том, что время пришло. Расчеты занимали свои места, готовые уничтожить всякого, на кого укажет примарх. Пилоты истребителей проверяли системы, готовые покинуть ангары и обрушиться на врага по первому-же приказу. 16-й Легион Волков Терры вновь готовился к войне.
Суждено ли им выжить по прибытию в Млечный Путь? Хорус сильно в этом сомневался. Слишком разные Галактики, слишком разные пути, которыми они шли. Слишком разный взгляд на жизнь. Скорее всего, их всех убьют как врагов Империума, особенно когда увидят, кто привел чужаков во владения Императора. Но ведь выживание никогда и не было конечной целью этого долгого пути. Да, примарх рассказывал своим последователям о бесконечной войне, что бушует среди бесконечно далеких звезд. О враге, что мечтает превратить всю Вселенную в свои владения, где править балом будут ужас и смерть.
Но правда была в том, что конечная цель миссии Хоруса была лишь одна — доставить Императору то, чего он желает. Не помогут никакие подкрепления, ни спасут никакие технологии, пока владыка Человечества прикован к Золотому Трону. Лишь с его возвращением победа станет возможна, и лишь тогда каждая жертва, что будет принесена на алтарь победы, перестанет быть напрасной. Хорус оглядел всех, кто в данный момент присутствовал на мостике. Скоро их жизненные пути оборвутся, но во имя высшей цели.
Большая часть кораблей взяла курс на систему Беспин, в то время как “Истваан III” направился к Мустафару. Примарх сжал пальцы на рукояти огромного меча. Скоро самая легкая часть плана закончится.
***
Мустафар. Вулканическая планета, полная огня и пепла. Идеальное место для окончательного перерождения бывшего джедая в ситха.
Наверное, именно так думал Палпатин, когда послал своего ученика на эту планету-ад. Что творилось в голове ситха, Хорус не брался гадать, решив, что это банально не его дело. Проблемы этой Галактики более его не волновали, у примарха хватало своих забот, главная из которых — забрать сенатора Амидалу до того, как ее спятивший муженек наломает дров. Квинлан Вос был уверен, что Падший сейчас опасен для всех без исключения. Он только окунулся во Тьму и не имеет ни малейшего представления о том, что она может с ним сделать. И что он сам сделает с окружающими.
— Господин, мы получаем входящую передачу от Каина! — объявил один из операторов.
— Откуда исходит передача? — спросил Луперкаль.
— С поверхности планеты, — последовал ответ. — Каин сообщает, что они проследовали за сенатором. Она только что вступила в контакт со Скайуокером. И еще, он чувствует присутствие джедая.
— Секура, — мрачно процедил Вос. — Безмозглая дура. Своими действиями Эйла лишь навредит сенатору, а сама погибнет. Скайуокеру она не соперник.
— Подготовьте мой челнок, я спущусь на поверхность, — приказал Хорус. — Передайте Копену, чтобы он немедленно уничтожил корабли, на котором прибыли Скайуокер и Секура. Блокировать пространство планеты, уничтожайте всех, кто попытается прорваться. Медицинский транспорт должен быть готов прибыть, как только я прикажу. Выполнять.
Каждая минута полета казалась вечностью. Страх того, что он может опоздать, пробирался к горлу примарха. Если сегодня все сорвется, то ему будет проще самому пустить себе лазерный заряд в висок, чтобы лишний раз не утруждать Отца. У того и так сейчас проблем выше крыши, чтобы еще отвлекать его по пустякам.
— Господин! — из переговорного устройства раздался крик Копена. — Каин и Старр вступили в бой в со Скайуокером! Этот ненормальный чуть не придушил сенатора! Наблюдаю бой на одной из платформ! Истребитель этого психа уничтожен, а вот транспорта Секуры нигде нет. Полагаю, что она тайно пробралась на корабль сенатора.
— Немедленно доставить медицинский транспорт, — приказал Луперкаль. — Копен, со своей группой обеспечьте ему безопасность.
— Будет сделано!
— Постарайтесь также связаться с Каином и Старр, пусть выходят из боя.
— А как же Скайуокер? — в голосе Копена слышалось недоумение.
— Если этот мальчишка посмеет мне помешать, то я лично откручу ему голову, — пообещал Хорус, извлекая из ножен вибромеч, сделанный из кортозиса. Если новоявленный ситх вздумает с ним сразиться, то сильно об этом пожалеет.
Стоило аппарели челнока опуститься, как Хорус вылетел из него подобно огромному волку, цепким взглядом отмечая наиболее важные детали. Серебристый корабль Падме Наберри стоял с опущенной аппарелью, и маленький бело-синий астродороид волок к нему бесчувственную женщину, уцепившись манипулятором за ее ногу, что вряд ли шло ей на пользу.
— Куда-то собрался, малыш? — Луперкаль встал на пути дроида, на что тот ответил возмущенным свистом и трелью. Разумеется, примарх не мог понимать бинарный код, а потому он не понял, что ему сейчас сказали. Хотя понять было не сложно — Р2-Д2 покрыл мужчину трехэтажным матом, возмущенный тем, что ему помешали.
— Вряд-ли ты сможешь ей помочь, — заметил Хорус, наблюдая, как на платформу приземляется челнок медслужбы. — А вот я могу.
Луперкаль мог и не тратить свое время на болтовню с дроидом, но и ломать без нужды астродроида, который еще мог пригодиться, было глупо. Возможно, он еще окажется полезным, а уничтожить его всегда можно успеть. Куполообразная башка Р2-Д2 несколько раз крутанулась, переводя взгляд окуляра с Хоруса на Падме и обратно, после чего дроид пискнул и отпустил ногу сенатора, к которой уже подбегала медики с носилками.
— Вот и чудно, — кивнул примарх, переводя взгляд на сражающихся. Даже отсюда ему было видно, что, несмотря на численный перевес, джедаи уступают Падшему. Ситх был силен, и единственное, что все еще спасало атакующих, был его отсутствующий опыт в использовании Темной Стороны. В противном случае Скайуокер уже давно бы положил всю троицу.
— Господин, она в критическом состоянии, — доложил один из медиков. — Нужно срочно доставить ее на борт корабля.
— Делайте все необходимое, — приказал Луперкаль. — Она и ребенок должны выжить любой ценой.
— А вы? — удивился клон.
— А я кое с кем пообщаюсь напоследок, — перехватив поудобней меч, Хорус быстрым шагом двинулся к сражающимся.
Глядя в спину удаляющегося примарха, клон-медик покачал головой. Чем закончится разговор Скайуокера с Луперкалем, можно было даже не гадать — все было более чем очевидно. К тому же сейчас у него задача поважнее, чем думать о ситхе, который чуть не убил женщину, беременную его же ребенком. В этот момент клон обратил внимание на показания датчиков, передающих информацию о состоянии сенатора.