Выбрать главу

– Здесь есть садовник, которого можно было бы нанять?

И снова этот его взгляд. Мэтью смеялся над ней одними глазами, что раздражало и интриговало ее одновременно.

– Возможно, где-нибудь и есть, но лично я не знаю никаких садовников. Здесь вообще-то все сами стригут газоны.

– Я не отсюда, – надменно напомнила Хлоя.

– Оно и видно. – Он смотрел на нее сверху вниз. Рост у него – замечательный. – Вы хотите сказать, что не умеете обращаться с газонокосилкой?

– Конечно, не умею.

Ответ, похоже, Мэтью не удовлетворил. Если она не будет соблюдать осторожность, то он, чего доброго, предложит свои услуги в качестве инструктора. Хлоя вздохнула.

– Моя мама – леди, – пояснила она. Мэтью в недоумении заморгал.

– И что же тут такого? Хлоя рассмеялась.

– Да нет, настоящая леди. Аристократка. Леди Хестер Торп.

– Я что-то не припоминаю, чтобы вы указали свой титул в договоре об аренде. Вы здесь инкогнито?

– Вовсе нет.

Похоже, она разбудила в нем внезапный интерес: лучистые складки в уголках его глаз углубились.

– Так что же вы сделали такого, за что лишились титула?

– Ничего не сделала. Просто этот титул не перешел ко мне по наследству.

В глазах Мэтью, прищуренных от солнца, плясали огоньки.

– Так вы хотите сказать, что вы не леди?

Хлое стало жарко, и не только потому, что солнце палило нещадно. Она прикрыла глаза, приставив к ним ладонь козырьком, и посмотрела на Мэтью снизу вверх.

– На каких условиях я могла бы убедить вас постричь траву на моей лужайке?

Он одарил ее белозубой хищной улыбкой. Коронной улыбкой Мэтью Макконахи из фильма «У нас в Техасе все больше, чем в других местах». И в этот миг Хлоя поняла, что, должно быть, чувствует добыча крокодила в последние мгновения перед смертью.

– Вы умеете готовить?

– Я училась в «Кордон-блю» в Париже, – гордо сообщила Хлоя. – Там учат готовить изысканно, для гурманов, – добавила она на случай, если он об этом не знал.

К счастью, в отличие от большинства других Мэтью не стал спрашивать, на какой именно срок она там задержалась.

– Впечатляет.

– Спасибо.

– В моем представлении вы не похожи на повара.

– Меня вдохновила Сабрина.

– Кто такая Сабрина?

– «Сабрина» – это фильм. Помните, с Одри Хепберн? Она дочь шофера и уезжает в Париж, чтобы там научиться готовить. Конечно, все заканчивается тем, что оба главных героя фильма, два брата, в нее влюбляются.

– Интересный подход к выбору профессии.

– В конечном итоге ничего из этого не вышло. Но я сказочно готовлю. – Супы и закуски, мысленно добавила Хлоя.

– Давайте договоримся так: поскольку вы не леди и мы все-таки находимся в демократической стране, я постригу ваш газон, а вы приготовите мне ужин.

Она, конечно, предпочитает готовить, нежели управляться с газонокосилкой, но главное блюдо станет проблемой.

– Как насчет того, чтобы ограничить ужин закусками и напитками?

Мэтью окинул взглядом ее палисадник и медленно покачал головой:

– Газон большой, и аппетит у меня не маленький. – Отчего-то в тот момент, когда он упомянул о своем аппетите, мысли Хлои резко свернули в сторону, далекую от пищи.

– Мэтью, могу я вам напомнить, что вы почти женатый мужчина?

– Вы можете делать все, что вам, черт возьми, угодно. Скажем так: вы готовите ужин на троих, а я беру с собой сопровождающего.

– Прекрасно. – К тому же у нее будет шанс лучше узнать Бриттани. – Завтра вечером?

– Годится.

Хлоя кивнула и пошла дальше; ее пальчики цвета «Текилового восхода» загадочно мерцали.

День выдался жарким, душным, и спешить ей, несмотря на то что теперь у нее уже появились кое-какие дела, было некуда. Хлоя вздохнула. Жизнь ее не кипела. Ни избытка работы, ни избытка удовольствий. В Лондоне ее едва ли не каждый день ждали по три-четыре интересных события. Вечеринки, открытия ресторанов, премьеры. Как только она более или менее прочно здесь обоснуется, надо будет заняться заведением связей для нормального общения в Остине.

Хлоя прикинула, который сейчас час в Лондоне, и позвонила Ники. Ей внезапно до боли захотелось услышать кого-то, кто говорил на понятном ей языке.

Три гудка, и никакого ответа. Хлоя уже хотела было отключить вызов, когда в трубке раздался смешок и знакомое:

– Ало? Ники!

– Хлоя, дорогуша!

До Хлои доносились шум голосов, музыка и смех. Ники веселилась. Вечеринка, судя по всему, продолжалась уже немалое время.

– Это Хлоя! – громко крикнула Ники, оповещая всех-присутствующих.

Хлоя услышала разноголосое «Привет, Хлоя!», произнесенное мужчинами и женщинами, находящимися в самых разных стадиях опьянения. Тоска сжала сердце Хлои. Тоска по дому, по друзьям.

– Передай им всем от меня привет, – сказала она.

– Ну так когда ты возвращаешься? – с некоторым сарказмом спросила Ники.

– Когда я приеду домой?

– О, ты не могла бы подождать до завтра? Я сорву банк, если ты завтра смотаешь удочки.

– Смотаю удочки? Ники, да ты просто пьяна. Разве ты забыла, что у меня здесь бизнес? – Хлоя произнесла этот вопрос так, словно ее агентство уже успели занести в заветную «Форчун-500».

Ответом ей был хохот. Ники ржала как лошадь.

– Я не настолько пьяна, чтобы забыть свою лучшую подругу. Но я очень хорошо тебя знаю. Ты всегда все бросаешь.

– Не всегда.

– Всегда. Школы, мужчин, увлечения… назови мне хоть что-нибудь, чего бы ты не меняла каждые несколько месяцев.

С учетом того, сколько стоил разговор по мобильному между США и Британией, возникшая пауза была весьма дорогостоящей. Хлоя задумалась: а действительно, есть ли хоть что-то, к чему бы она испытывала постоянную склонность?

Неожиданно Хлоя вспомнила и с удовлетворением заявила:

– Мой цвет волос.

Ее слова были встречены новым взрывом хохота.

– И то только потому, что некий художник грозился себя убить, заявляя, что такой бесподобный черный цвет не способен воспроизвести ни один колорист на земле. – Ники на весь мир прокричала о драме бедного Дэниса, полузабытого художника, нарисовавшего портрет Хлои. Ники намекала на эпизод, когда он порезал холст с портретом Хлои, которую считал своей музой, и поднес нож к горлу, угрожая убить себя, если Хлоя не согласится выйти за него замуж.

Она испугалась бы за него, если бы он угрожал себе чем-то поострее мастихина.[13] Как обычно бывает, история эта получила широкую огласку, но выходка Дэниса заставила Хлою забыть о намерении изменить тот цвет, что подарила ее волосам природа, – цвет, который не под силу воспроизвести ни одному художнику.

Хлоя тоже рассмеялась. Да и как она могла не рассмеяться? Они с Ники дружили давно и слишком хорошо друг друга знали, чтобы ссориться по пустякам.

– Ты ведь на самом деле не веришь, что у меня получится, да?

– Дорогая, ты как Питер Пен.

– Тот мальчик, что летает?

– Нет, глупышка. Тот, что никогда не взрослеет. Джек говорит, что в этом твоя проблема. Ты не взрослеешь, вот в чем дело.

– Пусть Джек занимается своими делами и не лезет в мои. – Хлоя попыталась придать своему голосу оттенок раздражения и обиды, хотя втайне была рада тому, что о ней говорили и даже делали ставки на то, когда она вернется. По ней скучали и ее друзья, и ее брат. Как только она соберет нужную сумму, она поедет домой повидаться с ними со всеми. – Передай всем мою любовь. И скажи, что я очень соскучилась.

– Подожди, так я сорву банк?

Хлоя была уверена, что в том клубе, где собрались ее друзья, шум немного поутих и все они наклонились к трубке в ожидании ее ответа. Им всем не терпелось услышать, что она скоро вернется и опять будет среди них. И от этой мысли Хлое стало хорошо. Она улыбнулась:

– Не в этот раз.

Закончив разговор, Хлоя вдруг осознала, что находится в этой стране больше месяца и пятки у нее пока не горят от желания бежать отсюда куда подальше. Не так, как это бывало обычно. И это хорошо. Явный прогресс.

вернуться

13

Мастихин – стальная или роговая пластинка в виде лопатки или ножа, применяемая для удаления краски, нанесения грунта, чистки палитры