— Хватит уже! Либо колись: кто надоумил цирк тут разыграть, либо заглохнись до завтра!
Из камеры напротив послышалось знакомое дребезжание. Говорила как будто баба Катя с его улицы:
— Ты чё на мальчонку-то орёшь, ирод! Чё он натворил-то? — спросила она и тоже просунула морщинистое лицо между прутьев решётки.
— Катажина, не до тебя сейчас, — резко ответил ей дядя Миша.
Макс оживился: именно таким было настоящее имя бабы Кати. Она сама ему рассказывала, как её семья переехала из Германии ещё перед войной, в которой погиб его прадедушка. Баба Катажина говорила, что местным было сложно выговорить её имя, поэтому все привыкли называть её Катя. Так и повелось.
— Неужто Максимка? Ты его из выгребной ямы достал что ль? — продолжала дребезжать Катажина. — Чего он такой чумазый?
— Сходство конечно есть. — усмехнулся участковый. — Но была бы ты не шарлатанка, сама бы увидела, что это не он. Да и сюда бы не вернулась. Так что завтра оформим и тебя по полной. Я предупреждал, ещё раз появишься у магазина со своими картами, начнёшь дурить людей — пеняй на себя!
— Я кочевала! Но меня духи вернули сюда, — невозмутимо произнесла Катажина. — Ещё не знаю зачем, но…
— Скажи своим духам спокойной ночи! Мне ещё протокол допроса на вас обоих писать…
Участковый зевнул, развернулся и зашагал по коридору.
— Я могу доказать! — крикнул ему вслед Макс. — У Ксюши медведь был, механический! Он рычал, когда за лапу дёргаешь!
— Может, ещё помнишь, как в глаз ей плюнул?! — донеслось из коридора. — Сейчас опять нарушу устав и навешаю медалей за меткость, так что не встанешь!
Макс сник и забрался с ногами на лавку. Не о таком возвращении домой он мечтал. И всё же, кто занял его место? Наверное, Макс действительно сбежал, и тогда родители усыновили кого-то, очень на него похожего? Нет, не бывает такого сходства! Он же прям как близнец!
— Эй! — шепнула Катажина и помахала ему между прутьев.
Сквозь путавшиеся мысли он не сразу услышал её. А ещё храп дяди Миши казалось сотрясал не только воздух, но и стены. Вот бы Максу его умение быстро засыпать! Когда Катажина вновь позвала его, Макс увидел, что она как-то выбралась наружу и давно стоит перед его клеткой. Макс узнал эту высокую высохшую женщину с растрёпанными седыми косами. Ей совсем не шёл старческий голос, хотя лицо покрывали глубокие морщины.
— Ты ведь Максимки? За что тебя? — спросила она, кутаясь в цветастый платок и вглядываясь в парнишку. — Рассказывай…
— Вы меня узнаёте? — Обрадованный, Макс метнулся к решётке.
— Ну, ты же на моей улице живёшь…
— Ага! А вы можете выпустить меня?
— На моей клетке старый замок, его и ногтем легко открыть. А у тебя новый, вон какой блестящий. У меня к нему отмычки нет…
Катажина села на пол перед его камерой, и Макс последовал её примеру. Хоть кто-то его узнавал и был готов выслушать!
— Частичная амнезия точно бывает, — задумчиво проговорила Катажина, выслушав короткую историю его путешествия на попутках из леса у подножья гор, где он очнулся, до родного села, где его место занял двойник. — И ты совсем не помнишь, как оказался в том лесу?
Макс так сильно закивал, что даже голова закружилась. А Катажина продолжала забрасывать его вопросами:
— Тогда почему ты уверен, что откуда-то сбежал?
Макс извернулся и выставил вперёд ногу.
— Что это?! — воскликнула Катажина, уставившись на железный браслет с обрывком цепи.
— А так не видно? — огрызнулся Макс.
— Я не про железку, дурачок, — снисходительно отозвалась Катажина. — Я про надпись на браслете.
— А разве это не узор? — округлил глаза Макс и начал разглядывать выбитые на металле символы.
— Где-то я такое видела… — задумчиво пробормотала Катажина. — Ещё бы вспомнить…
— А вы постарайтесь, — настойчиво произнёс Макс. — Хотя, на буквы это не похоже…
Катажина шикнула на него и затихла, прислушиваясь к ворчанию дяди Миши. Когда он снова захрапел, прищурилась и зашептала:
— Думаешь, я чокнутая старуха? Раз так, пойду в свою клетку, а тебя завтра отвезут в детский дом, или как там сейчас это называется…
Катажина сделала вид, что собирается встать, но Макс её остановил. Он схватил её за руку и сказал:
— Я всегда любил ходить к вам в гости и слушать страшные истории про всяких чудищ и ведьм!
— Вот именно, чудищ! Я не просто сказки тебе рассказывала… — загадочно проговорила она и указала на узор, выбитый на браслете. — Эта надпись сделана на языке горных гномов!
— Чего?! — опешил Макс.