Сестренки ахнули и прижали ладошки к щекам, переглядываясь.
Весёла зашептала меньшенькой на ухо, до меня донеслось:
- Как в басни ...про Пригляду... что Зимушка сказывала! - и младшенькая Забава ойкнула, распахнув глазенки, и закивала, открыв рот от изумления.
- А ты тоже волком обернулся и Зимушку искал в лесу?- сглотнув и набравшись смелости, снова спросила Забава. Затаила дыхание, глазенки сверкали исподлобья.
Варяг не сдержал веселого смешка, покачал головой:
- Волком?.. Нет, дитятко, волком не оборачивался. Вот в дерево, да... в дерево чуть не обратился, - он шутливо-грозно нахмурился, смотря на меня, и я снова начала краснеть и улыбка тронула губы. Волком, придумают же, баловницы негодные!...ох и рассказала я им на свою голову дедушкину баснь! Ведь не отстанут теперь, пока все не выспросят…
* * *
Когда пришла пора ложиться спать, и я по заведшемуся у нас обыкновению устраивалась подле него на лавке, - он ведь так и не отпускал меня, говорил, заснуть не может… ну а я и рада была, хоть краснела и смущалась без конца – так вот, я вдруг заметила, как необычно хитро блеснули его глаза. Отчего-то я снова начала краснеть. Он приметил, улыбнулся и с неожиданным лукавством тихо сказал :
- Баснь, что ли, рассказала бы, ведовица...чтоб слаще спалось. А то маюсь все... не спится.
Я замерла от удивления. Я не верила своим ушам. Низкий голос его звучал тепло и лукаво, и по коже отчего-то побежали мурашки…
Я медленно, как во сне, подняла голову и глянула на него. Светлые глаза блестели в неверном свете лучины, а лицо...я никогда прежде не видела у него такого лица. Он улыбался мне с какой-то задорной, почти мальчишеской хитринкой. Вот те раз, подумалось мне каким-то краем сознания. Оказывается, шутник еще тот был мой суровый воевода!...Я смотрела на него во все глаза, будто в первый раз увидала, едва не раскрыв рот от изумления.
Он же забавлялся, глядя на то, как я застыла. Усмехнулся ласково, поднял руку и погладил меня по щеке, и мне снова захотелось закрыть глаза и прижаться щекой к теплой жесткой ладони... Я моргнула и встрепенулась. Да, видно и впрямь придется баснь сказывать. Упрямый ведь, не отстанет, пока не расскажу... Это я знала наперед.
Я сглотнула и молвила:
- Какую же баснь тебе ?..
- Вестимо, какую...про волка. Что девицу красную в лесу искал...
Ну что тут будешь делать!.. Смекнул, поди, неспроста сестренки про волка речь завели. И теперь узнать восхотел, что за баснь неведомую я им баяла. Ну, делать нечего... С ним не поспоришь. Расскажу уж, хоть и чудно…
Я устроилась подле него поудобнее, подперев голову рукой, и тихо повела сказ. Воеводе баснь рассказывать – не сестренкам, он вопросов не задавал. Слушал молча, внимательно, чуть сощурив глаза, временами взглядывая на меня, и я удивлялась про себя, каким расслабленным и спокойным было его лицо, горестная складка меж бровей почти исчезла…
Когда я дошла до слов «подле тебя сердце оттаяло», он как будто вздрогнул и быстро глянул на меня, зрачки дрогнули и расширились на миг, промелькнуло что-то в светлых глазах… Я умолкла. Молчал и он.
- Хороша баснь…- произнес он наконец .
Подождал и добавил:
– Вещая…
Он смотрел на меня, и будто разгоралось лучистое пламя в глубине его глаз… У меня захватило дыхание. Он продолжал, совсем тихо, и я словно бы плавилась от звука его низкого обволакивающего голоса –вот диво, я будто впервые слышала его:
- Уж не из басни ли и ты сама пришла ко мне, Пригляда моя?...
Он приподнялся на локте и смотрел мне в глаза, близко-близко…Я уже мало что понимала, когда он обнял ладонью мое лицо и потянул к себе, теплое дыхание защекотало кожу и губы сами открылись навстречу…
Рассвет
Я проснулась, как от толчка. Мне было как-то непривычно просторно на лавке. Все еще в полусне, я открыла глаза - воеводы не было рядом. Сон мигом слетел с меня и я резко села, сердце спросонья заполошно заколотилось. Неужто сам на ноги встал?!...Ой, щур... Я потерла лицо ладонями и спустила ноги на пол, быстро и бесшумно обошла печь- его не было в избе. Стало быть, во дворе сыщу...
Во влазне я торопливо сдернула с крючка дедушкину шубу, успев испугаться - никак раздетый вышел!.. наспех сунула босые ноги в меховые сапоги и толкнула дверь. Меня сразу же обьял стылый утренний воздух, и еще не до конца проснувшееся тело немедля жалобно заскулило. Мороз, правду молвить, был не сильный, после Самхейна заметно потеплело, но телу со сна было неуютно. А давно ли отроком скакала подле костров на морозе куда злее нынешнего ...