- Братец мой любимый… Живой... Вот счастье-то...
Он улыбнулся и поцеловал ее еще раз. Погладил по волосам, как ребенка...
Я смотрела на них и тоже улыбалась. Мне было тепло и хорошо. Я была дома...
За столом вождь, конечно, посадил меня рядом с собой. Велета сидела рядом и сама горела румянцем, глаза светились. Старый Хаген довольно улыбался в усы, кивал каким-то своим добрым мыслям. Дружина переглядывалась, все чего-то ждали, обмениваясь радостными взглядами и улыбками. Вождь оглядел стол, потом перевел взгляд на меня, сидевшую рядом, и улыбнулся. Все притихли разом и мне показалось - от безусых отроков до степенных кметей затаили дыхание.
Вождь молвил:
- Ну, други мои... Ныне радость у нас великая. Все слушайте - Зиму Желановну величайте теперь хозяйкою, любите да жалуйте. Да в ноги земно кланяйтесь - кабы не она, не сидеть бы мне с вами за этим столом.
Посмотрел на меня тепло и добавил, улыбаясь:
- Ведовица моя отныне, единая.
И таким голосом он это сказал... мне враз снова стало жарко.
Обвел глазами радостные лица побратимов и неожиданно усмехнулся лукаво :
- Ну а кто если обнять захочет по-братски, то можно. После уж подходите... Но боле не дам !
Дружно грянул добрый смех. Кмети толкали друг друга локтями, переглядываясь, и радостные улыбки гуляли по лицам. Они все очень любили вождя, да и меня тоже успели полюбить. Я знала- все были рады за нас.
Воевода посмотрел на меня, и такое солнце светлое сияло мне из его глаз, таким теплом грела ласковая улыбка... Я с трудом удержалась, чтобы не склонить голову ему на плечо и спрятать горевшее лицо.
После вечери ко мне и впрямь стали подходить по очереди побратимы, всем хотелось поздравить меня, все благодарили и чуть не взаправду земно кланялись. Воевода смотрел да все посмеивался. К нему подсел Плотица и они толковали о чем-то втроем с Хагеном. Я все еще краснела и смущалась, не привыкшая к таким-то почестям и всеобщему вниманию...
Твердята, мой оруженосец, тот совсем как на княгиню смотреть стал, подошел почтительно, в пояс поклонился. Я улыбнулась ему и шепнула:
- Не брошу тебя, уж не сомневайся! С завтрева начнем...
Он отошел радостный. Мне кажется, он гордился и чуть свысока поглядывал на остальных отроков.
Про Блуда и Яруна и говорить нечего - подошли оба да и сгребли меня разом в обьятия, обнялись мы втроем... Побратимы милые! Куда ж я без вас... Я расцеловала обоих и крепко обняла. Вот дивно - не родные мы по крови, а ближе братьев родимых! Я погладила обоих по буйным головушкам, шепнула :
- Вас-то воевода не погонит, братья мои навек!..
Был тут и Некрас. Он не мог скрыть удивления. Мне казалось, я слышала его мысли. Наверно, он радовался, что тогда у озера все же не стал меня трогать ...
Он поклонился мне почтительно и отошел, ничего не сказав. Не дурак все же парень.
Когда все разошлись, воевода подошел ко мне.
- Ну что, хозяюшка, умаялась?.. – приобнял меня, погладил по щеке ласково. – Ступай наверх, да уж гляди, горницу-то не спутай, - он усмехнулся лукаво. – Поняла уж, поди, что не отпущу тебя никуда ?...
Я улыбнулась и кивнула:
- Поняла...
Я уже догадалась- он хотел один зайти в неметон... Да то и немудрено – после такого-то избавления от верной смерти... У вождя с Богами свой разговор.
* * *
- Дай хоть посмотреть на тебя... без косы-то, - тихо вымолвил он, ласково подняв мое лицо за подбородок.
Потянул узел платка и вот уже ткань подалась и сползла с моей головы, обнажив короткие остриженные волосы. Они еще совсем не успели отрасти и даже перевязать у затылка у меня их толком не выходило, как ни старалась. Рассыпались по волоску, и все тут... Беда с ними. Вот и сейчас непослушные тут же скользнули из-под платка....
Он медленно запустил левую руку в густые пряди. Словно гребнем, расчесал мне волосы пальцами, отводя их от лица ... Правая рука, закованная в лубок, мешала ему, но кончиками пальцев он все же коснулся и погладил меня по голове. От его прикосновения у меня побежали мурашки и я замерла. Он медленно водил рукой по моим волосам, касаясь и расчесывая их пальцами на все лады. Глаза мои сами собой закрылись и меня медленно окутала облаком сладкая истома. Как в тумане, я ощутила, как он склонил ко мне голову, еще миг... и коснулся губами моих волос... зарылся носом в русую гущину, вдохнул и замер... Я не могла пошевелиться. Вдруг он резко выдохнул мне в волосы и из его груди вырвался низкий гортанный звук, похожий на сдавленный стон, и пальцы, только что нежно гладившие, судорожно сжались и обхватили мой затылок. Он прижимался лицом к моим волосам и я чувствовала горячее дыхание на моей коже, по спине побежали мурашки и мои колени начали предательски размягчаться...