— Элис?
Женщина озадаченно на нее посмотрела.
— Да.
— Я Хлоя. Меня прислал Джон. Озадаченность тут же сменилась тревогой.
— Джон? С ним все в порядке?
— Да, он в порядке. — Если не считать того, что этот крысиный ублюдок предпочел заплатить, нежели самому делать грязную работу. Хлоя опустилась на стул напротив, не спрашивая разрешения, и добавила:
— Джон попросил меня прийти вместо него.
Женщина посмотрела на часы у себя на запястье. Забавно, почему люди так поступают? Как будто в этот момент время имеет какое-то значение.
— А почему он не позвонил и не отменил встречу?
— Все довольно сложно, и я думаю, что вам будет легче, если вы все услышите от другой женщины. Не хотите выпить бокал вина?
— Обычно я не пью за ленчем, но что-то подсказывает мне, что в этот раз вино совсем не помешает.
Хлоя сочувственно ей улыбнулась. Женщины очень сообразительны. У них безошибочная интуиция.
— И давайте закажем самую дорогую закуску. За счет Джона.
— Все так плохо?
— Боюсь, что да.
Элис быстро вдохнула и выдохнула.
— Скажите мне вот что… Вы с ним спите?
Хлоя изумленно моргнула. Неужели, глядя на нее, можно подумать, что у нее столь дурной вкус?
— Господи, конечно, нет, — сказала она.
— Тогда почему вы здесь? Не ходите вокруг да около. Скажите мне все.
— Джон хочет порвать с вами, но он слишком труслив, чтобы сделать это самостоятельно. Поэтому он нанял меня.
— Он нанял вас, чтобы порвать со мной?
— Да.
Женщина не мигая смотрела на Хлою. Ей было слегка за сорок, стильно одетая и наверняка успешная бизнес-леди. На ней был элегантный костюм и шелковая блузка от Живанши.
— Джон даже заплатил, лишь бы ему не пришлось объясняться со мной самому?
Непохоже, чтобы у женщины была истерика. Просто она хотела расставить все точки над i.
— Да, это так.
— Сколько он вам заплатил?
После некоторого колебания, Хлоя, решив, что на месте этой женщины ей бы тоже захотелось это узнать, сказала:
— Я беру очень дорого. — И назвала сумму гонорара. Элис рассмеялась.
— Закажите бутылку самого дорогого вина, какое у них есть. Япозвоню своей секретарше и скажу, чтобы меня сегодня на работе не ждали.
Когда принесли заказанное, Элис, пригубив вино, сказала:
— Вы знаете, что меня действительно задело? Я не глупа, успешна, я не размазня и хорошо делаю свою работу. Но с мужчинами… — Она тряхнула головой. — Я полное ничтожество. Почему так?
Хлоя хотела было сказать: «Послушайте, мне платят за разрыв отношений, а не за психотерапевтические сеансы», но, по правде говоря, она сама не знала, почему часто случается именно так. Взять хотя бы ее и Мэтью. Вспомнив про Мэтью, Хлоя едва не разрыдалась.
— У меня тоже в личной жизни все идет наперекосяк.
Элис хмыкнула. Она допила вино и снова наполнила бокал.
— У вас? Вы, наверное, шутите. Женщины вроде меня таких, как вы, боятся, как ночных кошмаров. Всю жизнь боятся. Вы эффектная, сексуальная, умеете одеваться так, как надо. Готова поспорить, что за всю жизнь вас не бросил ни один мужчина.
Ее действительно никто никогда не бросал. Однако сейчас Хлоя начинала осознавать, что объяснялось это не только ее обаянием. Скорее всего дело было в том, что она вела себя как золотая рыбка, умеющая ловко уходить от крючка. Она всегда бросала мужчин задолго до того, как они успевали устать от нее.
— У меня все как у всех, — призналась она. — И тоже проблемы во взаимоотношениях.
— Тогда они, видимо, те же, что у Джона.
Ленч проходил в удивительно приятной и дружеской обстановке. Элис любила искусство, много путешествовала, у них с Хлоей оказалось немало общих тем. Конечно, это был бы странный способ заводить знакомство, но к концу ленча Хлоя уже решила, что хотела бы иметь Элис в кругу своих подруг. К тому же Элис была успешным брокером, и Хлоя полагала, что ей пора брать в собственные руки бразды правления своей жизнью, ни на кого не надеясь.
— Можно мне к вам как-нибудь обратиться? Как к профессионалу? — спросила она, когда ленч подошел к концу.
Элис снова засмеялась. Ее низкий, грустный смех напомнил Хлое Ники.
— Должна сказать, что более нелепой ситуации для приобретения клиентуры я и представить не могу. — Элис достала из сумочки визитку. — Конечно. Позвоните мне в офис. Как только выплачусь, я буду рада вам помочь.
— А сейчас вам лучше поехать домой. У меня с собой десерт и коробка с бумажными носовыми платками.
Элис встала и расправила юбку.
— Вы собираетесь проводить меня домой?