«Пожалуй, тебе бы стоило принести еще с полдюжины ковриков для ног», — подумала Хлоя.
— Вы извинились? Бриттани, но это Мэтт вел себя непростительно грубо. Это он уничтожил ваш подарок. Это ему следовало извиниться.
Бриттани прищурилась.
— Мэтт вам уже рассказал об этом?
— О летающих утках? Нет, конечно.
— Странно, потому что он сказал мне то же самое. Мне кажется, он разозлился на меня еще больше из-за моих извинений.
У Хлои было ощущение, что она прекрасно понимает Мэтта.
— И что же случилось потом?
— Я пошла домой. И знаете, что я сделала?
— Вы испекли морковный пирог.
Бриттани смотрела на Хлою так, словно та исполнила какой-то особенный трюк, который со стороны кажется чудом, если не знать механизма его выполнения.
— Я подумала о морковном пироге, но у меня не нашлось сырного крема для украшения. Поэтому я приготовила кексы с черникой. Послушайте, вы что, умеете читать мысли? — Бриттани отпила кофе. — Я положила кексы в корзину и на следующее утро собиралась привезти их Мэтью, чтобы мы с ним могли спокойно поговорить, но потом знаете, что я сделала?
— Пошли собирать клубнику, чтобы сварить варенье?
Бриттани покачала головой с самым серьезным видом, и кудряшки ее вздрогнули, как пружинки.
— Я съела три кекса. Одна. Я пила кофе и ела кексы. И думала: Мэтью Таннер, ты не заслуживаешь моей домашней выпечки и ты не заслуживаешь меня. А затем я упаковала оставшиеся кексы, привезла их в школу и раздала своим ученикам.
— Вот и молодец. — Хребет порой создается медленно, подумала Хлоя. Одна булочка — один позвонок.
— Дело в том, что Мэтью хороший человек. И я не хотела причинять ему боль, особенно теперь, когда колено у него опять разболелось. Вот я и решила обратиться за помощью к вам. Я поинтересовалась вашими расценками и уже выписала вам чек. — Бриттани полезла в сумочку за чеком, но Хлоя остановила ее движением руки.
— Бриттани, вы сами должны положить конец вашим отношениям с Мэтью.
— Но мне не хочется его обижать:
— Люди всегда обижаются. По своему опыту могу сказать, что без этого никогда не обходится. — Хлоя грустно улыбнулась. — Но я знаю, что боль будет меньше, если поговорить откровенно.
— Я не смогу придумать, что сказать. И если Мэтт будет умолять меня не бросать его, у меня не хватит духу ему отказать.
— Дорогая моя, мужчина, который выбрасывает ваш подарок из окна, не похож на того, кто счастлив в любви.
— Вы хотите сказать, что он…
— Он со мной не откровенничает, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть, что вы оба на перепутье.
— Но почему он ничего мне не говорит?
— Возможно, потому что он не хочет причинять вам боль, так же как и вы не хотите причинять боль ему.
— О, как ужасно все запутано. — Бриттани уставилась на стол. Хлоя с удовольствием потягивала свой латте. Кофе здесь и вправду был великолепный, и Она решила, что надо не забыть купить у них немного зерен перед уходом.
Время шло. Наконец Бриттани покачала головой и сказала:
— Нет, я не могу. Понимаю, что это трусость, но я не могу. Прошу вас, помогите мне.
— Ну что ж, вот вам мои самые излюбленные приемы на тот случай, когда никто никого не хочет обижать, — бесцеремонно заявила Хлоя. — Вы приглашаете Мэтью поужинать в ресторане, а вместо вас прихожу я и сообщаю ему, что вы больше не желаете его видеть.
Бриттани скривилась.
— Неужели вас нанимают для этого?
— Вас удивит, сколько людей нанимают меня именно ради этого. Во-первых, экономится время. Во-вторых, совесть нанимателя чиста, поскольку я гарантирую, что в течение целого дня буду поддерживать и утешать бывшего возлюбленного или возлюбленную. Мороженое, стриптиз-клубы, попойки и кутежи — я обеспечиваю все, о чем меня попросят.
— Нет, меня это не устраивает.
— Есть и более креативный пакет предложений. Например, обед с фальшивыми родственниками. Вы приглашаете его к себе, чтобы познакомить с членами вашей семьи, а я нанимаю актеров. А уж они сыграют все, что вы закажете: свору деревенских простаков, умственно-отсталых, мошенников, и наконец — это моя гордость — безотказно действует, когда каждый из членов семейства по очереди обращается к нему и просит одолжить немного денег.
— Это ужасно.
Хлоя пожала плечами.
— Вы можете начать вести себя странно, можете оставлять неопровержимые свидетельства того, что у вас роман на стороне, еще можете сказать ему, что вступили в секту, что решили стать монахиней. Число вариантов зависит лишь от вашего воображения и бюджета.