Объекта среди них не наблюдалось. Что ж…
Спустя двенадцать минут Солдат бесшумно закрыл за собой дверь, за которой игриво плясал огонь.
Принятое им решение являлось спорным и не переставало мучить Солдата всю дорогу наверх. Как свидетели, они не представляли из себя никакой ценности, не могли ничего никому рассказать, поэтому Зимнего Солдата терзало ощущение потерянного времени, но… Тот-который-другой хотел этого, думал, что так будет правильно. Ведь спасти их не представлялось возможным.
Так им хотя бы не придётся больше страдать…
Зимний Солдат не любит Того-который-другой: он вечно мешает, лезет куда и когда не просят, из-за него Солдат не раз получал наказания и крио раньше, чем это было нужно. И Зимнему Солдату было плевать на тех людей. Его волнует только миссия, объект и сделка с Марией Старк. Но убийство людей означало, что враг лишится стратегически важного ресурса, пусть и на короткое время. А это уже было весомым аргументом, который заставил Солдата согласиться с другим.
Петляя по пересекающимся друг с другом коридорам, он подобрался уже совсем близко к цели в своих расчётах, когда слабое, едва ощутимое дуновение сквозняка заставило его дёрнуться и нырнуть в ближайшую дверь, затаившись. Буквально через полминуты в коридоре, из которого Солдат так поспешно слинял, послышались гулкие шаги нескольких пар ног.
— Господин Кхалил, эта такая честь для нас принимать вас сегодня! Молодая Госпожа ещё собирается, а Хозяин отбыл по делам, но с вашего позволения, — елейный, жеманный, просто-таки масляный голосок заискивающе ворковал на все лады, — мы сделаем всё возможное, чтобы время, которое вы проведёте в ожидании, не было в тягость. У нас есть изумительная труппа артистов и жонглёров, а ещё зоопарк человеческих уродцев, и…
— Нет необходимости, — другой, более низкий, властный и сильный, имел какой-то акцент, не то греческий, не то… — Насколько помню, Виктор недавно пополнил свою библиотеку? Хочу ознакомиться с его приобретением. И ещё, вот это отведите, куда нужно. Мой подарок в честь помолвки.
Шаги начали отдаляться, и только когда группа отошла на приличное расстояние, Актив позволил себе выглянуть из-за косяка. Один из вампиров был очень высокий, два метра точно, широкоплечий, с чёрными как смоль длинными волосами, в белом плаще и со шпагой на поясе, кончик которой выглядывал из-под подола. Он явно принадлежал к тому же виду, что и женщина. Двое других вампиров — абсолютно обычные и ничем не примечательные, а четвёртый… Что-то в мозгу Актива больно кольнуло. Он узнал его. Только сегодня утром дед и мальчишка-пастушок подвозили его на своей телеге. Его звали Томаш. Только вот не один Актив его вспомнил. Тот-который-другой тоже.
Не смей мешать мне! Я не буду спасать его, он не цель!
Солдат был просто в бешенстве. Другой опять начал пытаться перехватить контроль.
Потому что он не заслужил это.
В приступе ярости Зимний засадил кулаком металлической руки в стену, сделав нехилую вмятину. Его ненависть к Другому покорила новые вершины. Какого чёрта он вообще должен делить тело с этим ублюдком? Тот втирает ему про заслуги, а Солдат чем заслужил этот геморрой? И хуже всего то, что он ему даже в морду дать не может! От исхода этой миссии зависит их собственная шкура, в буквальном смысле. За провал не будет кресла или тока, их просто грохнут. И сейчас Солдат пытается всеми силами выполнить задание, в то время как Другой не прекращает ставить палки в колёса.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — со злостью шипит Актив, с трудом, через головную боль заставляя себя развернуться и пойти в обратном направлении. Одно из немногих достижений Гидры было умение затыкать Того-который-другой, и Солдат готов был признать, что тосковал по этому.
Но вдруг, когда в голове на какой-то миг стало достаточно тихо, Актив едва не выматерился в голос от осенившей его догадки. Мальчишку отправят в загоны! Это значит, что с минуты на минуту они обнаружат, что весь их скот перебит и внизу бушует пожар. Времени почти нет!
Плюнув на конспирацию, Солдат сорвался на бег. Счёт идёт на секунды. Выбраться отсюда с ношей на шее будет почти невозможно.
На нужном этаже комнат было множество. Его очевидно использовали под личные нужды. Слишком личные. Поплутав немного, он-таки обнаружил, что искал. Небольших размеров, тёмная, без окон, как и все остальные комнаты, из мебели в которой, кроме старой двухместной кровати, ковра и кресла, больше ничего не было. Не считать же кандалы и цепи, свисающие со стены и потолка за предмет интерьера. На смятой, грязной, рваной простыни лежало что-то, что в слабом отсвете коридора можно было принять за сломанную керамическую куклу в человеческий рост. Но это была вовсе не кукла. Мальчик. Его обнажённое исхудавшее тельце полулежало-полувисело на правой руке, закованной в широкий металлический наруч; его пальцы посинели, а запястье под железом истёрто в кровь. Вторая рука безвольная, изломанная, валялась на кровати, достаточно было лишь беглого взгляда, чтобы понять, что ею ему уже не работать. Кисть раздроблена. Тонкие, точно веточки, ноги, синюшные от обширных синяков были вывернуты наизнанку, а бёдра измазаны в запёкшейся крови и белёсых разводах. Голова, как у тряпичной куклы, упала на плечо. По всему телу ребёнка расцветали синие, фиолетовые и желтоватые цветы гематом. Бледная, почти белая, прозрачная кожа, вымазанная в кровавых разводах, тем не менее, была цела. Ни царапинки. Правда это не уменьшало стойкого металлического запаха ударившего в нос Солдата, стоило только открыть дверь. И вот, в чём вопрос: если Актив его слышит, смогут ли то же вампиры? Скорее всего, и в таком случае их будет очень легко выследить. Нужно думать.
Подойдя к койке, первым делом Актив поднял голову ребёнка за подбородок — горячий, словно его изнутри углями распаляют — вглядываясь в исхудавшее, бледное, грязное лицо. Пустые стеклянные глаза с красным ободком вокруг радужки и лопнувшими капиллярами казались неживыми, но на шее, под кожей, испещрённой полосами от удушения, прощупывался слабый пульс. Цель опознана и жива, а это главное.
Сжав металлической рукой цепь, раздавив звенья, Актив освободил руку мальчишки и огляделся. Вокруг не было никакой подходящей, чистой, не пропитанной кровью ткани, поэтому, недолго думая, он стянул с плеч мантию-невидимку и завернул в неё безвольное хлипкое тельце с головой. Грязную простынь запихал в сумку. Надев на лицо защитную маску и очки, Зимний Солдат аккуратно поднял свою невидимую ношу, ребёнок едва слышно всхлипнул и затрясся, когда Актив поднял его, придерживая механикой под бёдра. Он был такой тощий, что Солдат вовсе не чувствовал его веса. Маленький Старк тут же навалился на его плечо, ткнувшись лицом в изгиб шеи. Единственное, что беспокоило, — это жар, чувствующийся даже через плащ из драконьей кожи.