Заметил — рана на ноге затянулась.
Вампир упал. Актив уже знал, какое оружие нужно выбирать. Щелчок предохранителя, и дуло двухствольного ружья упёрлось в грудь только было собиравшегося подорваться Кхалила. Вампир замер. По его лицу, теперь казавшемуся серым, было ясно видно — этот двухствольный гибрид был ему отлично знаком.
Убить. Убить. УБИТЬ!
Палец жмёт на курок… как вдруг, прямо перед лицом, материализуется ножка в голубой туфельке с высоким каблучком и с силой легкового автомобиля на полной скорости пробивает им стену. Стеклянная пуля угодила куда-то в потолок, но, разумеется, не разбилась, а срикошетила в неизвестном направлении.
Над Кхалилом, сжимая кулаки, и явно в дурном расположении духа стояла та самая леди Сьюзан. И сейчас, отряхиваясь от пыли и камня, Актив сильно пожалел, что не попытался снять её исподтишка. На самом деле, это было странно. Удар был близок к смертельному, Зимнему могло попросту раскроить череп, боль была дикой… но он был жив. И продолжал функционировать. Ярость, утроившаяся с появлением, женщины поднимала его на ноги.
Тело ломило — адреналин глушил боль.
— Чужак, — прошипел женщина.
— Леди Шторм, это охотник! — Поднявшись с земли, Кхалил подобрал то, что осталось от шпаги.
Оцарапав каменный пол металлическими пальцами, Зимний солдат тоже встал на ноги. Маска и очки, не выдержавшие такого удара, упали с его лица. Кровь, струйками стекая из сломанного носа и разбитых губ, каплями падала на грязный пол.
Женщина сверлила его своим горящим хищным взглядом, он смотрел на неё в ответ. Крылья её носа трепетали, втягивая запах кровь. Зимний оскалился. Её зрачки расширились и тут же сузились до крохотных точек.
— Нет. Не может быть, — выплюнула она, склонилась, точно в прыжке.
В обоих руках Актива уже было по ножу. Он готов и больше не позволит ей достать себя.
Она появилась совсем близко, почти вплотную, но он коротким движением вонзил нож в её кулак, прямиком меж костяшек, распарывая ладонь надвое. Она взвизгнула — он замахнулся, чтобы вспороть ей шею. Рука Кхалила остановила его. Солдат выпустил нож, поймал в полёте свободной рукой и воткнул тому меж рёбер, в этот же момент уворачиваясь от ноги вампирши, подставляя под неё морду её собрата. Новый нож в руке — остановил когти Шторм, а металлической перехватил обломок шпаги за пару сантиметров от своей ноги, незащищённой драконьей кожей.
Дёрнулся назад и налетел на препятствие, когда Кхалил, бросив шпагу, попытался срезать ему голову своими когтями. Оттолкнулся и перекувырнулся через столешницу, уходя от нового выпада Шторм. Оказавшись за столом, ногой подбил деревяшку, опрокинув его на противников. Кхалил разрезал его когтями, словно то было масло, а не толстенный дуб, и встретился лицом к лицу с арбалетом. Две из пяти выпущенных стрел успели настигнуть свою цель.
Краем глаза Актив успел заметить, где бросил ружьё. До того момента как вампирша вновь не налетела на него с серией ударов. Видимо, она больше предпочитала драться ногами, несмотря на пышное платье. Возможно, со стороны это выглядело бы довольно комично, если бы Солдату был по душе такой юмор. Но кости болезненно трещали, а протез жалобно скрипел, и он понимал, что долго блокировать её выпады не сможет, тем более, что их раны, дымясь, уже начали затягиваться. Нужно было срочно искать другой путь.
Тонкий слух Солдата уловил какой-то отдалённый шум. Вампиры, очевидно, тоже его услышали, поскольку женщина, отвлёкшись, крикнула в сторону дыры в стене:
— Нарушитель! На верхнем эта… — прописав Кхалилу пилой по лицу, Актив пустил стрелу в мерзавку, таки пробив ей глотку. К его огромному удовольствию, она захлебнулась собственной кровью. Вот он, шанс!
Схватившись за горло, хрипя и заливая красивое платье чёрной вонючей жижей, она старалась вырвать стрелу, но серебряный наконечник мешал и причинял немало боли. В прыжке Актив метнулся к ней, намереваясь обезвредить на доли секунд, каких бы хватило добраться до ружья…
Клац!
Протез заклинило.
На какой-то момент внутри Солдата всё оборвалось. Это не его рука. Не его идеальное оружие. Это недоделанный мусор Старка!
Сердце пропустило глухой удар, выводя из оцепенения, и в этот момент он попал в захват Кхалила. Когти полоснули по драконьей коже — вампир пытался выцарапать ему мозг, но Зимний успел вовремя прикрыться рукой. Чувствуя, что ещё немного и упырь свернёт ему шею стальной хваткой, Актив с силой толкнулся назад, опрокидывая того на спину, выворачиваясь и откатываясь в сторону. От смены положения и давление протез вернулся в норму. Шторм избавилась от стрелы, хотя ещё обливалась кровью и хрипела, а Кхалил, в буквальном смысле, вспорхнул на ноги. Вид приоткрывшихся чёрных крыльев за спиной упыря привёл Солдата в необъяснимое бешенство и дикое желание оторвать махалки к чёртовой матери. Взгляд как будто затмила красная пелена.
Оглушительный звон цепей в ушах.
А в следующий момент Зимний уже сидел на вампире, рыча, точно зверь, и в остервенении разбивая его рожу бионикой. Он почти не чувствовал сопротивления от последнего. Вид кровавого месива из мяса, костей и мозгов привёл его в неестественный восторг. Хотя, нет. Скорее, это было уместное и одновременно доселе не испытываемое им ранее удовлетворение. Убивать — его работа, она не должна вызывать у Актива ни радости, ни грусти, но эта миссия выходила далеко за рамки привычной.
Звенящий свист предупредил Солдата о приближении опасности, позволив ему вовремя сгруппироваться, прикрыв голову. Удар пришёлся бы точно по незащищённым шкурой дракона частям. Пролетев кубарем всю комнату, Актив врезался в стену, мешком рухнув на пол. Отлично. Теперь их трое.
Шторм — почти восстановилась, боеспособна, Кхалил — выведен из строя на несколько минут, новый…
Солдат пригнулся — чужие когти вонзились в камень над его головой, обидчик моментально получил серию ударов в сплетение, челюсть и кадык. Новый не принадлежал к тому же виду, что и первые двое. Несомненно вампир, но не из знати и не слуга. Для слуги сильный, для элиты слабый. И запах отличается от других типов. Он был суховат, долговяз, с вытянутым, похожее на лошадиное, лицом, бледный, как поганка, и с жидкими, белыми волосами, зализанными назад.
Единственное, что порадовало в данной ситуации, — это то, что с подачей новичка Актив оперативно передеслацировался на нужную ему позицию, поближе к проделанной дыре в стене. Ружьё лежало всего в нескольких метрах. Нужно только дотянуться.
Солдат вскочил на ноги и тут же склонился обратно к полу, уворачиваясь от Шторм. Он уже знал, что делать, и удачный момент только что представился. Из сумки за спиной выхватил кожаный коробок, а из него два или три стеклянных патрона. Отклонился с траектории удара третьего, перехватил другой рукой Шторм под горло и, перекинув через себя, швырнул в долговязого. Тот попытался смягчить падение женщины и незамедлительно перешёл в атаку, но Актив только того и ждал. Зажав патроны в кулаке, он, намеренно пропустив удар, чтобы подпустить поближе, с размаху вломил долговязому в рожу. Брызги вязкой крови. Зажатые в кулаке патроны лопнули, и в тот же момент вампир завизжал. Отпрянув от Актива, он схватился руками за лицо и истошно заорал, царапая, срывая плавящуюся кожу.
— Молро! — в испуге прохрипела девушка. В её голубых глазах проступил настоящий ужас. Долговязый тем временем, упав на колени, продолжал надрываться, от носа на его лице уже ничего не осталось, но он продолжал срывать с себя кожу, царапая когтями проступившие кости черепа. — МРАЗЬ! — истерично взвизгнула шторм и просто-таки с безумным взглядом бросилась на Актива
А Зимний даром время не терял и клювом не щёлкал, воспользовавшись заминкой, отметил, что Кхалил уже восстановился и почти на ногах, подхватил один из пистолетов, брошенный арбалет и хотел добраться до ружья, но вампирша, налетев сверху, своим фирменным ударом едва не пробила им пол. На секунду перед глазами Актива всё потемнело, а после — шею пронзила боль.