– Мне удалось немного сбить жар, но это лишь на время. Желательно как можно скорее начать принимать зелье.
– Когда к этому можно приступить?
– После окончания формирования надкостницы, – копошение, щелчок. В приоткрытую щель меж дверей Солдат увидел батарею из выстроенных скляночек и пробирочек с порошками и зельями, очивидно выстроенными в той самой последовательности, в которой их и следовало принимать. Вскоре оба волшебника покинули комнату, а Актив, выждав еще несколько минут, убедившись, что коридор пуст, просочился в комнату.
Старк действительно выглядел лучше, хоть и не намного. Он больше не дышал подобно утопающему, не сотрясался от дрожи и не горел, точно раскаленный на огне чайник, хотя из его ушей валил пар, что очень сильно напрягло Солдата в первые пару минут. Так должно быть? Может стоило схватить того недо-халата за шкирку и приволочь обратно к койке? Но после внимательного изучения этикеток на колбочках, на одной из них он увидел побочное действие, предупреждающее о подобном эффекте. Вероятно, все было в пределах нормы. Он все еще не был до конца уверен.
Весь тот день мальчишка спал непробудным “сном без сноведений”, как многообещающе гласила одна из этикеток на пузырьке, и, судя по абсолютно безмятежному выражению на лице ребенка, так оно и было. Солдат испытывал странное ощущение, вызванное результатом действия этого зелья, и связанно оно с желанием его испытать на себе, но, разумеется, ничего подобного он делать не станет, так как было очевидно, что оно укладывает в настолько глубокий сон, что развернись за окном хоть военный парад, Старк и бровью бы не повел. А ему уж никак нельзя терять бдитильность. Солдат покинул комнату лишь единожды, чтобы заново изучить периметр и определить, кто из домочадцев сейчас присутствует. Хозяев, как и ожидалось, не было, лишь прислуга и Фриг, расположившаяся в одном из читальных залов.
Время от времени к маленькому Старку захаживал Джарвис, убедиться в том, что он все еще спит и с ним все в порядке, хотя нужды в этом не было, в случае чего Зимний и сам в состоянии сделать все то же самое и даже больше. Что только его удивило, так это бессмысленные слова благодарности, сказанные дрогнувшим голосом. Это вызывало непонимание и сбивало с толку.
А вот под вечер... Чуткий слух Актива уловил невдалеке приглушенный хлопок. Выглянув из окна он увидел практически летящую на всех парах к особняку слегка растрепанную женщину. Мария вернулась домой. Бросив последний взгляд на мирно сопящего на подушках ребенка, он покинул комнату.
Всю ночь и последующие сутки женщина провела у кровати сына, иногда Актив различал ее приглушенные всхлипывания. Она игнорировала любые попытки оторвать ее от своего ребенка, а на настойчивое намерение дворецкого накормить ее, огрызнулась столь эмоционально, что несколько фарфоровых статуэток в коридоре лопнули и расспылись осколками. Больше её никто не беспокоил. А потом Солдат увидел нечто странное. После того как Мария проводила белого халата, который вновь явился проведать Старка, он увидел как ведьма, нависая над сыном, вытаскивает из его виска с помощью своей палочки тонкую, призрачную нить, сотканую из серебристого свечения, и опускает её в стеклянну пробирку. Рядом уже лежало пять таких же. Солдат не был уверен в том, что ему следовало думать по этому поводу. С одной стороны это выглядело подозрительно, но с другой – Мария никоим образом не могла нанести вред своему сыну. Возможно, это был очередной сомнительный метод лечения? Как то удаление костей. После часа раздумий Актив решил, что так оно и есть, и предпочёл забыть об этом, как о бесполезной информации, пока следующим утром...
- Привет. А ты кто такой?
Солдат, доселе пригретый солнцем и слегка задремавший, резко распахнул глаза и уже было дёрнулся за ножом, который он стащил с кухни, но вовремя опомнился. Тревога была ложной. Из распахнутого окна, положив подбородок на скрещенные руки, на него с горящим интересом в огромных карих глазах, пялился мальчишка Старк. Выглядевший подозрительно бодро и весело как для того, кто ещё прошлым вечером овощем валялся и температурил под одеялом. Солдат моргнул, но ребёнок никуда не делся. Лишь голову наклонил в другую сторону. Солдат нахмурился, обычно, когда он это делал, люди пытались отвернуться или побыстрее убраться подальше, лишь бы не чувствовать на себе его взгляд. Старк в ответ улыбнулся, обнажая ряд фиолетовых зубов. Точно таких же, как и пятое по счёту зелье от его болезни, оно же третье с конца, а это значит, что он уже на пути к выздоровлению. А ещё это значило, что сейчас Старк дразнил Солдата, и это действовало последнему на нервы. Содат хмурился ещё сильнее, а гадкий мальчишка медленно открывал рот и демонстративно выдвигал такой же фиолетовый язык.
Обстановку оборвал голос Марии, раздавшейся из недр комнаты:
– Тони, почему ты вылез из кровати?! Что ты там делаешь?
– Ничего, мам! – резко обернувшись, крикнул юный волшебник, а потом когда вновь выглянул в окно, то никого не увидел: ни на траве под плакучей ивой, ни в зарослях можжевельника, высаженного вдоль стен дома. Таинственный мрачный незнакомец как будто бы испарился.
А после вернулся Говард. Первым делом он заперся у себя в кабинете, примерно на час, потом навестил сына, справившись о его здоровье, а через несколько минут Солдату не требовалось даже прислушиваться, чтобы слышать крики Марии и Говарда друг на друга. Они опять обвиняли друг дружку во всех смертных грехах. Говард злился, что его сын пострадал из-за её племени, а она упрекала его за чёрвствость, равнодушие и угрозу раскрытия её личности. По итогу Старк вылетел из комнаты весь красный и пыхтящий, точно закипевший чайник, а, наткнувшись взглядом на неподвижно сидящего в конце коридора Солдата, пялившегося на него в ответ, остолбенел. С лица изобретателя мигом схлынула вся краска. Актив же продолжал безэмоционально сверлить взглядом мужчину, хотя желание сломать тому пару десятков пальцев очень соблазнительно маячило на горизонте.
– Рука – говно.
– Что? – не понимающе крякнул мужчина, и шарахнулся от поднявшегося на ноги Призрака. – А! Нет, я не...
– Не гений. Я заметил, – буркнул Солдат. Пройдя мимо Говард он как бы нечаянно толкнул его плечом.
Мария психовала. Мимо головы Солдата пролетел стакан из-под виски, но поняв, что это не ее муж, женщина, виновато икнув, опустила руку с палочкой. Актив проводил глазами снаряд, коротко выдохнул, зашел и закрыл за собой дверь.
– Извини, – буркнула женщина, взмахом палочки проводя комнату в аккуратный вид, пока Солдат уже поднял перевернутый стул, сев на него после короткого промедления. – Я так и не успела поблагодарить тебя за спасение, Фриг рассказала мне, что... – её голос дрогнул, а взгляд скользнул куда-то в угол комнаты, – возникло много... трудностей. – Актив сощурился. – Вы едва не.. погибли..
– Миссии помешали.
– Чт... в каком смысле?
Актив продолжал хмуро разглядывать ведьму, считывая спектр сменяющих друг-друга эмоций: от непонимания, до тревожного беспокойства.
– Говори уже! – выспылила женщина, когда игра в гляделки уж слишком затянулась. Солдат же тем временем пытался понять, насколько ведьма причастна или же не причастна к произошедшему. В конце концов рассудив, что его худшие предположения безпочвенны, он выпрямился.
– Сперва должен доложить, что часть выданного арсенала была утрачена во время миссии, однако мне удалось раздобыть информацию, интересующую объекта. Прибытие на место прошло без затруднений, однако на подходе к базе было обнаружено препядствие, схожее с силовым полем или локализованным психотропным газом без цвета и запаха, однако я предположу, что ваши соратники имеют какое-то отношение к объектам. Также объекты имеют отлаженную шпионскую сеть вероятно по всему миру и в течении долгого периода времени отслеживают неких людей, по их мнению имеющих определённую связь, занимаются разработкой или изучением современных видов вооружения, химического, биологического и электронного. Допускаю, что объекты взаимодействуют с Гидрой. Имеется отлаженная сеть работорговли... – На этом моменте Актив на секунду запнулся, определение не соответствовало истине, и он поправился, – массового похищения и утилизации людей. По моим ориентировочным подсчётам на момент операции в башне находилось порядка сорока человек. С учётом количества объектов, в здание каждый месяц должно поступать от девяти до пятнадцати новых человек, если предыдущим не оказывать медицинскую помощь. В результате проведения операции по спасению, башня была ликвидирована. Объект Сьюзан Шторм ликвидирована. Молро ликвидировать не представилось возможным. Объекты Кхалил и Виктор Дум живы. Последний в последствии организовал преследование. Ввиду отсутствия связи и физического состояния цели, было необходимо посетить замороженный актив Гидры, однако как было выяснено позже, протез был оснащён жучком, и миссия была прервана. Спецназ, курируемый Капитаном Америкой, организовал засаду с целью моей ликвидации. Вариант обладания заложником они не рассматривали, хотя, судя из слов Капитана Америки, он подозревал или знал о наличии у меня цели. Также, во время столкновения с Капитаном Америкой, последний воспользовался кодом активации, – лицо ведьмы вытянулось, а рот открылся в немом вопросе. – Склонен предположить, что Капитан думал, что имеет дело с Другим. В разговоре он постоянно упоминал “Баки” и, не получив результат, воспользовался кодом. Предположу, что это логичный ход, будь на моём месте Другой. Судя по воспоминаниям, которые вы обнаружили, код имеет положительный эффект после кресла, – Актив вновь замолчал на пару секунд, он отвлёкся от темы рапорта. – В результате конфронтации повреждения оказались серьёзнее, чем расчитывалось, убраться на необходимое расстояние оказалось невозможным и объекты оперативно напали на след. Без подкрепления выполнить миссию оказалось невозможным.