В одно мгновение, преодолев разделяющий их десяток метров, Зимний Солдат перехватил чужую руку с палочкой, заломил за спину, повалил на землю и оказался сверху, придавив своим телом. Тони вскрикнул, и беспомощно забарахтался, не в силах вообще что либо сделать. Палочки в руке больше не было, она валялась рядом в траве и ничем не могла ему помочь. Ещё около трёх минут Старк орал и брыкался, пока окончательно и довольно быстро не выбился из сил. Жалкое зрелище. Ткнувшись лбом в траву, он тяжело дышал, второй рукой в бессильной злости вырывая траву.
– Отпусти... – со слезами в голосе простонал Тони.
Актив прожигал его лохматый затылок холодным, безжалостным взглядом. Он прокручивал в голове всё произошедшее. Благодаря сыворотке ему не нужны были постоянные тренировки для поддержания формы, и не смотря на то, что он бегал каждый день, это не могло возыметь такой эффект. Он двигался едва ли не в два раза быстрее чем месяц назад, во время боя с вампирами. И стоило об этом подумать, как он опять ощутил голод. И злость. Вампиры... Из рассказа Марии было ясно что у них зуб на её семью, и что Старк не далёк от повторения их участи. С нынешним уровнем подготовки убить его им будет не сложнее чем кролика. А он кажется и не подозревает, в какой опасности находится. Кролик... хрустящий... Стоило вновь взглянуть на тощего беспомощное тельце под собой, как под ложечкой неприятно засосало. Актив сглотнул слюну и мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Так, всё, хватит с него.
Отпустив чужое запястье Солдат схватил щенка за шкирку, вздёрнул на ноги и пошёл обратно в дом, но лишь для того, чтоб найти подходящее оружие. Для охоты. Он точно знал, где раздобыть парочку жирных и сочных кролей. По дороге к своей комнате он встречает белого халата, и лишь одного взгляда достаточно, чтобы тот отшатнулся от Солдата, словно от чумного и выхватить свою палочку. В лице был испуг с оттенком брезгливости, и Актив мог в тот же момент просто сломать ему руку, потому что белый халат был ему глубоко неприятен. Но он не стал этого делать. Белый халат помог Старку. Актив прошёл мимо, не сбавляя темпа. Вместо кроликов воображение уже рисовало ягнёнка на вертеле.
– Мистер Зимний Солдат, – “Мистер Зимний Солдат”. Так к нему обращалась Анна, и звучало это всегда так странно, правильно, и совершенно не по-человечески одновременно, – не стоило разводить открытый огонь, я могла приготовить... его на кухне... – На лице женщины было отчаяние пополам с удручённостью и покорным принятием судьбы, когда она смотрела на проткнутого, освежеванного барана с пробитой черепушкой. – А... где вы его взяли?
Солдат посмотрел на барана, на женщину, и вернулся к костру. Пожалуй, её не стоило знать всей истории.
– В лесу, – коротко ответил он.
– А... Ясно, – совсем убито отозвалась кухарка. – Ладно... мы сейчас едем в город, вам что-нибудь нужно?
Перебирая хворост, Солдат не сразу понял о чём речь. Лишь погодя нахмурился, подняв взгляд на Анну.
– Мы? В город?
– Да. Мистер и миссис Старк едут на благотворительный аукцион и банкет, наверное он будет до утра. Эдвин за рулём, а мне надо заехать к матери, и отвезти вещи в химчистку, могу заскочить в магазин, если что-то нужно.
– Штанга.
Лицо кухарки вытянулось:
– Что простите? – она вероятно подумала, что ослышалась.
Солдат закрыл глаза, выдохнул и покачал головой. Проще будет самому что-нибудь придумать. Мария и Говард часто куда-то уезжали. По работе, на разного рода встречи, интервью, выставки и прочее. Было даже удивительно, что Гидра до сих пор не предприняла повторную попытку нападения. Или же предприняла, но ведьма вновь застала их врасплох своими фокусами? В любом случае, уже не важно. Для него было удивительнее то, что они оставляли ребёнка практически одного, без дополнительной охраны. Или Мария думает, что зачарованного дома достаточно? Чары то действовали только с наступлением ночи, и в любом случае ребёнок слишком часто предоставлен сам себе.
Домочадцы уехали, мясо медленно крутилось над огнём, прожаривая сочные, стекающие кровью бока. Солдат втягивал носом аромат жаренного мяса и то и дело облизывался. Порой не удержавшись от откусывал то с одного бока, то с другого, не обращая никакого внимания на потёки свежей крови. Он с рыком вгрызался в ногу и отрывал кусок, и казалось, это были его самые счастливые минуты в жизни.
– Ауууууууууууу....
Актив вздрогнул, моментально оказываясь на ногах и ошалело оглядываясь по сторонам. Вой? У Старков нет собак, и животных вообще. На прилегающих территориях никого крупнее лис. Откуда тогда....
– АУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ...
И думать забыв о мясе Солдат сорвался с места с бешенным взглядом рванув к источнику шума. Оказавшись за особняком он затормозил, вслушиваясь, не шелестит ли трава под звериными лапами.
– Я так и думал.
Нож вонзился в подоконник, в сантиметре от руки Старк. Вздрогнув, мальчишка вскрикнул и отшатнулся от окна. Но лишь для того, чтобы через минуту выглянуть снова, прикрываясь какой-то доской:
– Эй! Ты мог попасть в меня!
Актив прожигал его злым ледяным взглядом:
– Нет. Но следовало бы, – прорычал он себе под нос. Развернувшись, солдат побрёл прочь, обратно к своей трапезе.
– Подожди! Я же не просто так! Я думал что мне кажется, но нет. Я знаю, что с тобой не так, и могу это доказать. Поднимись в библиотеку, – перекинувшись через окно третьего этажа кричал мальчишка.
Актив раздражённо мотнул головой, даже не думая оборачиваться. Всё с ним отлично. Кроме руки. Её не хватает. И Того-который-другой. Он мешает. А так ему не на что жаловаться.
– Если согласишься выслушать, я дам тебе попробовать то, что ты точно ещё никогда не ел! Гарантирую, что попросишь ещё!
Актив остановился. Интереса стало чуть больше. Но с другой стороны у него есть целая баранина. Однако, здесь от него ничего не требуют, нужно лишь слушать, и он получит что-то вкусное. Старк не обманывает, это он знал наверняка. И вреда тоже никакого для него нет. В целом, можно потратить несколько минут, после чего он вернётся к своей баранине. Актив облизнулся.
Уже через пару минут Солдат грузно плюхнулся на стул, положив локоть на край стола и сгорбившись. Чёрные глаза с раздражением сверлили светящееся от радости и триумфа лицо Старка. В этой комнате не было электрических ламп, но были свечи. Несколько из них сейчас парили надо столом, освещая разложенные старые, пожелтевшие от времени, хрупкие книги.
– Ты не обычный человек, очень сильный, очень быстрый.
– Я – суперсолдат, – отчеканил Актив.
– Хочешь сказать, ты таким родился? – с сомнением покосился на него ребёнок.
Ну, в каком-то смысле так и было. Непосредственно он, таким и родился, в отличии от Того-который-другой. Последний изначально был самым обычным человеком, до падения с поезда. Обдумав всё это, Солдат решил, что всё же стоит учесть события до его появления и отрицательно покачал головой.
– Ну вот. Что-то на тебя повлияло. И готов дать голову на отсечение, – Актив при этих словах сильно напрягся, – что это был вирус ликантропии!
Зимний Солдат медленно закрыл и открыл глаза, пустым взглядом смотря на мальчишку, который кажется считал, что сделал какое-то грандиозное открытие. Поняв, что Солдат не способен разделить его триумф, Тони с тяжёлым вздохом развернул к тому одну из самых больших и тяжёлых позолоченных книг. Краска на страницах слегка подвыцвела, витиеватые вензеля расползавшиеся по периметрам страниц двигались, будто лозы растений, на некоторых колыхались угловатого вида цветы. Оглавление в самом верху страницы гласило “Ликантропы”. А на соседней, на пол страницы расположилась огромная картинка, на которой волшебник сражается с огромным волком, но тот изворачиваясь кусает его за руку и убегает, а волшебник, бросает палочку, хватаясь за свою рану, горбится, трясётся, его руки начинают вытягиваться, лицо удлиняться, одежда разрываться, а тело покрываться чёрной шерстью. И вот, вместо человека стоял почти такой же волк с которым только шёл бой, и лишь некоторые антропологические черты отличали его от полноценного зверя. Казалось он ещё пытался по памяти стоять на двух лапах, но ноги не держали и он то и дело падал на четыре. Скалился, рычал и выл. Солдат нахмурился, подняв взгляд на Старка.