– Ты говорил, что тот вирус, делает человека зверем. Вот, считай, что так и есть.
– Но ты же не зверь. Ты не страдаешь ликантропией.
Солдат хмыкнул:
– Ты кажется утверждал обратное.
– Я говорил, что в тебе есть вирус, но ты не болеешь. От его наличия ты не перестаёшь быть человеком.
Ещё немного и он закатит глаза:
– Но он же есть. И он мешает жить.
– Это как же? – скептически изогнул бровь Тони.
Актив с раздражением воззрился на упрямого ребёнка. Ну что тому неймётся? Лезет везде куда не просят. Может если напугать получше, угомониться хоть ненадолго?
– Голоса в голове. Потеря ориентации. Приступы злости. Иногда хожу – утро, а затем открываю глаза – уже ночь. Весь день пропал неизвестно куда, – про это он даже не придумал. – Когда вирус полностью завладеет моим мозгом, – он сделал страшные глаза, от чего Тони шарахнулся, и прошептал тихим, пугающим голосом, – беги без оглядки.
Старк побелел как полотно, вытаращившись на Солдата во все глаза.
– Ты слышишь голоса?
– Да. Один. Постоянно. Никак не угомониться, – Актив намекал на самого Старка, но кажется мальчишка понял как-то по другому.
– Он захватывает твое тело? Это что-то вроде... – набрав в грудь побольше воздуха он с придыханием прошептал, – раздвоения личности? – Солдат медленно сощурился, с подозрением косясь на мальчишку, но того кажется уже унес полет фантазии. – Наверное инфекция как-то воздействовала не только на твое тело, но и на мозг, если бы был волшебником ты должен был стать оборотнем, но ты не стал, если бы простым немагом – то должен был умереть, но ты жив... Может ли быть... В тебе должна быть магическая кровь. Может ты сквиб?? Или потомок. Я не знаю как это работает, но в твоем роду должны быть волшебники! Ты должен стать оборотнем, но ты не можешь, и его сущность прорывается наружу таким образом!
Несколько долгих минут Актив смотрел на Старка, прямо таки светящегося от своей невероятной теории, абсолютно непроницаемым взглядом. Холодок, который при этом исходил от него кажется был способен заставить завять всю окружающую флору. Слегка поумерив свой пыл, Тони ненадолго замолчал, очень сильно заинтересовавшись застежками на сандалиях. Но теория ему нравилась. Было бы легче, если бы он мог посоветоваться с преподавателями в школе на эту тему. Мысли о школе, в которую он больше никогда не вернется навивали уныние, и чтобы отогнать их он вернулся к ранее поднятому вопросу.
– Я все же думаю, что у тебя должно быть имя. Как минимум с его помощью я смогу отличить тебя от.... не тебя, если столкнусь с ним.
Пожалуй, это действительно имело смысл, и немного подумав, Актив кивнул. К Старку мгновенно вернулся его энтузиазм, и он тут же начал накидывать десятки различных имен.
– Джозеф, Йенс, Кристофер, Майкл, Сем, Николас, Константин, Бартоломью, Бен, Джонни, Джузеппе, Эндрю, Леонардо, Амадео, Роберт, Джеймс, Дерек...
При упоминании “Джеймс” Актив дернулся. Это имя было знакомо. Тот-который-другой будто бы шевельнулся внутри, но не так, когда Капитан его звал.
“Не нравится” – понял Солдат, шумно втянув носом воздух. От того ли, что несмотря на то, что имя принадлежало ему, Другой никогда им не пользовался, предпочитая более короткое, или от того, что сейчас его произносил Старк, а не Капитан – Актив не знал. Выпрямившись, он мысленно повторил это имя, прислушиваясь к своим ощущениям. От первых двух десятков по спине бежали мурашки, дальше стало проще. Привычнее.
– Джеймс, – произнес он, прерывая бесконечный поток имен.
– Понравилось?
Подумав, как Тот-который-другой будет каждый раз дергаться от упоминании этого имени, уголки губ Актива едва заметно приподнялись. Мысль о том, что он воюет с ним за его собственное тело и при этом пользуется его</> собственным именем принесла неожиданный прилив мстительного удовольствия. Он кивнул.
– Отлично! Значит, теперь ты будешь Джеймсом! – Актив удержался от того, чтобы не вздрогнуть, и улыбнулся еще чуть шире. – Только, если я буду звать тебя по имени, то хочу, чтобы и ты тоже использовал моё имя. Оно короткое, поэтому должно быть не сложно. То-ни. Ну же, повтори.
На самом деле, это было не совсем так. Он начал называть Старка по имени вот уже почти месяц. Только про себя. Он ни к кому не обращался по именам. Если точнее, он ни с кем особо не общался, лишь по необходимости, или когда домочадцы сами нуждались в его помощи. Однако, в его голове, Мария – всегда была Марией, с тех пор когда запретила ему обращаться к ней как к куратору. Говард был просто Старком. Ещё был дворецкий и кухарка, которая лишь недавно превратилась из кухарки в Анну. Тони же всегда, до недавнего момента, был Целью, или же Старком, подразумевая “младшим”.
Мальчишка начал задалбывать его, требуя, чтобы тот назвал его имя, но их беззаботную посиделку прервали.
– Тони? – такой мягкий, нежный, от которого кажется должны рассасываться на небесах тучи, расцветать цветы и петь птицы. И действительно, когда Солдат и Старк обернулись, то увидели на тропинке тянущейся вокруг озера Фригг, в длинном, великолепном солнечном платье и воздушной, небесно-голубой шали. Её золотые локоны были завиты в красивую причёску, косой стекающую ей на плечо. А улыбка... почему-то Активу казалось, что её улыбка способна была исцелять даже самые тяжкие раны. Но она была не одна. За спиной чародейки топтался черноволосый худеньки мальчик. Он был немного старше и выше Тони почти на пол головы, бледный, хмурый, чёрные волосы прилизаны назад, рубашка и чёрные брюки идеально выглажены, ботинки отлакированы. Не в примет взъерошенному, в помятой одежде Старку, с пятнами травы на одежде и разноцветной глазури на носу. Прилизанный мальчишка окинул их хмурым взглядом и презрительно поморщил острый носик, – что вы делаете здесь, так далеко от дома? – тем временем поинтересовалась Фригг, в её тоне слышалось лёгкое волнение. – Мария знает где вы?
– Крёстная! Добрый день! – Старк рывком подскочил на ноги, отряхнулся и подбежал к ней. Солдат поднялся, подобрал пакет и мусор, неторопливо последовав за ним. – Родители уехали, а я ведь скоро уезжаю, и мы с Джеймсом решили немного погулять на последок... Ничего такого, тем более мы уже скоро возвращаемся.
– А как вы сюда добрались? Джеймс? – удивлённо переспросила она. А после перевела взгляд с Тони, на Солдата. Её губы вновь расцвели в улыбке, и Активу от этого стало слегка неловко, он коротко передёрнул плечом, мол, да, видимо так теперь и есть. И чародейка видимо что-то поняла, поскольку слова её были такими. – Вот как. Это замечательно.
– На Ночном ковбое, – ответил Тони, а в доказательство показал билеты.
Колдунья посмотрела на крестника, на билеты в его руке, и благосклонно кивнула:
– Серьёзное путешествие. Но вам всё равно следовало поставить мать в известность. Что ж, думаю, мы можем немного задержаться и проводить вас до стоянки. Да, это мой сын, Локи. С сентября вы будете учиться в одной школе, – сделав шаг в сторону, она улыбаясь легко подтолкнула слегка ощетинившегося паренька вперёд. Тот поджал губы, раздул ноздри и испепеляюще посмотрел на Старка.
Тони тоже чувствовал себя явно неловко, нервно загребая пальцами ног краюшки своих сандалий, и тоже, будто воды в рот набрал. Актив взглянул на Фригг, на её сына, который ну ни капли не был похож на эту, ангельской красоты женщину, хотя, несомненно, тоже был по своему симпатичен, и на Старка, ищущего немой поддержки где-то у левого уха Локи. Коротко выдохнул, закатив глаза, и как бы невзначай несильно пнул Тони в щиколотку. Не ожидав такой подставы Тони подпрыгнул на месте, выпалив:
– Привет!
Локи тоже вздрогнул, больше по инерции, и тоже сказал:
– Привет, – щёки и шея его при этом покрылись красными пятнами.
Фригг смотрела на Актива, усиленно прикидывающегося фонарным столбом, и прятала широкую улыбку за кружевным веером. Вместе они прошли парк и добрались до переулка, в который к назначенному времени должен был подъехать автобус. По дороге Тони рассказывал как они провели день в своей любимой тараторящей манере, попутно перескакивая на сотни других, абсолютно не связных друг с другом тем, Фригг слушала, поддерживая беседу когда это было нужно, манера разговора Старка кажется её совершенно не смущала, а Актив и Локи молчаливыми тенями плелись рядом. Последний то и дело бросал на Солдата, и пустой рукав, подозрительные взгляды. Последний начисто их игнорировал. Ровно в 16:47 в переулок с грохотом и ржанием впрыгнул автобус, мусорные баки в ужасе отскочили в сторону.