– Можно, ты всё же не скажешь, что видела меня в городе..? – состроив бровки домиком клянчаще попросил Старк.
Фригг покачала головой:
– Хорошо. Но чтобы это было в первый и последний раз.
Старк просиял и на радостях налетел на ведьму с объятиями.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Женщина погладила его по голове, отцепила чужие руки и подтолкнула к ступенькам:
– Вам пора. До свиданья, Тони, до свидания, Джеймс, – Актив дёрнулся, с прищуром глянув на колдунью.
– Пока, крёстная, пока, Локи, – уже из прохода помахал Старк.
Локи в ответ опять поморщился, но всё же буркнул:
– Пока.
В последствии, Солдат думал, что слишком расслабился, понадеявшись на случай, и доверившись словам Тони. Потерял бдительность. Упустил из виду многое.
До дома они добрались быстро, точно так же, как и до города, и как и обещали, вернулись в особняк до ужина. Первым тревожным звоночком был отключившийся свет. Анна набрала несколько номеров, и оповестила их, что света нет и в соседних домах, и в паре жилых районов.
– Видимо, какие-то ремонтные работы, или может провода оборвало.
Солдат перевёл взгляд с женщины на телефон. Обычный. Стационарный. К такому не сложно было бы подключиться от какого-нибудь столба. Его опасения подтвердились, когда через пару часов их набрала энергокомпания принося свои извинения и объясняя, что на станции произошла авария, что на её устранение нужно время и что света не будет до следующего вечера.
В течении двух следующих часов Актив очень тщательно обшаривал дом сверху до низу. Нашёл сигнализацию, изучил, разумеется не работает. Но Говард Старк помешан на технике, на улучшениях и новинках, он не мог не позаботится о доме на подобный случай. Где-то определённо должен быть запасной генератор.
Стремительно проносясь по коридору, в какой-то момент Актив остановился, замерев в полоске яркого, оранжевого света. Из широкого окна на него лился тёплый свет уходящего солнца. Закат. Скоро будет закат. И когда пробьёт десять – начнётся комендантский час. Беспокойство волной поднялось внутри Актива. Он бросил взгляд на настенные часы – стрелки показывали без десяти восемь. Осталось два часа. Ещё целых два часа.... Обыскав весь дом и гараж, и ничего не обнаруживая, он понял, что выбора нет, остались только подвал и запертая мастерская. Взламывать мастерскую ему хотелось меньше всего, поэтому первым делом он решил осмотреть подвал, надеясь на то, что Говард не полный кретин, запирать столь важную в хозяйстве аппаратуру от домочадцев. Отыскав в гараже фонарик вернулся к узкой лестнице, тяжело вздохнув, и осмотрев проход. Он практически ни разу сюда не спускался, за исключением единственного раза, когда застал ссору Говарда с Тони.
Ступеньки скрипели под его ногами, свет фонарика скользил по стенам, осветил проход в самом низу, плотную железную дверь внизу. Вытащив из-за пояса лом Актив сломал замок и проник внутрь. Подвал был обширный, погружённый в кромешную тьму. Свет фонарика выхватил стол, заброшенный всевозможными железками, инструментами, обрезками, полусобранными, или разобранными механизмами, похожими на двигатель. Чуть дальше стояли контейнеры с непонятным содержимым, справа от них циркулярная пила, верстак, доска с изображёнными на ней схемами, были и части от разобранного оружия. Он посветил на соседнюю стену, и он увидел те самые портреты, плакаты и фотографии. Практически все они были посвящены Капитану Америке. В глаза бросилась фотография, которую так лелеял Старк, и которой недавно заменили рамку. Он подошёл к ней, вглядываясь в незнакомые, и одновременно в смутно узнаваемые лица. Говард, Капитан Америка, женщина... сильная женщина, дерзкая, самоуверенная, и имя у неё должно быть что-то на “К”. Кристина? Катрина?... Не вспомнить. И... Солдат смотрел на лицо коротко стриженного, темноволосого, широко улыбающегося юноши, с живыми, блестящими глазами. Глаза Другого человека, с его собственным лицом. У которого есть друзья, есть семья, есть жизнь, увлечения, чувства, цели и мечты. И чего сам Актив по природе своей был лишён. Он лишь часть, бесполезный придаток этого человека, отчаянно цепляющийся за жизнь, упрямо вырывающий себе часы существования. Он был создал в лаборатории лишь с одной целью – убивать. Только оружие. Только вещь. У вещи не может быть эмоций, желаний, личности. Так ему всегда говорили. В этом он всегда был уверен. Пока...
– Это отец с Капитаном Америкой и его другом – Баки Барнотом, – Актив повернул голову, глядя на Тони застывшего в дверях с поднятой волшебной палочкой, на её кончике горел яркий белый свет, – а женщина – Пегги Картер. Она тоже их друг. Сейчас в Щ.И.Т.е работают.
“Картер” – подумалось Солдату, – “Не Катрин.”
Тони подошёл к Активу, став рядом и тоже начал рассматривать фотографии.
– Ты очень похож на Баки, – сказал он.
– Может быть, – сказал Солдат.
– Но ты не любишь Капитана, – сказал он.
– Нет, – сказал Солдат.
Тони замолчал. Они рассматривали фотографии в полной тишине, пока Солдат вдруг не почувствовал чужие пальцы на своей руке. Посмотрев вниз, он увидел, что Тони смотрит на него в ответ. В его правой руке всё ещё ярко сияет палочка, а левая несмело касается кисти с зажатым фонариком. Карие глаза были широко распахнуты, и в них читалось столько... эмоций, надежд, переживаний... и все они были направлены на него. Не на Другого, а на него.
Пускай у Другого были друзья, есть семья, есть жизнь, увлечения, чувства, цели и мечты. Зато у него есть Тони.
– Нужно найти запасной генератор. Здесь есть? – спросил Актив, обведя фонариком огромное пространство, раскинутое перед ними.
Тони проследил за лучом и коротко пожал плечами.
– Может быть. Ты же знаешь, мне здесь задерживаться нельзя. А то ещё загорится что-нибудь важное... – с горьким осадком пробубнил ребёнок.
Делать было нечего. Пришлось обходить весь подвал, обшаривая всё, что хоть немного походило на предположительный генератор. И, о да, он его отыскал. Запрятанный за раздвижной шкаф массивный генератор размером с три стиральные машины был спрятан под брезентом и заставлен рулонами листового железа, чугунными прутами, кусками резины, какими-то старыми клапанами, шлангами и прочим мусором. Зажав фонарик в зубах и при помощи света Старка он разгрёб завал. Бензин нашёлся в канистрах неподалёку, и, залив его в бак, Актив дёрнул за рычаг. Послышался рычащий грохот. Генератор заворчал, забулькал и задрожал. Лампочка под потолком мигнула пару раз и слабо загорелась.
– Вроде работает, – хмыкнул Тони, махнув палочкой, и свет на её конце погас. Солдат кивнул. Но это было ещё не всё.
Стремительным шагом выйдя из подвала, он поднялся на второй этаж в кабинет Говарда, отодвинул картину какого-то учёного и взглянул на панель с двумя десятками лампочек. Каждая из них отвечала за ту или иную часть дома или участка, и... ни одна из них не горела. Сердце в груди Солдата пропустило удар. В мгновение ока он пулей вылетел из кабинета в свою комнату, к половице у правой ножки кровати, где спрятан пистолет. Он уже откинул кусок дерева, как что-то за окном привлекло его внимание. Едва уловимый блеск из-за деревьев... Актив упал на пол, и как раз вовремя. Звон стекла, свист и треск дерева. Пуля застряла в дверном косяке. Перекатившись по полу, Солдат вывалился кубырем из комнаты и, пригибаясь, дабы не попасть в поле зрения снайпера, бросился обратно вниз, к Старку. Мальчишка обнаружился в коридоре, Солдат пролетел-проскользил несколько метров, сбив его с ног и завалив на пол. Пока Старк пищал и булькал под ним, Актив лихорадочно соображал, что ему делать. Едва ли это были вампиры, жаждущие вендетты. По словам Марии ни одна магическая тварь не могла попасть на территорию особняка по собственному желанию. Следовательно – на них напали вооружённые люди. И если это не залётные террористы, которым Говард мог по глупости перейти дорогу, то скорее всего это была Гидра. Они уже пытались убить Старков, неудачно, так что могли и в лоб попытаться напасть.