И Гельмут повернул к Виктору распечатанную фотографию, на которой Зимний Солдат, без руки, сидел с тощим лохматым мальчишкой на берегу озера под деревом и поедал какую-то сдобу. Но Виктора заинтересовал не так он, как ребенок. Сидя вполоборота, он мог видеть лишь часть его лица, но и этого было достаточно.
— Это он! Это тот щенок! Они вместе.
— Это сын Старков. Сейчас как раз ведётся поиск информации о его личности, — Земо собрал все бумаги и закрыл чемоданчик. — Тебя ничего не удивляет в последовательности происходящего? В том, что оружие способное причинить нам вред, оказалось в руках того, кто знает о нас, и у кого есть очень весомый мотив им воспользовать. И я вот о чем думаю... — Земо сощурившись глянул на Виктора, — Почему Сьюзан? Самая… — он хмыкнул, подбирая слово, — гуманная из нас. Сострадающая любительница людей. Наш негласный оплот сплоченности. Почему?..
31 Октября 1988
22:07. Швейцария. Фирехорн.
Низкие свинцовые тучи осветились проблеском молнии. В ее отблеске было видно как странно сворачиваются облака. Подобно как в черном штормовом море в самом центре облаков медленно закручивается водоворот. Гром, только сейчас дошедший до этого места, сотряс своим эхом горы. Сеть на базе Гидры дала перебой, вырубив на мгновение все электричество. Когда свет вновь зажегся, а компьютеры перезагрузились, по экранам шла едва заметная красноватая рябь. Один из исследователей, раздраженно цокнув языком, постучал по экрану, но злополучная рябь никуда не делась. Изображение зависло на пару секунд и вновь зарябило. Радары на мгновение пикнули все разом, полностью засветив экран, и вновь потухли.
— Ох уж мне эти бури… — проворчал один из солдат, дожевывая свой бутерброд.
В это время на нижнем уровне из-за перебоя с электричеством машина особенно сильно ударила Зимнего Солдата. Тело дёрнулось так, что сдерживающие его железные конструкции жалобно заскрипели,ю и голова безвольно упала. Дыхание Актива было быстрым, поверхностным, сердце колотилось, зрачки под полуприкрытыми веками метались из стороны в сторону. Кто-то разжал ему зубы, меняя уже вторую перекушенную каппу. Стирать больше полугода воспоминаний и массу старых воспоминаний надо было аккуратно, и дело это было к сожалению не одного дня. Тем более, что Солдату был необходим перерыв для регенерации. Но самая большая проблема была в том, что Зимний Солдат явно вышел из-под контроля. Коды не работали так, как должны. Они активировали Зимнего Солдата, но тот начал проявлять самоволие. И бороться с этой проблемой оказалось куда сложнее. Начальник исследовательского отдела начал разрабатывать препарат для подавления воли специально под Солдата. Капельницы проводили по три раза на дню и удвоенными дозами во время шокотерапии. Это сдвинуло процесс с мёртвой точки.
Эти люди внизу. Скопище пороков и ошибок.
— Машина дала сбой, сэр. Кажется повредилась проводка, — сообщил техник, осматривая внутренности заглохшего аппарата.
— Ну так замените, — отозвался профессор, — и поставьте пока новую капельницу. Пока просканируем мозговые импульсы.
Несколько молний разрезали густеющие облака. И на миг, лишь на краткий миг, выхватил нечто, схожее с тенью. Радары вновь мигнули.
— Профессор, — в лабораторию вошёл Карпов. — Доброго дня.
— Доброго, полковник, вы что-то хотели? — профессор отвернулся, делая вид, что кардиограмма показывает ему что-то очень интересное.
— Как продвигается ваша работа? Начальство рассчитывает на скорое возвращение Актива в строй.
— Я уже объяснял, что нам нужно время. Прогресс несомненно есть. Я думаю еще семь-восемь сеансов…
В их существовании нет никакой ценности.
Не менее десятка молний вспыхнули одна за другой. Две или три столкнулись друг с другом, освещая угрюмое небо. Но последняя ярко осветила нечто огромное. Пугающе громадное по своим размерам. Невероятно длинное существо, отдалённо смахивающее не то на кита, не то на акулу, но только в десятки тысяч раз больше…
— Эй, это что там?.. — один из солдат, лениво проглядывающий камеры наружного наблюдения замер, уставившись на край экрана. Моргнул пару раз, всматриваясь в темноту.
Они убили твоих друзей.
Воронка облаков скручивалась, становясь всё плотнее и объемнее. Мелкие разряды искрились по её краям, и в самом её центре как будто проглядывалось что-то.
— Я заменил сгоревшие провода. Сегодня точно будет работать, завтра сделаю новые детали, чтобы больше не сбоила, — механик захлопнул щиток и отошёл, вытирая руки грязной тряпкой.
— Отлично. Запускайте.
Лишили жены твоего слуги, оставив его, убитого горем оплакивать утрату.
Машина зажужжала, наклонилась. Железные фиксаторы вновь плотно обхватили голову и подвели к самым висками электроды. Комната наполнилась сдавленным криком. Актив выгнулся, насколько позволяли фиксаторы.
Пытались лишить жизней твоих родителей. И будь у них возможность, поверь, закончили бы начатое.
Вспышки молний. Радары истошно взвизгнули, ловя присутствие чего-то…
— Эй, там что-то есть. Поверни камеру вверх.
— Да, там, в небе. Это… это что, человек?
Камеры не были отличного разрешения, но их мощности хватало, чтобы очертить точку в небе, сильно походившую на стоявший на чём-то в воздухе человеческий силуэт.
Виновны в смертях тысячей жизней. И убьют ещё столько же. Без раздумий. Без сожалений. Испытывая…
Мощность увеличилась, тело Актива колотило от боли. Фиксаторы на силу удерживали его.
…удовольствие.
Вспышки молний.
— Чёрт тебя дери! Что это такое?! — камера поймала, как в одну секунду небо закрыла тень. Гигантская, рыбообразная тень, размером едва ли не с полнеба, с длиннющим хвостом, и шестью боковыми плавниками. — Тревога! Всем постам! Тревога!
Сканеры визжали, не умолкая. Электричество вновь скакнуло.
И прямо сейчас они пытают человека, чья душа тебе так ценна. Хочешь услышать его крики?
— Нет… — по щекам катились слёзы. Метла под ногами подрагивала от напряжения. Страницы книги шуршали, перелистываясь сами собой. — Но… разве они не люди…?
Ты можешь попроболвать предоставишь им шанс… — в голосе существа в облаках послышался смешок, и в темноте загорелся красный глаз, — … и сам окажешься на его месте.
Снизу послышался звук сирен.
Они готовятся убивать. Снова. Позволишь им и дальше проливать кровь, чужую кровь, сжигать города, повергать в хаос страны? Убить его. Или остановишь?
Яркие, искрящиеся огненные линии разрезали небо, стремительно вырисовывая круг. Слёзы друг за дружкой катились по щекам, срывались вниз, но замирали в воздухе. Воронка искрилась, но казалось, что по небу уже плыли не облака, а дым, словно от нескончаемого пожара. Горящие линии пересекались, вырисовывали рисунки и буквы. Небо багровело, а в самом его центре вырисовывалась пентаграмма с шестиконечной звездой.
В воздух начали один за другим подниматься самолёты. Послышались выстрелы, и в их сторону полетели ракеты.
Вспышки молний. Существо изогнулось в спине дугой, опуская голову к земле. Воронка расширяется, вот только по ту её сторону уже не звёздное небо.
— Форнеус. Сожри.