Пуля отскочила от ткани и срекошетила в стену.
Мария отбросила пистолет на стол, как какую-то пакость, и деловито отряхнула руки:
— Лучше любого бронежилета. Вампирским когтям не пробить драконью кожу, — на одной из иллюстраций в старинной книге Солдат видел уродливое, антропоморфное создание со сплющенным носом и будто бы обожжёной кожей, у которого из пальцев тянулись длинные, не менее двадцати сантиметров, острые когти. Ими он пронзал насквозь рыцаря в доспехах. — Шляпа — помощник вора. Надевший её без усилий затеряется в толпе. На ней наложены маглоотталкивающие чары и чары отвлечения внимания. Посторонние не захотят ни смотреть на тебя, ни разговаривать, они не смогут даже приблизительно запомнить твоего лица. На волшебников эти чары действуют слабее, но не думаю, что тебе доведётся иметь с ними дело. Если тебе нужно ещё что-нибудь…
— Крюк и трос. Альпинистское снаряжение, — если уж ему предстоит идти в горы, то стоит иметь полное обмундирование. Мало ли на какие вершины придётся взбираться. Подумав, Мария согласно кивнула.
БАХ.
Большую часть свободного времени Актив проводил на стрельбище, пристреливаясь к новому оружию и работая одной рукой. Горвард сделал уже два протеза, но они не работали так же безукоризненно, как оригинал. Время уходило, из-за чего оба Старка становились более нервными и агрессивными, поэтому Солдат предпочитал находиться подальше от них. Думать, что ему придётся идти на каких-то монстров с одной рукой, совершенно не хотелось. По слухам, Говард был гением этого времени, и сейчас Актив как никогда надеялся, что тот оправдает эти слухи.
БАХ. Яблочко.
Пару дней назад он ощутил жжение в запястье. Словно кисть оплела тонкая раскалённая проволока. Внешне он не заметил никаких изменений, но в груди стало подозрительно тяжело. Спустя сутки жжение никуда не делось, из чего следовал только один простой вывод — он не выполняет данную клятву.
БАХ. Мишень разлетелась вдребизги.
Сложив оружие в сумку, в ту самую, которую принесла Старк и которая, оказалось, буквально не имеет дна (он засунул в неё не только оружие против вампиров и вещи для похода и маскировки, но ещё и несколько десятков световых гранат, дробовик, огнемёт, дюжину самодельных бомб, пару автоматов и патронов на семь кило, и это ещё не считая провизии на дорогу), она не растянулась, вообще никак не поменялась в размерах и даже не стала тяжелее исходного веса в три с половиной кило. Хотя надо отметить, что при сильной встряске Актив слышал звук падения внутри. К счастью, бьющихся или жидких вещей у него практически не было.
Как оказалось, он не зря готовился.
Вернувшись в дом, пройдя боковой коридор и выйдя в главный зал, Зимний лишь краем глаза уловил движение. Его тело успело среагировать раньше, чем мозг – осознать происходящее. Доля секунды, и он прижался спиной к толстой мраморной колонне, задержав дыхание.
— Тебе следовало сразу позвать меня, Говард. Ты же знаешь, я всегда готов прийти к тебе на помощь, тем более если дело касается твоего сына, — от этого голоса внутри Солдата будто что-то оборвалось. Единственная рука задрожала. — Знаю, что Мария меня не жалует, но что бы там она себе ни надумала, не понимаю, как это может быть выше Тони.
— Поверь, мне очень жаль, Стив, — Актива передёрнуло, — Я первым делом хотел позвать тебя, «кто как не Капитан Америка...», — голову пронзила острая боль, — «...справится с этим делом», говорил я ей. Но проблема в том, что похитили его из… — Солдат схватился за голову. Пульсация внутри нарастала. Стив. Капитан Америка. Стив. Капитан Америка. Стив. Стив. Стив… Кпитан… Стив…
И наступила темнота.
Баки Барнс открыл глаза. Сидя на коленях. На мраморном полу и с прижатой к лицу ладонью. Сердце стучало где-то в горле, а по вискам скатывались капли пота. Ему остро не хватало воздуха. На переферии он слышал какие-то голоса, отдающиеся эхом, но совершенно не спешил подать голос, обозначить, что он в комнате. Что-то внутри протестовало против этого. Но сердце… сдавило тисками до боли. Этот голос, такой знакомый, такой родной. Тот белобрысый мальчишка… Капитан Америка. Стив… Стив… совсем рядом. Просто встань. Просто закричи.
Открывает рот. А горло как будто сдавливает хватка стальной руки.
Двигайся. Двигайся! ДВИГАЙСЯ ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!
Стив.
Тело дёргается, но не поднимается. Его колотит. Он должен встать, должен! Если не встанет, мальчишка исчезнет. Почему он так важен для Барнса? В голове обрывки воспоминаний, но он даже не пытается вглядеться в них. Он знает, что тот просто важен, и ему жизненно необходимо позвать его. Но он не может. Ощущение, будто всё внутри него противится его желанию. Он прикладывает все усилия, чтобы переломить себя через колено и вернуть контроль, но другой внутри борется с удвоенным рвением, остервенением, и все силы уходят на то, чтобы не дать ему выбраться наружу. Запястье обжигает огнём.
— Нет! — резкий, жёсткий, властный рык женщины, точно ушат ледяной воды на голову. Огонь расползается по руке, ползёт вверх, от запястья к локтю, по предплечью. А сердце начинает биться так быстро, как ещё ни разу не билось после сыворотки. Трепещет, словно птица в тонущей клетке. Он с трудом приподнимает и поворачивает голову, но видит только ускользнувший профиль Старк, спустившейся со второго этажа, однако её голос эхом отзывается в голове. — Я же сказала, ему тут не место!
— Это уже не тебе решать! — рявкает в ответ Говард. Звон в голове растёт. Пульс учащается. Жалящая, раскалённая проволока оплетает сердце, и… Звон разбившейся не пойми от чего древней китайской вазы на секунду оглушает всех. Тот самый спусковой крючок.
Зимний Солдат разжал плотно сжатые зубы. Жжение отступает. Они в порядке. Он в порядке. 5. Тот-который-другой, едва не убил их, нарушив обещание. 4. Актив точно знал, что и как надо делать. 3. Крики опять возобновляются. Люди ничего не заметят. 2. Вдох. Выдох. Просчёт маршрута. Времени. 1. Миссия начинается.
Зимний бесшумно подхватывает сумку, пригнувшись, проскальзывает за диваном. На пару секунд замирает за тумбой, потому что люди в комнате перемещаются. Мария пытается не пустить Капитана Америку дальше в дом. От места его укрытия до арки в другое крыло дома четыре метра, незамеченным ему не проскользнуть. Воспользоваться гранатой? Как только зрение вернётся, уйти будет… Нет. Стоп. Ему ведь не нужна граната. Достаточно было просто сунуть руку в сумку и подумать о желаемом предмете, как пальцы тут же нащупали мягкий свёрток из струящейся ткани. Мантия с головой укрыла Солдата, скрывая его от посторонних глаз.
— Его это не касается, я уже говорила, их нельзя привлекать!
Вверх по лестнице. Зимний оказывается на втором этаже. Поворачивает направо, стремительным шагом направляясь к библиотеке. Маятник растворяется в воздухе, а под мантией падает в бездонную сумку. По дороге Актив как кошка огибает дворецкого Старков, вышедшего из лифта, и сам проникает внутрь. И как раз вовремя, поскольку на лестнице уже слышатся тяжёлые шаги нескольких пар ног.
Двери лифта закрываются с характерным для этой кабины щелчком. Судя по наблюдениям Солдата, для входа в лифт нужна была специальная ключ-карта и код. И если код Актив подсмотрел и выучил, то воровством карты предпочёл себя не обременять. Пока лифт поехал вниз, быстро переоделся в форму, спрятав мантию, надев маску и, немного подумав, шляпу. Мастерская Старка находилась в подвале, и раз он заморочился со входом, едва ли там нет сигнализации и камер. Мария, очевидно, хочет сохранить всё в тайне, и у него нет ни малейшего повода ей мешать. Новый человек разбудил того-который-другой, а потому встреча с Капитаном Америкой не входит в планы Актива.