========== Часть 1 ==========
- Ты недостоин защищать эти царства, - Один недрогнувшей рукой сорвал с сына плащ, - и свой титул.
Он тяжело дышал, Гунгнир в его руке бесконтрольно выбрасывал лучи силы, вызванные гневом хозяина.
- Ты умер для тех, кто любил тебя, я лишаю тебя твоей силы! - Мьельнир вырвался из крепкой ладони Тора.
- Именем моего отца и отца моего отца, - кольчужные сегменты брони с серебряным звоном осыпались с рук Громовержца, металлические наручи крошились на глазах - я, Один Всеотец, изгоняю тебя!
Гунгнир ударил об пол обсерватории, рассыпая электрические искры. Новая волна силы толкнула молодого мужчину в грудь, сминая, ломая остатки брони.
Тора утянула портальная воронка Бифреста. Один провожал падение сына тяжелым взглядом. Поднял молот, заговорил вполголоса, наполняя каждое слово грозной и беспощадной магией правосудия, что отпечатывалась черной связывающей вязью в глубинах Мьельнира:
- Кто бы ни взял этот Молот, если достоин, будет обладать силой Тора.
Размахнувшись, он отправил оружие в полет по пространственной радужной дороге вслед за этим глупым возгордившимся мальчишкой.
***
Директор организации Щ.И.Т. Ник Фьюри окончил очередной телефонный разговор с агентом Коулсоном и вздохнул. Только он решил проблему со Старком, как тут же очередная головная боль свалилась буквально с неба. Два пассажирских авиалайнера чуть не потерпели крушение из-за аномалии непонятного свойства, возникшей над упавшим предметом и с завидным упрямством сбивавшей с толку любую электротехнику в округе. Сам предмет никакими усилиями убрать из зоны его приземления не получалось, словно сила гравитации под ним взбесилась.
Ник никогда не смог бы держать в кулаке такую мощную военно-исследовательскую организацию, если бы не имел знакомств и связей в совершенно разных сферах жизни. Вот и сейчас он снова взял в руки мобильный и набрал нужный номер.
- Мистер Шелкбот? Мне нужна ваша помощь.
- Слушаю.
Директор Щ.И.Т.а вкратце объяснил собеседнику ситуацию. На другом конце связи помолчали, затем звучный, серьезный голос ответил:
- Я попрошу одного знакомого изучить ваш объект. Он один из лучших специалистов в этой области. Но он не будет работать при свидетелях, явных или скрытных, поэтому позаботьтесь, чтобы таковых не было. Готовьтесь встретить его через четыре часа в Альбукерке.
***
Тор крался вдоль изгороди из колючей проволоки, окружающей место падения молота. Ночная тьма скрадывала его сильную, гибкую фигуру, пригибающуюся к земле. Сзади, за холмом, так же надежно укрытая ночью, его ждала смертная женщина Джейн Фостер. Он внимательно осматривал территорию, пытаясь увидеть тех ученых и военных, о которых говорила Джейн, но никого не было. Ни души. И это было странно , подобное настораживало, ведь не зря же здесь в считанные часы выстроили целый исследовательский комплекс.
Тучи клубились низко в небе, тяжелые и сердитые, они ворочались и глухо рокотали. Тор скользнул в только что проделанную им же дыру, и короткими перебежками устремился внутрь пластикового прозрачного тоннеля. Он вышел на площадку, посреди которой гордо возвышался символ силы и мощи, неизменное оружие, с которым Бог не расставался долгие столетия. В небе сверкнуло, добрый знак. Вниз сорвались первые капли, гулко шлепающие по пластиковым заграждениям. Тор неторопливо подошел к молоту, предвкушающее улыбнулся, обхватил мозолистыми сильными пальцами теплую полированную рукоять и… ничего. Ни бурлящей в крови силы, ни отклика яростного ликования, которыми всегда приветствовал его молот. Тор дернул оружие вверх что есть мочи, но оно не сдвинулось ни на миллиметр. Бог дергал и тянул упрямое оружие снова и снова, пока слепящий гнев не схлынул, оставив после себя глухое отчаянье.
Он не вернется в Асгард.
У него больше нет дома.
Он мертв для всех, кто знал и любил его.
Ноги больше не держали и Тор рухнул коленями в жидкую грязь от собственного бессилия.
Громовержец до последнего верил, что это просто испытание, наказание , придуманное Всеотцом за необдуманные действия и грубые, сказанные в запале слова, что он не может вот так просто отказаться от собственного сына и наследника. Но теперь неотвратимое понимание настигло его, оглушило, накрыло с головой. Дождь хлестал по щекам, остужал голову, смывал пот и грязь.
В темноте сверкнули огни мидгардской повозки. Тор очнулся от внутренних терзаний и поспешно поднялся. Рев железной колесницы смолк, хлопнули двери и раздались голоса. Зажегся свет и Бог тут же метнулся к лестнице, бесшумно поднялся вверх на второй уровень и вжался в густую тень у стены. Дождь стихал.
По тоннелю шли два человека, их силуэты размытыми тенями скользили внутри белого пластика, они негромко о чем-то переговаривались. Они наконец-то вошли в круг света – высокий одноглазый мужчина с темной как у Хеймдалля кожей и невысокий отрок с растрепанными волосами и смешными стеклами, надетыми на глаза. Кажется, подобное приспособление он видел на ком-то из тех целителей в больнице.
========== Часть 2 ==========
Ник широко шагал по исследовательскому городку, мрачно косясь на приезжего специалиста. Несколько часов назад он приехал в здание аэропорта в Альбукерке, как и было сказано, и принялся ждать присланного Шелкботом человека. Каково же было его удивление, когда вместо обещанного эксперта к нему подошел явный школьник в мятых джинсах, серьезно осмотрел его из-под очков и спросил:
- Мистер Фьюри, правильно? Меня зовут Гарри Поттер, я здесь по просьбе Кингсли Шелкбота. Он говорил, что у вас какой-то артефакт шалит.
И парень неловко улыбнулся.
Сперва Фьюри подумал, что ослышался, потом – что над ним издеваются, затем вспомнил возраст одной из лучших его работниц – агента Романовой (а ведь тоже больше двадцати пяти не дашь) – и смирился с неизбежным.
Всю дорогу они провели в молчании, Ник вел свой внедорожник, а пассажир задремал, завернувшись в темно-синюю толстовку и надев капюшон. Теперь же, когда они подходили к объекту странного излучения, подросток с любопытством озирался по сторонам.
- Что за артефакт у вас так разбушевался? Напряжение так и веет в воздухе. Он разумен?
- Мистер Поттер, я не ослышался? Вы сейчас высказали вероятность того, что объект может обладать собственным разумом?
Ник удивленно посмотрел на «эксперта». В чем нужно быть специалистом, чтобы подозревать интеллект в куске железа?
Он припомнил знакомство с Шелкботом, когда, двадцать лет назад, его отправили в Англию, в подробностях узнать о волне массовых терактов. Он попал в плен к какой-то секте фанатиков, где и лишился глаза, приобрел первую седину, и вообще насмотрелся такого, чему до сих пор не может найти объяснение. Из застенков его вытащили люди, которых тоже нельзя назвать нормальными, среди них и был Шелкбот. Он отпаивал молодого тогда еще Ника дрянным виски в дешевом баре, вел странные разговоры и подозрительно часто заглядывал в глаза.
Из всего сказанного тогда Фьюри усвоил одно – Шелкбот как-то связан с экстрасенсами и паранормальными явлениями. И что у него в крайнем случае можно попросить помощи или совета. И теперь присланный им помощник утверждает, что объект (строительный инструмент, черт подери!) может оказаться разумным.
- О, по настоящему разумные артефакты сейчас большая редкость, но безусловно – они существуют. Гораздо чаще можно встретить вещицы, наделенные несложным псевдоразумом, вложенными создателем рефлексами и инстинктами.
Фьюри внимательно посмотрел на собеседника – тот говорил совершенно серьезно и выглядел уверенным в своих словах – и решил сменить тему:
- Ваше начальство сказало, что вы не работаете при свидетелях. Почему?
- Начальство? – Поттер удивленно поднял брови, - Кого вы имеете в виду?
- Очевидно, мистер Шелкбот…