— Я помню, как когда-то одна юная леди заявила, что больше не вернется сюда.
Гейл вздохнула. Если бы она могла обратить время вспять, то многое из того, что было ею сказано и сделано, она бы никогда не произнесла и не сделала. Но какой смысл оплакивать прошлое? Его ведь не вернешь. Только настоящее и будущее сейчас в ее руках.
— В свое время я совершила много ошибок, — вздохнула она и, посмотрев на его руку, сказала — Еще чуть-чуть, и пришлось бы накладывать швы.
— Ерунда! — отмахнулся он. На мне все быстро заживает.
Она бинтовала так ловко и быстро, что ссадина почти не давала о себе знать. А, закончив, предупредила:
— Снимать повязку будет больно. По-моему, лучше сделать это в клинике, чтоб не повредить нежную новую кожу. А то ты рванешь сразу…
— Да, уж лучше иногда рвануть, — иронично сказал он.
— Послушай, Стэнли, то есть Стэн…
Трудно было понять, к кому она хочет обратиться: к мальчишке, от которого когда-то отвернулась, или к мужчине, сидящему сейчас перед ней. А может, просто смеется над ним, путая имена?
— Где ты научилась так бинтовать? — перебил он ее.
Гейл указала на, близнецов.
— Большая практика. Я продезинфицировала и перевязала множество ссадин, царапин и порезов.
Да, с детьми забот хватало. Бывали дни, когда ей доводилось спать всего лишь по три часа. Иногда она сама удивлялась, что справляется, но уже не могла представить себе, как можно жить по-другому.
Стэн покачал головой.
— Гейл, у меня всего лишь ссадина, а не пулевое ранение. На людей после операций по пересадке сердца и то расходуют меньше бинтов.
Она фыркнула, вспомнив, как они любили подшучивать друг над другом в старые добрые времена.
— Где это ты видел, как делают операции по пересадке сердца?
— В образовательной программе по телевизору, — небрежно отмахнулся Стэн.
Он хотел перевести разговор с себя и своих царапин обратно на Гейл.
— Так ты мне не ответила. Какие у тебя планы?
— Хочу открыть детский сад. Но сначала мне нужно получить лицензию в мэрии, в отделе образования. Так что придется послушать несколько лекций, а потом сдать экзамен.
Если среди слушателей будут мужчины, все они сразу же влюбятся в нее, подумал Стэн, а вслух сказал:
— Благородно с твоей стороны.
— Да нет, я только из практических соображений… На жизнь заработаю, и близнецы будут под присмотром. — Смущенная похвалой, которую не заслужила, Гейл пожала плечами и, добавила: — Я стала более практичной с тех пор, как ты видел меня в последний раз. Материнство сделало меня такой.
— Но, похоже, отцовство не произвело подобного эффекта на Роджера, — начал было говорить Стэн и осекся, спохватившись. — Извини, это удар ниже пояса.
— Ничего. Зато метко подмечено. — Странно, но ей было совершенно все равно, что бы там ни говорили о ее муже. Просто в ней все к этому человеку давно перегорело. Она грустно улыбнулась и добавила: — У нас с Роджером не осталось никаких чувств друг к другу. Это был тихий мирный развод по обоюдному согласию.
Ее голос звучал ровно и вроде бы даже весело. Но Стэн понимал, как тяжело может быть у нее на душе. Потому что нельзя отдать человеку свое сердце, последовать за ним на край света и вдруг, в одночасье, забыть обо всех своих чувствах к нему.
— Он заботится о детях?
— Нет. Нам от него ничего не надо. Обойдемся! — гордо ответила Гейл и, увидев удивленно изогнувшуюся бровь Стэна, уточнила: — Я сама не хочу…
— С глаз долой, из сердца вон?
— Просто алименты означали бы мою зависимость от него. А я способна сама зарабатывать на детей и на себя.
Он изучал ее несколько мгновений, удивляясь произошедшей перемене. Прежняя Гейл непременно захотела бы отомстить, и выплаты на детей, которые должен был по закону делать разведенный отец, оказались бы идеальным вариантом для этого.
— А ты повзрослела.
— По-моему, уже пора.
Отнеся аптечку с медикаментами в ванную комнату, Гейл быстро вернулась.
— Так, а теперь снимай рубашку.
Уже собравшийся уходить, Стэн замер.
— Что?
— Снимай рубашку.
Как бы подчеркивая, что не оговорилась, Гейл стала расстегивать пуговицы у него на груди.
— Зачем?
— Если сразу не застирать, кровь въестся, и пятно останется навсегда. Здесь, вот здесь и еще тут. — Гейл указала на красные пятна, выступившие на синем материале. Странно, как это он до их пор не обратил на это внимания? — Если не хочешь выкинуть хорошую рубашку, снимай, я ею займусь.
Стэн не пошевелился. Обычно граждане так сильно не заботятся о пришедших к ним на помощь полицейских.