Гейл обхватила себя руками и посмотрела на небо. Так легче разговаривать, когда не смотришь собеседнику в лицо. Ей не хотелось, чтобы Стэн видел, как она отчаянно старается не расплакаться.
— Знаешь, — начала она, ее голос прозвучал как будто издалека. — Иногда я боюсь, что превращусь в такое же бесчувственное создание, как и она… Папа говорил, что я похожа на мать. Это были его последние слова перед моим отъездом.
Стэн знал, что Гейл и Дэниел Лапойнт наладили свои отношения, но это не значит, что им дано стереть из памяти все, что было.
— Ты совсем на нее не похожа, Гейл! — Стэн улыбнулся. — Разве что тем, что вы обе восхитительно очаровательные женщины.
Губы его подружки тронула улыбка.
— Откуда ты так хорошо знаешь мою мать? Откуда тебе известно, почему она уехала?
Она предполагала, — да Стэн готов поведать ей какую угодно небылицу, если посчитает, что это поможет ей избавиться от гнетущей обиды.
— Случайно услышал как-то, как тетя Мелли разговаривала о ней с дядей Беном. Твоя мама и она ведь были подругами.
Гейл совсем забыла об этом. Тогда это объясняет, почему, когда она повзрослела, Мелани Сайзмур всегда относилась к ней, как к дочери, и говорила, что если девочка захочет с кем-нибудь по-женски посекретничать, двери ее дома открыты для нее в любое время. Мелани чувствовала, что взрослеющей малышке остро не хватает нормальных семейных отношений. Гейл вздохнула.
— Да, много ходило сплетен, когда уехала моя мать.
Спорить с этим не имело смысла.
— В этом городке мало событий. Так что любые перемены становятся предметом пересудов на месяцы. Работая в полиции, я постоянно сталкиваюсь с этим.
— Да, я знаю, — уныло согласилась бедная женщина, вспомнив миссис Бейли из супермаркета. И теперь она, Гейл, главная тема местных разговоров. Наверное, так же как и шесть лет назад, после ее отъезда с Роджером.
Стэн нежно взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Но сплетни в итоге затихают, а жизнь продолжается.
К его удивлению Гейл повернулась к нему спиной и откинула голову ему на плечо, чтобы удобнее было смотреть на небо. Как часто раньше они, бывало, сидели вот так, считая звезды по мере их появления на небосводе. И вот словно и не было шести лет, прошедших с того времени. У Стэна защемило сердце.
— Стэн, ты всегда знаешь, как меня поддержать и успокоить. Я не заслужила такого друга, как ты.
В эту минуту он пожалел, что сказал ей о перемене в своем имени. Ему так хотелось слышать, как Гейл называет его по-детски Стэнли. Но тут же подавил это желание, как подавлял все, что было связано с его чувством к этой женщине. Нет смысла растравлять душу пустыми мечтаниями и расстраиваться из-за несбыточных надежд.
— Я всего лишь указываю тебе на факты. Они существуют независимо от моей воли. Иногда приходящие вдруг мысли рвутся наружу, в надежде помочь тебе, — ответил он.
— Пусть так, но все же приятно, когда ты обращаешь их в слова.
Голова Гейл мирно покоилась на его плече. Вдруг она прерывисто и глубоко вздохнула.
— В чем дело?
Ей было совсем не стыдно признаться. Ведь это же Стэнли. С ним она чувствовала себя защищенной от любых жизненных бурь, как в убежище.
— Просто подумала о понедельнике.
— О понедельнике?
Гейл кивнула. Ее щека потерлась о его шею.
— В понедельник у меня начинаются курсы. — Она подумала и прибавила, на случай, если он забыл. — Надо посещать их, чтобы получить лицензию на открытие детского сада.
В конце концов это эгоистично с ее стороны. С какой стати Стэн должен помнить все, что происходит в ее жизни до мельчайших деталей?
Мужчина сжал ей плечи.
— Не переживай, у тебя все получится.
— Я беспокоюсь не по поводу занятий. Не знаю, с кем бы оставить Риччи и Ли Энн. — Гейл усмехнулась. — Забавно, правда? Я собираюсь открыть детский сад, чтобы родители доверяли мне своих детей, пока занимаются делами, а самой не с кем оставить своих малышей.
— Ничего забавного в этом нет, — отозвался Стэн. — Врачам тоже иногда нужен врач. Хочешь, я поговорю с Трейси, с Джейн или Кэролайн? — Хотя у тех свои дети и работа, единственно логичным оставался именно этот ход. — Тетя Мелли очень любит детей…
Гейл не хотелось чувствовать себя бедной родственницей. Она и сама понимала, что стоит только попросить, ей не откажут в помощи. Но благородству, как и всему на свете, есть предел. Она и так слишком навязывается этим людям.
— Я не могу пойти на это. Они и так слишком много для меня сделали.
Стэн хотел было переубедить ее, но остановился, увидев по лицу, что Гейл действительно не хочет этого.