Майлз кивнул, так как понимал, что сегодня все равно Стэна не переубедить. Но решил как-нибудь выкроить свободное время для разговора по душам.
— Ладно, звони, если что. Телефон ты знаешь.
Уже в дверях его помощник оглянулся.
— Ты же сказал, что скорее встретишься с бандой браконьеров, чем с двумя маленькими детьми.
— Все так. Поэтому я приду к тебе на помощь не один.
— А с кем?
— С Трейси.
Майлз решил, что это и так очевидно. И улыбнулся про себя, вспомнив о жене. Они женаты уже почти пять лет, а казалось, будто у них все еще медовый месяц.
— Она не только первоклассный адвокат, но и потрясающая мать.
— До завтра!
— Если к девяти тебя здесь не будет, — крикнул Майлз вдогонку, — я знаю хотя бы, где тебя искать.
Стэн решил, что Майлз намекает на спальню Гейл, но кузен его удивил.
— В могиле из поломанных игрушек, конфетных фантиков, в луже какой-нибудь липкой гадости, в состав которой входят даже те элементы, которых нет в таблице Менделеева.
Гейл допрыгала до двери на одной ноге, на ходу надевая туфлю на вторую.
— Привет, хорошо, что ты приехал пораньше, — поприветствовала она Стэна. — Что это?
Стэн держал в руках большую сумку.
— Я подумал, им понравятся мои игрушки. Он принялся выкладывать содержимое сумки на журнальный столик в гостиной.
— Где ты их взял?
— В магазине «Детский рай». Хотел сделать приятное своим любимцам.
— Вот уж не ожидала, что ты из тех, кто ходит по таким магазинам.
Стэн долго смотрел на Гейл. Ее волосы были собраны в пучок на затылке. Лишь редкие выбившиеся пряди завивались то тут то там. Ему захотелось убрать их со лба, с этим искушением становилось все труднее бороться.
— Я и сам не знаю, чего от себя ожидать.
Но тут серьезные нотки исчезли из его голоса.
— Кроме того, люблю быть во всеоружии.
Он огляделся вокруг, вспоминая свою встречу с домашним питомцем.
— Хамелеона нет поблизости?
Гейл задумалась на мгновение, проверяя в третий раз, все ли бумаги положила в сумку, ничего ли не забыла.
— За него не беспокойся. Если Пе-Пе опять задумает забраться на дерево, то пусть там и сидит.
Стэн и сам не собирался больше наступать на одни и те же грабли. Ссадина на руке только-только начала заживать.
— Мне дважды повторять не надо.
Взяв листок бумаги, Гейл что-то на нем написала и протянула его Стэну.
— Вот номер телефона моих курсов, — сказала она. — Если вдруг что-то случится, сразу звони.
— Не думаю, что преподавателю понравится, если занятие будут прерывать по пустякам. Ради Бога, Гейл, я в конце концов заместитель начальника полиции. Кому еще лучше знать, что делать в экстремальных ситуациях. Люди обычно именно ко мне обращаются за помощью, забыла? У нас все будет хорошо. Не волнуйся. Лучше думай о получении лицензии.
В ее глазах все еще читалось сомнение, но выглядела она уже более спокойной. Он ведь был прав, как всегда.
— Ты мой спасательный круг, Стэн.
Чуть не сказала Стэнли. Гейл поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.
— Да, я — спасательный круг. Надувной, в сине-белую полоску и с дыркой посередине.
— Нет, скорее — живой, бронзовый от загара, целый и невредимый. И свыше посланный, — заспорила Гейл.
Ли Энн и Риччи вбежали в гостиную.
— Ура! Приехал! Приехал!
Мальчик с восторгом бросился к Стэну и протянул вверх руки, давая понять, что хочет, чтоб его подняли.
— Вот так прием! — засмеялся Стэн, беря Риччи на руки.
Мальчик крепко, как только мог, обнял своего большого друга.
— Они мне целый день покоя не давали, все спрашивали, когда же ты будешь с ними играть. — Она поцеловала близняшек. — Мамочка скоро вернется. Ведите себя хорошо и слушайтесь Стэна. Договорились?
— Да, да, — весело закричали два голосочка.
И пока Гейл шла к выходу, вслед ей летели воздушные поцелуи. Но только дверь за ней закрылась, Стэн почувствовал, как две пары глаз выжидающе смотрят на него.
Животные обычно чувствуют, когда их боятся. То же самое относится и к детям. Молодой человек решительно отмел все грозные предсказания Майлза. Важно с первой минуты дать им понять, кто здесь главный.
Переводя взгляд с мальчика на девочку, Стэн указал на кучу игрушек, разложенных на столе.
— Так, во что будем играть?
Расхождения начались в первую же секунду. Ли Энн выбрала плюшевого мишку, Риччи — грузовик. Оба протянули ему свои игрушки, приглашая временного опекуна каждый в свою игру.
Тут Стэн понял, что Майлз не преувеличивал. Пожалуй, это будут самые долгие три часа в его жизни.