— Ну так вытащи же его… вытащи…
Гейл пожалела, что не вымыла руки. Но теперь уже поздно. Ребенок мог родиться в любую секунду.
— Еще чуть-чуть постарайся. Тужься, Келли!
— Где же доктор Дженкинз? — раздраженно выкрикнула та.
— Ты сможешь сама… — подбадривала Гейл подругу. — Ты ведь всегда все делала лучше меня, помнишь? А вон я родила двойню!
— Прекрасно, — задыхалась Келли, — сделай это сейчас вместо меня!
Гейл не хотела тратить время и силы на пустые разговоры, о которых Келли потом даже не вспомнит. Она взглянула на Стэна. Тот нежно и терпеливо продолжал массировать плечи кузины. Как же ей самой удавалось не замечать до сих пор, что он такой заботливый и нежный?
— Ты — молодец, Келли! — произнес он ободряюще. — Просто умница.
— Все, я передумала! — выкрикнула та, страдая от неимоверной боли. — Не хочу ребенка. Не буду рожать…
— Извини, но боюсь, уже поздно. Можешь передумывать насчет другого, а этот, я вижу, вот-вот выйдет, — твердо сказала Гейл.
— Видишь? Кто это мальчик или девочка?
— Если ты еще немного постараешься, я смогу ответить наверняка.
Время, казалось, замерло. Стрелки часов упрямо не желали двигаться. От усталости уже ломило спину, но Гейл держалась уверенно, чтобы приободрить роженицу.
Та выкрикивала проклятия. Силе ее голоса сейчас мог бы позавидовать любой военачальник.
— Тужься, Келли, еще чуть-чуть.
Собрав оставшиеся силы, будущая мать издала последний, истошный крик, который вдруг слился с громким плачем новорожденного и стуком захлопнувшейся за кем-то внизу входной двери.
Гейл вздохнула с облегчением. Слезы хлынули у нее из глаз.
— Девочка! — радостно воскликнула она, приняв появившегося на свет ребенка.
С лестницы уже слышался стук торопливых шагов и встревоженный мужской голос, повторявший на ходу:
— Келли! Келли!
— Мы здесь, в спальне! — откликнулся Стэн и вытер пот со лба кузины.
Гейл мельком взглянула на него. Неужели ей самой больше не суждено вновь испытать радость материнства? Жаль, если это так.
В следующую секунду в комнату ворвался Джастин. Его взгляд тут же упал на плачущего младенца.
— О Господи! Это наш?
От избытка чувств у него пропал дар речи.
— Нет, — голос Келли напоминал карканье вороны, — это подкидыш, которого я нашла под дверью. — Она попыталась приподняться на локтях, но поняла, что переоценила свои силы, и слабо улыбнулась, успокаивая взволнованного отца. — Это наша дочь.
— Можно хоть подержать? — попросил Джастин.
— Пока нет. — Гейл передала девочку матери. — Осталось перерезать пуповину. Стэн, принеси ножницы. И не забудь их продезинфицировать.
— Я должна быть первой, — сказала Келли, беря малышку на руки. — Я это заслужила, сделала основную работу.
— Ты прекрасно с ней справилась, молодец, — похвалила ее Гейл.
— Даже не представляю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас за все, что вы сделали! — Лицо Джастина излучало признательность, когда он взглянул на Гейл и на выходящего из комнаты Стэна.
— Нас не за что благодарить. Она сама справилась, а мы лишь помогали, как могли, — ответила Гейл.
Она настолько отупела от усталости и нервного перенапряжения, что опустилась в кресло и не могла двинуться с места.
Снизу опять послышался стук захлопнувшейся входной двери и на это раз голос доктора Дженкинза:
— Эй, кто тут есть?
Услышав, что прибыл доктор, Гейл все же поднялась, вышла на лестницу и, держась за перила, радостно крикнула коренастому мужчине с саквояжем, посмотревшему на нее снизу, из холла:
— Мы здесь, но вы опоздали. Девочка решила не дожидаться вас.
Взбежав по ступенькам, коротко расспросив о подробностях, доктор пообещал сделать все, что еще нужно роженице, и, войдя в комнату, закрыл за собой дверь.
Гейл устало прислонилась к оказавшемуся позади Стану. Он обнял ее за плечи.
— Все случилось так быстро, — пробормотала она.
— Но ты держалась молодцом.
Его похвала — вот все, что ей сейчас было нужно.
— Я всего лишь руководила процессом.
— Именно это и оказалось самым сложным. Забыла, что Келли никому не позволяет собой командовать?
Не удержавшись, Стэн поцеловал Гейл в висок.
— Я горжусь тобой.
Ей казалось, что она никогда раньше не слышала ничего приятнее этих слов.
— Мне было бы трудно, если б не помощь кое-кого из местной полиции.
— Выходит, мы — одна команда.
— Да, выходит.
— Мама! — позвала снизу Ли Энн.
— Проблемы не дают покоя, — вздохнула Гейл.
Но, слава Богу, на этот раз уже куда менее значительные проблемы.