— Нет. Во мне наконец-то пробудился здравый смысл. Истинная любовь всегда придает определенное значение жизни. И я выбираю это новое ощущение, а не тебя.
Его презрение сполна вырвалось наружу, когда он кивнул в сторону Стэна.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что Стэнли Сайзмур — твой доблестный рыцарь на белом коне?
Внезапно в Гейл проснулось отвращение к бывшему мужу.
— Во-первых, его имя — Стэн. Во-вторых, тебя совсем не касается, кто мой доблестный рыцарь…
Нет, нужно быть справедливой и не позволять гневу говорить за нее. В конце концов он отец Риччи и Ли Энн. Может быть, он все же это осознал.
— Если хочешь видеться с детьми…
Лицо Роджера помрачнело.
— Я приехал сюда не ради детей, я примчался ради нас, галчонок.
Да, слишком хорошо она о нем подумала.
— «Нас» больше не существует. Прими это, как факт. — Хотя еще звучала музыка, Гейл остановилась. — И, кстати, — бросила она через плечо, удаляясь с танцплощадки, — терпеть не могу, когда меня называют «галчонком».
Наблюдая за танцующими парами, Стэн понял, что видеть, как Гейл танцует с этим клоуном, выше его сил. Хорошо еще, что этот танец был стремительнее предыдущего, и у Роджера не было возможности прижимать ее к себе слишком близко. И все же его воротило от этой комедии. Раздражало, что Роджер вообще оказался где-то поблизости от Гейл.
Целиком погруженный в свои мысли, он не заметил, как к нему подошли кузены, пока не услышал, как Кевин тихо выругался.
— Знаешь, на твоем месте я бы пошел туда и стер эту улыбку с его лица. Никогда не выносил Роджера Шерлоу.
Эта мысль очевидно уже посещала Стэна. Более того, она все прочнее и прочнее оседала у него в голове. Но он не решался позволить себе такое удовольствие.
— Не могу. Я же помощник начальника полиции и должен следить за порядком, а не нарушать его.
Кевина, надо полагать, это не остановило бы.
— Черт возьми, в первую очередь ты — мужчина.
К разговору присоединился Алекс и тоже удивил Стэна. В отличие от вспыльчивого Кевина, Алекс всегда отличался склонностью к компромиссам.
— Если хочешь разукрасить его физиономию, я отвлеку внимание твоего шефа, — предложил он свою помощь.
Стэн взглянул на Майлза. Выражение его лица красноречивее слов говорило, что начальник полиции Хартлпула в ближайшие несколько минут и не собирается обозревать танцплощадку.
— Спасибо, но я разберусь с этим по-своему.
Стэн снова направился на танцплощадку.
Роджер Шерлоу никогда ему не нравился. Этот проходимец пользовался успехом у женщин исключительно благодаря своим пленительным взглядам и сладким речам. Почему женщины так падки на пустую болтовню? Мистер Шерлоу знал эту женскую слабость и бессовестно пользовался ею. Женщины тянулись к нему, рассчитывая на его драгоценное внимание, и Роджер прекрасно понимал, какой властью обладает над ними. Понимал и невыносимо гордился этим.
Ничто в мире не могло бы сейчас доставить Стэну большую радость, чем возможность хорошенько смазать по самодовольному, смазливому личику. Ничто, пожалуй, кроме того, чтобы снова заключить любимую женщину в свои объятия.
Стэн подошел к ним, как раз тогда, когда Гейл собиралась покинуть танцплощадку.
— Да, я с тобой согласен, Гейл, пора поменять партнеров, — объявил Стэн, увлекая ее в следующий танец.
Роджер воинственно взглянул на него.
— Я возражаю, Сайзмур.
Это было последней каплей. Помощник начальника полиции забыл о том, что собирался уладить все мирно. Пора было сбить спесь с Роджера, считающего, что ему все дозволено.
— Тебя никто не спрашивает. Еще одно слово и я обещаю, что ты проведешь следующие несколько дней в тюрьме, — прошипел Стэн.
Противник выгнул грудь и открыл рот, чтобы развязать скандал.
Мужчины стояли лицом к лицу, напряжение между ними росло. Вдруг растерявшийся и озлобленный Роджер с отвращением махнул рукой.
— Да забирай ее. Есть тысячи женщин, гораздо лучше нее.
И покинул танцплощадку.
Стэн немного посопротивлялся искушению последовать за негодяем и заставить того взять свои слова обратно. Но мысль о том, что его соперник и так ушел по уши в дерьме, заставила его успокоиться. Тем более что Гейл стояла и улыбалась своему благородному рыцарю, пришедшему к ней на помощь.
— А это не называется превышением полномочий?
— Мне все равно, — прошептал он, прижимая Гейл к себе как можно ближе, забывая о том, что на них все смотрят и завтра будут обсуждать подробности увиденного за завтраком. Злость, с которой Стэн разговаривал с Роджером, удивила ее. Гейл никогда не видела своего друга столь взбешенным. Она запрокинула голову и внимательно посмотрела на своего спутника.