Айсар пришёл в себя и обнаружил, что остался в полном одиночестве. Его прекрасного видения рядом не было, но нега, взявшая в плен его тело, говорила, что Нери не была сном. Мужчина встал, и сладко потянулся. Его вещей рядом не было. Он хмыкнул, и, подобрав покрывало под которым спал, обмотал его вокруг своих бёдер. Он решил, наконец, осмотреться куда же он попал. Это была пещера. Источником света служили магические светильники. Его широкое ложе находилось у стены. Напротив был выложен из обтёсанных водой камней большой очаг с удобной треногой. Вокруг него разместились несколько каменных сидений, застеленных шкурами. У стен стояли разнообразные сундуки. В каменной нише виднелась кухонная утварь: котелки, сковороды, тарелки, чашки и многое другое необходимое в хозяйстве. Эта большая пещера была обитаемой, и какой-то по-домашнему уютной. «Интересно, кто из них занимается хозяйством?» ─ с усмешкой подумал Айсар. ─ «Змей? Скорее всего, Нери.» Где-то рядом слышался плеск волн и Айсар осторожными шагами пошёл на звук. Несколько широких каменных ступеней спускались к воде. Чуть дальше виднелась отвесная каменная стена. Из этого Айсар сделал вывод, что вход сюда, возможно, находится под водой. Он вернулся в главный зал. Чуть далее было ещё одно ответвление. Там оказалась пещера поменьше с совсем небольшим светящимся озером. Такого Айсар никогда не видел. Как маг воды он почувствовал, что вода эта не простая, совсем не простая. Когда-то давно он читал, что существуют источники с «живой водой». Вероятно, что это был один из них. Айсар присел на пологом каменном берегу, и опустил руку в светящуюся воду. По его жилам потекло тепло, заполняя тело энергией и силой. Его опустошённый магический источник пробудился, начав заполняться.
─ Чудо, ─ прошептал Айсар.
─ Да нет, ─ раздался позади знакомый, чуть насмешливый голос. ─ Просто место силы магов воды. Источник наших с тобой сил. Искупайся, и приходи в главный зал. Я приготовлю ужин.
─ Ужин? Я так долго провалялся?
─ Три дня, Айсар. Твоя выходка чуть не стоила тебе жизни, ─ строго посмотрел на него Змей.
─ Спасибо тебе, ─ Змей просто кивнул, и скрылся за поворотом коридора.
Купание в чудесном источнике привело Айсара в прекрасное состояние. Нежась в воде, он даже не заметил, когда Змей принёс ему одежду. Удобные кожаные штаны, тонкая чёрная рубашка, его собственный широкий кожаный пояс с кинжалом, и высокие сапоги со шнуровкой. Тонкое бельё ласкало кожу, а вещи сели просто идеально на его крепкое тело. Хотя ничего удивительного, ведь они со Змеем были похожи: одинаково высокие, худые и жилистые. Облачившись, Айсар подхватил покрывало, и пошёл разыскивать своего гостеприимного хозяина. Змей обнаружился у очага. На большой сковороде жарилась рыба, распуская по пещере такие запахи, что у голодного Айсара потекли слюнки. Он подошёл ближе, и присел на каменную скамью, покрытую меховой шкурой.
─ Это твоё логово?
─ Это мой дом уже многие годы, ─ просто ответил Змей.
─ Ты живёшь здесь один?
─ А что? ─ лукаво улыбнулся хитрец.
─ Когда я пришёл в себя, здесь была девушка. Нери.
─ А, ─ кратко ответил Змей, и замолчал.
─А? И всё?
─ А что ты ещё хочешь? Она, иногда, здесь появляется, ─ уклончиво ответил он. Айсар вздохнул. ─ Хочешь её увидеть вновь?
─ Возможно. Она красивая.
─ Не мне судить, ─ пожал плечами Змей, и посмотрел на Айсара своими желтыми глазами. ─ Я привык к ней, как к самому себе.
─ Змей, ─ Айсар чуть помедлил. ─ Ты Хранитель?
─ Что ты хочешь услышать? ─ Змей снова пристально посмотрел в его глаза.
─ Правду, ─ решительно выдохнул Айсар. Змей помедлил, и ответил.
─ Я Хранитель.
Глава 7
─ Доброе утро, Ларик, ─ промурлыкал Кот поутру после возвращения. Он добрался к родной кровати уже поздно ночью, когда его уставший за день муж успел уснуть крепким сном прямо в кресле. Наверное, дожидался его. Дорога через горы немного затянулась. Любопытный Костик постоянно пытался куда-нибудь ушмыгнуть, этому пострелу было интересно всё подряд от ящериц до жуков. Он тащил свои находки Даше, а потом её приходилось успокаивать. Макс только втихую посмеивался. Для сугубо городской девочки Даши их походы с дядей Геной в лес или горы заканчивались на стадии приготовления запаса вкуснятины для мужиков, и махания платочком на пороге. Дальше её мужчины оттягивались на природе, а она с книжкой на диване в пустом доме, где, наконец-то, царили тишина и покой. Так что всю живность Костик таскал знакомиться с отцом. И вот теперь детское неуёмное любопытство догнало и маму, чуть не доведя до инфаркта. Сначала Кот немного бесился, ведь ему очень-очень-очень хотелось домой, но потом смирился, и махнул рукой. Они и так вышли из убежища уже после обеда, раньше вечера всё равно бы не добрались. Хорошо ещё, что Ларик додумался прислать экипаж, а то если бы им пришлось затаскивать Дашку на лошадь… Да! Во дворец прибыли уже ночью. Пока Кот проследил за устройством семьи друга, пока заглянул к спящим детям, прошло ещё время. Кстати, комната Костика была рядом с комнатами сыновей и младшего брата, так что завтра с утра они точно познакомятся. И, скорее всего, самостоятельно. А что будет твориться во дворце, когда эта шустрая троица подружится с отпрыском Переверзевых, даже подумать страшно. Кот вошёл в спальню и увидев спящего мужа, присел рядом с ним на корточки. Он так скучал по нему в эти долгие дни. Он не любил расставаться с ним надолго, но жизнь требовала своё. Обязанности правителей вещь трудная. Ведь от них зависели не только их жизни, но и судьбы многих людей. Лариэн отвечал по большей части за политику Империи, а Кот за её безопасность. А это вынуждало его часто мотаться из одного конца империи в другой. Кот посидел так немного, а потом тихо встал, осторожно раздел и уложил Ларика в кровать. Сам же, подтянув мужа поближе, просто уснул рядом.