─ Милостивые боги Ариэнделла, ─ тихо произнёс в тиши храма Айсар. ─ Я от всего своего сердца прошу вас о помощи. Я знаю, что Хранители сильны. Я верю, что они всё смогут исправить, но… Не допустите их гибели. Нерис не сказал мне, но я чувствую, что этот ритуал слишком тяжёл даже для наделённых силой Хранителей. Я прошу вас… Я умоляю вас… Сохраните жизни тех, кого мы любим. Без них наша жизнь станет пуста. Я так мечтаю, чтобы наши дети, будущее поколение Хранителей, росло, окружённое любовью и теплом, под охраной всех своих отцов. Я прошу вас…
Ближе к вечеру в императорский дворец в Венеции прибыли Рейс и Роушен. Военная эскадра была собрана в рекордное время, и была готова к отплытию. Рано утром решено было отправляться из Венеции. Кот с радостью обнял друзей, и пригласил удобно устроиться на мягком диване. Сам же сел в любимое кресло. Слуга разлил по бокалам вино и, почтительно поклонившись, покинул кабинет.
─ А где Лариэн? ─ спросил Рейс, делая глоток искристого янтарного вина.
─ Скоро будет. Это парочка, Даша и Ларик, просто спелись, и решили свести меня с ума, ─ пожаловался Кот на мужа.
─ Почему? ─ улыбнулся Роушен. В отличие от них с Триссом, чьи отношения были спокойной гаванью, эта парочка была неугомонной. За ними было всегда интересно наблюдать.
─ Когда Ларик был на Земле, я показал ему настоящую Венецию, то есть оригинал. Мы не ездили туда, конечно, долго пришлось бы делать документы для Ларика, просто у нас есть, так сказать, живые картинки. Так вот… В земной Венеции каждый год проходит карнавал.
─ А что это? ─ загорелся любопытством Рейс.
─ Это яркий праздник, который длится несколько дней. Это и ярмарки, и театральные и цирковые представления прямо на улицах города. Это атмосфера незабываемого праздника. Все надевают необычные маски, позволяющие им стать кем угодно. Быть неузнанным и… шаловливым, к примеру.
─ Звучит красиво и заманчиво.
─ Да, Роушен. И не только звучит. Я однажды побывал на карнавале, и, поверь мне, это незабываемо. Ларику эта идея так засела в голову, что он её так и не забыл. А недавно поделился своей мечтой с Дашей, и она тоже загорелась. Макс, оказывается, пару лет назад свозил её в Венецию в отпуск. И теперь эти двое планируют такой праздник здесь. Через месяц у нас День основания города, вот эта парочка и хочет устроить карнавал на целую неделю. И делать так каждый год, чтобы на праздник в нашу Венецию стекалось много народа. И чтобы целый год об этом вспоминали. Даша уже целую гору бумаги извела, рисуя эскизы масок и костюмов. А Ларик мечется между Дашей и государственными делами. И меня тормошат по десять раз на день. Кот вспомни то, Кот вспомни это. Макс ─ гад, сбежал проверять готовность кораблей, и во дворец второй день уже приходит только поспать. Мы с ним обычно ночью где-нибудь в тёмном углу и встречаемся, чтобы нас случайно не нашли с очередным вопросом.
Друзья весело засмеялись, представив, как двое крупных мужчин перебежками перемещаются по огромному императорскому дворцу, прячась от своих дражайших половин. Вдруг Кот замер, словно что-то услышал. Рейс хотел спросить, но сам остановился на полуслове, а за ним и Роушен услышал голос, настойчиво зовущий его.
─ Хранители, вы слышите меня? ─ раздался у них в мыслях чужой голос.
─ Мы слышим тебя, незнакомец. Кто ты? ─ первым спросил Кот.
─ Я Хранитель. Нерис Адорис Корвин, я законный супруг Айсара Сайрано. На мне ваш браслет.
─ Он жив? ─ обеспокоенно спросил Рейс.
─ С ним всё в полном порядке, господа. Ваши тревоги излишни.
─ Он долго не выходил на связь, ─ раздался голос Роушена.
─ Острова Деус окутаны колдовской пеленой, магия артефакта не работает там. Мне пришлось одолеть долгий путь, пока я смог достучаться в ваши мысли.
─ Насколько далеко от островов Деус?
─ Около суток пути на корабле, Кот. Я двигаюсь намного быстрее. Я принёс плохие вести, Хранители.
─ Мы слушаем тебя, Нерис, ─ ответил за всех Роушен.
Быстро и чётко Нерис поведал им о планах Верховных Жрецов, о своих личных опасениях и расписал обстановку на островах и вокруг в целом.
─ Понятно, что дело труба, ─ произнёс Кот. ─ Я, конечно, представлял, что у нас проблемы, но не такие.
─ Эскадра военных кораблей готова к отплытию, Нерис, ─ взял слово Роушен. ─ Те, кто остаётся, займутся поиском пиратских кораблей, идущих в сторону островов. Задача уничтожить, освободив пленников. Я так понимаю, отплытие следует ускорить?