— У меня много хороших друзей, — осторожно отвечаю я, фальшиво улыбаясь. — Макс мне только друг, ничего больше.
— Но он сказал…
— Он любит меня, как друг.
— Но я не думаю…
— Это так, поверь. Я пока что не научилась доверять мужчинам.
— Но Макс…
— Всем мужчинам. Кстати, Олег сказал, что вы общаетесь? — я постаралась перевести тему.
— Общаемся, — сразу оживилась мама. — Он нашу машину чинит. Надо новую заводить, но мы привязались к нашей малышке, как к ребёнку.
— Я хочу, чтобы ты знала, что именно Олег помог тому мужчине меня обмануть. А потом он распустил слухи по всему городу.
Мама не вскрикнула, не схватилась за сердце. Она задержала дыхание, а потом, впервые за эту встречу, посмотрела мне в прямо глаза и спросила:
— Ты когда-нибудь сможешь нас простить?
— За что? Вы пытались меня защитить и остановить, но я не позволила.
— Неправда. Мы не стали тебя слушать и запретили встречаться с тем мужчиной, толком не зная, что он предлагает. Если бы мы выслушали тебя, ты бы не сбежала. Мы бы пригласили его к нам домой и во всём разобрались. Наша реакция подтолкнула тебя к побегу. Ты сможешь нас простить?
— А вы меня?
Впитав молчаливое согласие, мы обнялись и долго сидели на скамейке, покачиваясь в такт прощению.
— Похоже, что тебе пора, Лара, — знающе улыбнулась мама и кивнула в сторону дороги. — Твой «всего лишь друг» маячит здесь уже несколько минут.
Макс стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на небо. Мама помахала ему рукой, и он подошёл, избегая моего взгляда.
— Не хотел мешать, — извинился он.
— Вы и не помешали, мне пора гулять с собакой, — засуетилась мама и, подмигнув мне, ушла. Молодой мужчина, который до этого стоял у парадной, свернул газету и направился в том же направлении. Значит, охрана работает.
А я так и сидела на скамейке, судорожно решая, что делать с заполонившей меня радостью. Макс вернулся.
— Извини, что помешал. Я сегодня утром встретился с Олегом, поэтому не хотел оставлять тебя одну. На всякий случай. Зашёл в номер — а ты исчезла. Вот я и отправился на поиски.
— Ты встретился с Олегом?
— Встретился, — подтвердил Макс. — Олег вспомнил, что восемь лет назад страдал излишне бурной фантазией, поэтому распустил гадкие слухи. Ты ему отказала, и он решил очернить твою репутацию. На самом деле ты уехала учиться. Он обещал признаться в этом вашим знакомым.
Ясно. Макс «встретился» с Олегом и помог ему «вспомнить».
Вдох. Выдох.
— Он жив?
Может, не стоило спрашивать?
— Да. — Макс обиделся, и это радует. Всё-таки помню прозвище, которое дала ему восемь лет назад. Чудовище.
— Я думала, что ты уехал.
— Куда? — удивился он. Искренне.
— Домой. Утром я пришла… утром я увидела горничную в пустом номере и решила, что ты…
— Ты ко мне приходила? — серьёзный взгляд, весомый вопрос.
— Хотела извиниться, даже речь написала.
— Написала? Речь? Какой длины?
— Маленькую. Хотела извиниться за вчерашнее и сказать, что если ты пытался заслужить прощение, то добился этого.
— Я не пытался заслужить прощение.
Какое-то время мы сидели молча, глядя себе под ноги. Вернее, я смотрела под ноги, насчёт Макса не знаю. Я придумывала способ объяснить вчерашнее поведение, но разве такое объяснишь?
— А ты, случаем, с Димой не связывалась? — Я кивнула, и Макс хлопнул себя по колену. — Теперь всё понятно, а то я гадал, что он имеет в виду.
— Я думала, что ты уехал насовсем, и попросила передать тебе «спасибо».
— Спасибо? Никакого «спасибо» он не передал.
Макс достал телефон и показал мне сообщение:
«учти что пара безбашенная трусиха»
Маленькая зараза. Ни одного знака препинания, а ещё умничает.
— Как ты меня нашёл?
Макс ткнул взглядом в мой телефон, и по спине пробежал холодок. Не позвонил, не предупредил, а выследил. Сразу вспоминаешь, кто он, и как мы встретились.
— Кто ты, Макс?
— А ты, Лара?
Логично.
— Спасибо тебе.
Мне не нужно знать, кто он, чтобы быть ему благодарной.
Макс пожал плечами, изображая вполне убедительное равнодушие.
И что теперь? Извиниться за вчерашнее? Молчать? Сознаться, что я сделала его козлом отпущения из-за собственного бессилия и страха? Что его грех — это капля по сравнению со всем остальным?
Я не знаю, что делать. Рядом с Максом я за себя не отвечаю.
— Не хочу тебя обидеть, Лара, но в вашем городе — отвратительная еда. Давай попробуем найти нормальное место? Мне посоветовали парочку ресторанов, можно проверить.