– Я пока не разобралась в этом, – ответила та, слабо улыбнувшись в ответ.
– Давно ты их видишь? Свои особенные сны? – поинтересовалась Ника.
– Не так давно. Они несут в себе какую-то важную информацию.
– Весь мир вокруг несет важную информацию, – заметила Ника, уплетая тирамису.
– Это да. Но если странные сны – не случайность и дело не в моем восприятии, то что бы это могло значить? – спросила Симона и принялась за корзиночку.
– Если честно, Сим, не знаю. И не совсем понимаю тебя.
– Ладно, надо было разобраться, а потом рассказывать, – сказала Симона, ковырнув ложечкой фрукты.
Молча доев пирожное, она вытерла рот салфеткой и, бросив ее на стол, улыбнулась подруге.
– Знаешь, какой-то незнакомец на улице назвал меня по имени, – поделилась Ника.
– Может, это кто-то из старых знакомых, кого ты не помнишь?
– Может быть.
– Почему ты не спросила его?
– Это было так неожиданно. Кстати, ты хотела мне что-то показать. Что там у тебя, выкладывай.
– Вот, – сказала Симона, отодвинув тарелку в сторону, и выложила на ее место из элегантной перламутровой сумочки небольшой диск.
Это был глянцевый металлический диск с ровным крошечным отверстием посередине. Ника озадаченно повертела его в руках и вопросительно посмотрела на подругу. Диск был маленький и умещался на ладони.
– Это не компакт-диск, – заключила Ника.
– Нет.
– Тогда что это?
– Не знаю. Возьми себе, – неожиданно предложила Симона.
– Мне? Зачем? – Ника настороженно посмотрела на подругу.
– Их всего три. Один у меня, второй у моего бывшего сокурсника и коллеги Алекса. Он его исследует в своей лаборатории. Третий пусть будет у тебя. Возможно, ты поймешь его предназначение раньше, чем мы.
– Как же я пойму? Если только выпью чего покрепче, – усмехнулась Ника.
– Это как тебе больше нравится, – улыбнулась Симона и аккуратно пододвинула диск к Нике.
– Ну, хорошо, – после недолгих колебаний согласилась та. – Если ты настаиваешь. А откуда он у тебя?
– Пришел посылкой.
– Это было в посылке? Но от кого?
Симона пожала плечами, посмотрев на подругу с робкой надеждой в глазах.
– Постой-постой, – захлопала ресницами Ника. – Ты хочешь сказать, что тебе неизвестно, кто прислал тебе неизвестно что?
– Ну, в общем да. Фамилия отправителя на всех посылках написана неразборчиво, почерк как будто незнакомый, да и города такого на карте нет. Я несколько раз проверила.
– Если города не существует, как посылку отправили?
– Отправили как-то, получила, а города такого нет.
– Что за город?
– Таферат.
– Таферат? Странно. Никогда о таком не слышала.
Глава 3
День рождения Ионы
Незадолго до заката неподалеку от дома Ионы разбили палатку туристы, и теперь Иона стоял на крыльце и смотрел на одного из вновь прибывших романтиков. Юнец возился с горелкой. В ответ на предложение остановиться в доме молодой человек вежливо отказался, после чего стал восторгаться чарующим видом с плато, являвшегося перевалочным пунктом на пути к вершине. Случалось, что альпинисты или туристы нанимали Иону в качестве проводника, если не находилось желающего среди местных. И тогда Иона навьючивался и нес на себе поклажу со всеми современными комфортабельными приспособлениями, искажавшими, по его мнению, самую суть восхождения. При всем при том Иона был рад каждой выпавшей на его долю возможности заработка, ведь гонорар сопровождающего группу говорящего осла превышал все воскресные продажи снадобий за добрых три месяца, а то и больше.
Отказавшись от приглашения Ионы зайти в дом, парни битый час проделывали с горелкой разного рода манипуляции, и все безрезультатно. Горелка работать не желала. Туристы бодро обменивались шутками в предвкушении первых в жизни подвигов, продолжая ломать несчастную горелку. Глядя на их дорогостоящую экипировку и профессиональную кинокамеру, Иона, сидевший на скамейке возле дома, тихонько посмеивался. Наконец он не выдержал и принес из дома мешок угля, после чего помог бедолагам развести костер. Уголья то и дело ярко вспыхивали. К костру слетелась мошкара. Ничего хорошего это не предвещало. Иона устремил напряженный взгляд в сторону гор, со стороны которых в долину дул сильный ветер. Клочья разорванных облаков прибивались к вершинам гор. Иона сообщил туристам свои соображения по поводу погоды и, не дождавшись приглашения сопровождать их в горах, пожелал всем доброй ночи. Вернувшись в дом, он залег спать на деревянный топчан за ширмой. Не прошло и минуты, как он уже сладко спал. Спал крепко, без сновидений. Ни разу за последний год ему не приснились его городские апартаменты площадью в триста квадратных метров сплошь из стекла и света.