– Всё так плохо из-за того, что я не освободил кузнеца, – сказал фермер.
– Всё так плохо из-за того, – подхватил кролик и прокашлялся, – что я струсил и не сознался в своей ошибке.
Фермерша улыбнулась:
– Вы говорите так, будто каждый из вас хочет доказать, что он виноват больше других. Но у нас всё ещё есть молоко, хлеб и огонь в печи. И злодея здесь пока нет.
Я огляделась по сторонам и ощутила тепло и то, как помогает, когда рядом друзья. И я представила себе, как жила бы на этой ферме, год за годом, пока бы не потускнело воспоминание о родном доме.
Пока бы не пришёл Деспот.
– И что теперь? – спросила я.
Я заметила, что фермер и фермерша переглянулись. Сколько времени я здесь пролежала? Должно быть, они всякое успели передумать и построить самые разные планы.
Фермер подсел ко мне на скамью.
– Мы хотим быть с тобой откровенными, – серьёзно произнёс он. – Надежды мало. Все эти годы мы только и делали, что ждали Храброго Воина – а теперь он не придёт.
Я кивнула. Это была моя вина, моя.
– А что, если эту миссию выполнит кто-нибудь другой? – спросила я. – Например, ты, или жители деревни…
Конечно, я знала ответ. Его мне дал сам фермер – до того, как я слегла.
– Думаешь, мы не пытались? – спросил он. – Мы пытались, снова и снова. Снова и снова мужчины и женщины отправлялись в поход, чтобы выследить и побороть Дикого. Но ни один из них так и не вернулся. Они пропали, и мы о них больше не слышали. Он их либо убил, либо сделал своими приспешниками и заставил плясать под свою дудку, как сотворил это прежде с камнями, растениями и животными. Постепенно мы стали верить в пророчество: в то, что Дикого победит только Храбрый Воин.
– Но Храбрый Воин никогда не придёт, – тихо промолвила фермерша.
– И пророчество не исполнится, – добавила я. – Никогда.
Я снова заметила, как муж и жена переглянулись, и фермер сказал:
– Почему нет? Мы всё размышляли и размышляли, и поначалу нам тоже казалось, что выхода нет.
– Ну скажи ей! – воскликнул кролик. – Скажи наконец!
– Но что, – продолжил фермер, – если мы всё-таки попробуем взять свою судьбу в свои руки? Что, если ты рискнёшь?
– Я?! – От ужаса и изумления я едва не опрокинула кружку с молоком. – Но я ведь не Храбрый Воин!
Фермерша кивнула с серьёзным видом:
– Это мы знаем. Ты ребёнок, и ростом невелика, а теперь ещё и после лихорадки. Но ты единственная, кто может попробовать за это взяться.
– Я?! – испуганно спросила я. – Почему?
– Ты же пришла из зеркала! – взволнованно вскричал Раджун. – С запада, в полнолуние! У тебя есть кольцо кузнеца, специально созданное для того, кто сразится со злодеем. Кому попытаться, как не тебе? Кто, если не ты?
– Я не та, кто вам нужен! – покачала я головой, вспомнив о головорезах Деспота, таких жутких, что ничего ужаснее я и представить себе не могла; и тем не менее они были всего лишь его созданиями, а он гораздо страшнее их. – Я ведь верила, что смогу его одолеть, только потому, что так говорилось в пророчестве! А теперь оказывается, что я вовсе не та, кто имелся в виду! И я намного ниже ростом! И я безоружна! Вы же знаете, что всё это недоразумение! Я не та, кто вам нужен!
– Ты не та, – сказала фермерша, – но ты больше подходишь на эту роль, чем кто бы то ни было.
И тут я поняла, что они действительно так считают, и мне стало так страшно, что я закричала:
– Я не та! Да поймите же вы наконец! Я не та, кто для этого нужен!
На мгновение в кухне повисла тишина, а затем мальчик заиграл на губной гармошке.
Я узнала мелодию.
– Кто сказал, что из не того, кто нужен, не может получиться тот, кто нужен? – спросил фермер и посмотрел мне в глаза. – Если этот человек и правда попытается?
– Та, которая нужна, – пробормотала я – и вдруг поняла, что так оно и есть. Всё остальное в Стране-по-ту-сторону они уже перепробовали. Большой надежды на то, что я одолею Деспота, нет, но если я не рискну – значит, мы проиграли уже сейчас.
Раджун играл на губной гармошке, в плите потрескивал огонь, и в кухне было тепло и уютно. И если бы я осталась там, я бы всегда думала о том, как всё могло бы сложиться. Если бы я осталась, я бы думала о том же, о чём постоянно думал фермер: я не сделала того, что могла сделать.
– Может быть, – прошептала я. – Если вы думаете, что мне это по силам.
– Мы думаем, что это не по силам никому, кроме тебя, – сказал фермер, и его жена обняла меня за плечи.
– Ты очень отважная, Храбрая Воительница, – сказала она.
– Если вы думаете, что мне это по силам, – повторила я.
Я знала, что могу погибнуть, но всё равно собиралась рискнуть. Не та может стать той, если просто попытается.