Луций вспомнил, какое приятное и позабытое чувство - сидеть в подии, на одном из главных мест перебрасываясь ленивыми фразами с влиятельными толстяками из сената. Хотя, он должен отдать должное - не все из них раздулись до невероятных размеров, превратившись в помесь свиньи и человека.
Например, сенатор Ливс. Строгое лицо не выражающие эмоции, пронзающий взгляд, уверенная походка и натренированное тело. Создавалось впечатление, что он чеканил слова, одной громкой и отчетливой фразы всегда хватало, чтобы вопросы не повторялись. Бывшая карьера военного, хорошие связи в армии, властность и качества лидера сделали его главой одной из трех политических сил в сенате.
Так же среди них выделялся юный Ромул, представляющий партию из наиболее молодых и амбициозных людей. Жилистый, выращенный в благородной семье он не знал невзгод, хоть и воспитывался в строгости. По слухам этот парень хорошо владел клинком и искусством греко-римской борьбы. В сенате его знали как неплохого интригана. После нескольких его успешных проектов, становилось понятно, что он смотрит на несколько ходов вперед в отличии от своих врагов.
Главы третьей партии, на боях не было, но учитывая, что в ней были люди вроде Парфониуса, Луциус решил не рассматривать возможность оказаться под покровительством бездельничающих консерваторов.
Чуть дальше сидело несколько состоятельных купцов, способных себе позволить место в подии наравне с устроителями боев и политической верхушкой. Работорговцы, контрабандисты, владельцы азартных заведений, честные купцы или люди, играющие на вкладах и займах.
- Вы, наверное, впервые находитесь в одном ложе с большей частью света Римского сообщества? - задал вопрос молодой сенатор, сидящий по правую руку от Луциуса.
- Да, в моих последних крупных игр не было столько состоятельных граждан нашей республики. Нечасто мне доставались хорошие бои, даже учитывая высокое мастерство моих рабов.
- Я смотрю, вы и сами хороший мастер в этом деле. - взгляд сенатора Ромула демонстративно прошелся по фигуре Луция.
- Мой отец с детства приучил меня к тяжелым тренировкам, несмотря на мое господское положение. Пожалуй, не каждый гладиатор Римской арены сможет выстоять против меня.
- Ваша самооценка на высоте. Что же заставляет вас так думать? - Луциус не понимал, отчего сенатор первым завел с ним разговор, предполагалось, что знакомство нужно ему, а не наоборот. Видимо Ромул тоже хотел сыграть в свою игру, осталось лишь узнать в какую.
- Меня обучал бывший чемпион, который из-за травмы больше не может участвовать в боях, но для него осталась роль Наставника, с которой он отлично справляется и по сей день.
- Раз вы так уверены в своих силах, то я возьму смелость пригласить вас к себе, немного поиграть клинками.
- Боюсь, это невозможно. Моя школа немного... груба.
Ромул засмеялся и с улыбкой повторил свое предложение, намекнув, что его учитель тоже был далеко не самым праведным человеком.
- Ну же, сенатору нельзя отказывать, особенно если его предложение может оказаться выгодным для вас в дальнейшей перспективе.
- Что может быть выгодного в небольшом поединке, кроме разве что опыта? - открытая улыбка сенатора не вводила Луциуса в заблуждение. Его пытаются завербовать либо использовать. Если с первым он был бы согласен, то насчет второго он имел совершенно иное мнение.
- Лишь намекну, что в сенате еще нет, не одного представителя вышедшего из вашей касты, и было бы хорошо, если оказавшийся там представитель был бы нам... благодарен.
- Почему же я? - вполне очевидный вопрос вырвался из губ ланисты с небольшим придыханием. Похоже то чего он хотел, может достаться ему без особых усилий!
- Вы чужой человек, у вас нет связей. К тому же вы не такой растяпа, как большая часть моих товарищей в сенате. - сделав короткий кивок, в сторону Парфониуса, он подставил кубок под кувшин стоявшего рядом раба.
Сделав короткий глоток, Ромул продолжил разговор.
- Даже недалекий человек поймет, что вы весьма неглупы и никогда не остановитесь на достигнутом. Пообщавшись с вами более тесно, я дал бы более уверенный ответ.
- Вы правы сенатор. С удовольствием приму ваше приглашение. - несмотря на оставшиеся сомнения по поводу цены подобного вопроса, Луциус все-таки подумал, что принял правильное решение.
Общению не суждено было продолжиться. Их прервал звук негромких голосов и разворачивающихся на своих стульях людей. На входе в подиус стоял мальчишка, наконец-то появившийся на своих первых играх.
- Приветствую благородных граждан и правителей Рима. Простите за задержку, к сожалению, я не могу быстро решать все проблемы лудуса, в силу моей неопытности. Теперь я здесь и думаю, что мы можем начать игры, ради которых мы все здесь собрались. - ложь. Совсем недавно Луций лично посылал гонца в лудус Каниниусов, и там мальчишки не было, как и не было его в самых популярных местах центральной части города. Где же он на самом деле пропадал все это время?