– Вы на Эдуардо посмотрите. Ну, откуда у него интересные знакомые?
– Спасибо, Лео, – ответил художник. – Вы извините меня, если я вас покину? Пойду застрелюсь…
– Не нужно. Приедет полиция, будет шумно, тесно… – предположил Лео. – А что касается нас… Несколько лет назад нам подвернулась одна задачка. Из тех, которые громко называют «великими тайнами прошлого». Мы сгоряча решили ее распутать. Из инфантильной любознательности и тяги к неизвестному, иначе не объяснишь. Наделали глупостей, потеряли время, злились на себя... Но отступать не хотелось, очень, знаете, упрямы. И вдруг одна зацепка неожиданно обернулась невероятным документом, смутное упоминание в котором привело к встрече с членами известной семьи, а то, о чем они нам поведали, – к обнаружению легендарных, но считавшихся выдуманными, артефактов… Этот первый опыт настолько нас вдохновил, что мы сдуру решили, что можем заниматься раскрытием тайн профессионально. И ведь были вокруг мудрые и любящие нас люди, дружно пытавшиеся отговорить нас! Крутили пальцем у виска, диагнозы неприличные ставили...
– Были правы, – сказал Саймон, разглядывая сквозь бокал с вином призрачный огонек свечи. – Все же, о чем бы Лео ни рассказывал, это всегда – занудная лекция по истории, – добавил он, глядя на Сэнди.
– От такого и слышу! – парировал Лео. – Словом, мы возомнили, что в состоянии разгадать любую великую тайну. И точно –оказалось, что так и есть. Лекция по истории закончена.
– Подождите, так нельзя, – воспротивилась Сэнди. – Так вы ищете сокровища?
– А что остается, если больше ничего не умеешь? – философски заметил Саймон. – Все же это лучше, чем грабить банки.
– Но… где же вы их берете в наше время?
– Где-где… Сначала прячем, потом находим. Если не забыли, где спрятали, – пробормотала себе под нос Николь, добавляя в кофе молока.
– Знаете, самое лакомое место для археолога, – сообщил Саймон, – древний сортир. Да-да! Именно это место люди всегда использовали как мусоросборник, и нигде больше нельзя найти такой концентрации остатков утвари, предметов быта и т.д. А так как все это располагается культурными слоями, становится очень просто датировать…
– Учтите, – намеренно серьезно перебил его Лео. – все, что Саймон рассказывает – в конечном счете, лишь лекция о культурных слоях сортиров…
В Лео с противоположной стороны стола, где расположился профессор археологии, полетела свернутая шариком салфетка.
– Так, стоп! – решительно сказала Николь. – Хотя бы ради избавления Эдуардо от суицидальных наклонностей не нужно, чтобы у его гостей сложилось убеждение, что он дружит с сумасшедшими.
– Правду не скроешь, пусть лучше сразу, – изрек Леонард, однако затушил сигарету и, отодвинув от себя пепельницу, продолжил: – Мы назвали компанию «Артификс». Это нечто вроде детективного агентства, специализирующегося на исторических тайнах. Розыск пропавших ювелирных украшений и произведений искусства, восстанавление генеалогии или истории фамильной недвижимости, экспертиза подлинности вещей или рукописей, подозрительным путем попадающих на крупнейшие аукционы… Словом, удовлетворяем свое любопытство. Конечно, не из чистого альтруизма. Каждое расследование – заказ клиента. Как правило, конфиденциальный. Как-то так, если коротко…
– Да-а… – протянул Артур, – действительно, необычно. Нужно переварить… А секрет, что вы делаете в Берлине?
– А на выставку посмотреть приехали, – быстро ответил Саймон. – Мы любим разные выставки, особенно, если друзья приглашают. Тут как раз Эдуардо организовал одну такую, ну мы и приехали, нам тут недалеко…
– Я вам не говорил, – сказал Эдуардо, поймав на себе вопросительный взгляд Сэнди. – Как-то не к месту было. Это не связано с современным искусством. Скорее, с моим происхождением и друзьями, которые остались в Южной Америке… Выставка золота инков. Небольшая. Мы показываем всего 87 очень редких вещей…
– Почему так мало? – удивилась Сэнди.
– Сколько есть, – улыбнулся Лео. – Испанских конкистадоров, ринувшихся на покорение открытых Колумбом земель, интересовали только три вещи: золото, золото и золото. Они действительно нашли несметные богатства, но распорядились ими в меру разумения – переплавили уникальные произведения в слитки, лишив их, таким образом, практически всей ценности, и отправили на родину. Ребята были не обременены образованием, и в золотых изделиях видели только золото. В слитках его переправлять было удобнее… Представьте: вокруг инкского храма Кориканча, например, был поразительный сад с деревьями, цветами, птицами, ящерицами… Все это, до мельчайшей детали, на удивление реалистично было выполнено из золота. И все это, прямо на месте, было превращено испанцами в золотые кирпичи… К счастью, хоть что-то чудом сохранилось.
– Выставка называется «Der Fluch des Goldes» – «Проклятие золота», – сказал Эдуардо. – От него пострадали все. Через столетие после появления Франсиско Писарро у берегов Перу 80% многомиллионного населения империи инков было уничтожено. Да и Испании привезенное конкистадорами золото счастья не принесло. Наоборот, его наплыв вызвал первый в истории Европы финансовый кризис. Золота стало слишком много, и оно упало в цене, – Эдуардо на мгновение замолчал, не спросив, достал сигарету из пачки Лео и закурил. – Впрочем, моих друзей интересовало не это, а то, что было скрыто от глаз простых посетителей.
Сэнди заметила, как Николь чуть-чуть поморщилась, а Леонард в ответ пожал плечами и, обращаясь к американцам, заговорил:
– Пятьсот лет существует легенда о золотом талисмане верховного вождя инков, Атауальпы. Он был схвачен и убит одним из известнейших конкистадоров, тем самым Франсиско Писарро. По существующей версии, Писарро собственноручно сорвал с него и присвоил себе талисман. Даже он понимал, что такую вещь переплавлять нельзя – все же был не простым бандитом, а великим. «Уака» – так индейцы называли священные вещи – был то ли переправлен им в Испанию, то ли спрятан где-то в Южной Америке. Сам Писарро был убит, а следы талисмана, бывшего не только произведением искусства, но символом власти и мощнейшим духовным амулетом, теряются, и само его существование стало считаться легендой… А не так давно к нам, совсем по другому поводу, обратился правнук французского королевского ювелира Бассанжа. И, роясь в его архиве, мы нашли манускрипт, подтверждающий существование талисмана. Это был подлинник письма Франсиско Писарро его жене Хасинте, в котором описывается талисман, и говорится о том, что Писарро собирается переправить его в Испанию.
– От твоих рассказов, – буркнул Саймон, – мухи дохнут. Как будто уникальный документ затерялся среди газет трехлетней давности. Придумал бы, что ли, какую-нибудь красивую историю…
– Точно, – поддержала его Николь. – Какую-нибудь встречу в полночь между церковью и кладбищем…
– Сейчас сами придумывать будете, – предупредил Лео. Некоторое время он делал вид, что крайне заинтересован содержимым своего бокала, и заглядывал в него то правым, то левым глазом. – Словом, мы загорелись идеей найти талисман. В случае удачи это могло бы стать одним из самых ярких открытий в истории культуры, сравнимом по масштабу с маской Тутанхамона. По сохранившимся свидетельствам, «уака» обладал гигантской магической силой, способной соединять и примирять народы, прекращать войны и устанавливать гармонию… Конечно, нас стало живо интересовать все, что связано с золотом инков и, когда Эдуардо начал готовить эту выставку, мы попросили его о возможности ознакомиться со всеми документами, сопровождающими ее…
Короче говоря, минувшей ночью нам, похоже, удалось обнаружить документ, подтверждающий, что накануне своей гибели Писарро внезапно отослал в Европу своего телохранителя. С которым до этого не расставался долгие годы… Кстати говоря, предка того самого французского ювелира –Бассанжа. Понятно, что только дело, которое он считал важнее собственной жизни, могло подтолкнуть его к этому. Мы уверены, что этим делом было сопровождение талисмана.