Вот и сейчас старичок-пенсионер, несущий в сетчатой красной авоське пустые бутылки, заорал не своим голосом, шарахнулся в кусты и, невзирая на свой преклонный возраст, припустил прочь.
И только Любимчик Пашка, волочащий за оборванную лямку потрепанный школьный ранец, выступил достойным представителем человечества. Пашка с утра побывал в потасовке на школьном дворе и, по всей строгости отчитанный директором, решил школу сегодня — и не впервой! — прогулять. Он слонялся возле бойлерной, пинал ногой банку из-под кильки в томате и мечтал, как в решающем матче забьёт гол своему учителю и наставнику в футбольном мастерстве Витьке Рокотову.
— Получай, Слон! Один — ноль! Два — ноль! Три — ноль!
Увидев Водяного, он сначала смутился, а потом, раскрыв от изумления рот, уставился на незваного гостя, снова облачённого в противогаз.
— А я школу прогуливаю, — признался он и тут же встревоженно добавил: — Только вы не говорите никому, а то меня ругать будут!
Молчание было ему ответом.
— Дяденька солдат, а давайте в футбол поиграем! Как будто я нападающий, а вы — вратарь, — зачастил Пашка, уже по-хозяйски оборудуя ворота, одной штангой которых послужил видавший виды ранец, а другой — помятое оцинкованное ведро, валявшееся тут же, на заднем дворе бойлерной, заросшем бурой мусорной травой.
— Становитесь на ворота. Сейчас я буду бить пенальти, — он за руку подвел непонятливого Водяного к месту, деловито отсчитал четырнадцать шагов, провел носком черту и установил банку на отметке. — Да снимите вы противогаз, а то стеклышки, небось, запотели, ничего и не увидите. — И Пашка жестами пояснил требуемое. — И почему вы все время молчите?.. С вами даже играть неинтересно!
Водяной послушно стащил маску.
— Слон?.. Ты, что ли? — изумился Пашка. Изумление его достигло крайней степени, когда лже-Слон, даже не открывая рта, заговорил голосом футбольного комментатора Владимира Маслаченко:
— Пенальти на девяностой минуте матча!.. И причем в наши ворота… Эй, судья, что за дела?!
— Слон, а это у тебя что, приемник? А кто сегодня играет?
Но тут не успевшую начаться спортивную баталию прервал сержант милиции Приходько, внезапно появившийся из-за угла.
— Та-ак! Всем оставаться на своих местах! Ты почему не в школе, мальчик? А вы, товарищ солдат, что здесь делаете?
Но весь его милицейский запал иссяк, когда Водяной начал таять, оплывать, сжался до размеров футбольного мяча, подкатился к железным дверям бойлерной и втянулся в узкую щель. Тут же из-за дверей раздался пронзительный женский визг. Приходько, поспешивший на помощь, хотя и облазал с фонариком все углы и закоулки здания, никаких следов Водяного не обнаружил. Тот как будто испарился, а скорее, в воду канул. Может, так оно и было.
19. Совещание. Серпейск-13
Свет в директорском кабинете Кирилловской средней школы горел допоздна. По горячим следам чрезвычайного происшествия шло совещание всех заинтересованных лиц и сторон. На нем присутствовали, помимо хозяина кабинета, — прав был Андрей! — представители районного отдела КГБ, милиции, военных, партийных и советских органов власти, а также ученые одного из засекреченных столичных НИИ.
— Прошу обратить ваше внимание, товарищи, что совещание наше секретное, — начал майор-кагэбэшник Веригин, окидывая тяжелый стальным взглядом исподлобья сидящих за столом. — То есть все, что будет сказано в кабинете, не должно выйти за его пределы. Вот, пожалуйста, подпишите. — Он протянул собравшимся несколько листов бумаги. Многие тревожно заерзали, второй секретарь райкома поминутно вытирал розовую лысину клетчатым носовым платком и тяжко вздыхал.
— Положение серьезное, — продолжил Веригин. — В нынешних политических условиях, когда широко развивается связи с государствами различных формаций, мы должны быть особенно бдительны по всем направлениям, доверенным нам партией и правительством. Ещё раз повторюсь, положение серьезное, и я хочу, чтобы вы этой серьезностью прониклись. Оперативные данные позволяют предположить, что мы имеем дело с происками иностранной разведки на территории района. Извините, подробнее сказать не могу. Но авария при перевозке биологического оружия заставляет задуматься о её причинах. Не столкнулись ли мы с хорошо спланированной провокацией? Следствие продолжается, так что пока однозначно ответить на все вопросы мы не можем… А теперь вот явление странного гостя на школьном дворе. Не взаимосвязаны ли эти происшествия, и если взаимосвязаны, то каким именно образом? Хочу заметить, что в Серпейске-13 начиная с завтрашнего дня будут работать наши представители. Прошу оказывать им всяческое содействие. Итак, мы собрались, чтобы обсудить сложившееся положение и наметить наши совместные действия. Пожалуйста, Геннадий Алексеевич, — передал он слово второму секретарю райкома и сел на место. Партбосс, багровея лицом, тяжело поднялся со скрипнувшего стула и, в очередной раз утерев пот, хрипло проговорил:
— Да, как верно заметил товарищ Веригин, наложение серьезное. Водяных уже видели в нескольких окрестных деревнях и в военном городке. Областное руководство требует подробнейшего отчета, мы обязаны держать ситуацию под контролем. Перестройка и демократизация вовсе не означают снижения ответственности. Напротив! — И он важно поднял указательный палец вверх, словно подчеркивая важность высказанной мысли. — А то некоторые здесь, понимаешь, распустились! — Он досадливо взмахнул рукой и продолжил. — Значит так, товарищи. Ознакомимся с отчетами по всем направлениям. Что нам скажут военные? Семён Семёнович! — обратился он к исполняющему обязанности командира части майору Скотниченко. — Что у вас?
— Докладываю, что дезактивация прудов была произведена полностью и в срок. Никакой биологической активности за отчетный период не наблюдалось. Это подтверждают и товарищи учёные. — Он неопределенно кивнул в угол, где притулился худенький очкастый представитель столичного секретного института.
— Совершенно верно, товарищи, — поднялся тот из-за стола и заговорил тоненьким срывающимся голоском. — Первоначальные исследования доказали полное отсутствие биологической активности в осматриваемых водоемах, как новой, предположительно возникшей в результате заражения, так и, извините, старой, первоначально в них присутствующей.
— То есть никакой жизни? — уточнил второй секретарь.
— Абсолютно.
— Но не могла ли она возродиться впоследствии?
— Что же, это не исключено… Но вот еще что. Исследования осложняются тем, что разработчика этого оружия нет в живых, а все материалы уничтожены им перед смертью.
— А что с ним случилось? — поинтересовался второй секретарь.
— Покончил жизнь самоубийством, — спокойно сказал Веригин. — Повесился.
На минуту над столом повисла мертвая тишина. Её несмело нарушил ученый:
— Мы готовы возобновить исследования. Только заявочку, пожалуйста, подготовьте…
— Мы, со своей стороны, можем организовать оцепление и выставить охрану! — отрапортовал Скотниченко.
— Погодите, не нужно торопиться! — пресёк его служебное рвение Веригин. — Не нужно торопиться. Посмотрим, понаблюдаем, кто ходит к прудам, кто выходит из прудов, если таковые конечно, имеются. Наблюдением будет заниматься исключительно наше ведомство. При необходимости мы подключим военных и милицию. Но пока, насколько я понимаю, такой необходимости нет. Все случаи паранормальной активности объекта не причинили людям никакого вреда, если не считать легкого испуга.