— Плохо слышу. Вы пропадаете…
— Я тебе пропаду, пропаду. Я тебя из-под земли достану! Что у вас случилось?
— Часть полностью выведена из строя, восстановлению не подлежит.
— Ишь ты! Определил! Шибко грамотный, да? Срочно подай кодограмму, чтобы я мог доложить по форме. Не приклею же я к рапорту твой детский лепет! Понял, бля?
36. Сфера
Через пару дней встал вопрос о небольшой разведывательной экспедиции по окрестностям. Зловещий купол, отрезавший их от остального мира, никуда не исчез и все так же переливался причудливой игрой всех оттенков от синего до фиолетового, рождал на своей поверхности невообразимые фантомы. Наблюдать на ним было всё равно что следить за метаморфозами кучевых облаков — каждый, в меру своей фантазии, видел в них что-то своё. Но тревожны были эти видения.
Экспедицию возглавил, разумеется, Папа Карло, взяв с собой Андрея и Игоря. Юрка, Витька, Любимчик Пашка, Колюшка-дурачок, баба Маша и Ксения, взятые на попечение, остались в церкви для охраны нехитрого скарба, собранного по окрестным домам, который стараниями разведчиков было решено по возможности преумножить.
Пока шли недолгой дорогой к Дому культуры, всезнайка Андрей решил предпринять небольшой экскурс в историю.
— Церковь в усадьбе князя Волконского была построена в 1815 году, по возвращении князя из зарубежного военного похода. Для постройки была выписана артель итальянских мастеров из Вероны во главе с Джузеппе Риони. После революции внук князя еле унёс ноги от разъяренной толпы крестьян, подстрекаемой заезжими активистам. Усадьба и церковь были разорены. Затем в усадьбе расположился сельсовет, а церковь использовалась как продовольственный склад… до недавнего времени, когда её было решено возвратить верующим, — рассказывал Воронин и, вдохновленный вниманием слушателей, незаметно сбивался на тон провинциального экскурсовода.
— Говорят, с этой церковью связана какая-то таинственная история, — вставил Игорь.
— Действительно, после Великой Отечественной войны наследник князя возвращался на родину, что-то здесь искал и вынюхивал, но потом и сам бесследно исчез…
Так за разговорами подошли к обветшалому Дому культуры, который по своей заброшенности немногим отличался от церкви.
— Какая культура, такой и Дом, — скептически прокомментировал Андрей. — Вы не находите, учитель, что между состоянием религии и культуры есть прямая связь?
— Это тема для отдельной дискуссии, Андрюша, — заметил Папа Карло. — Сейчас для этого не время и не место. Но, несомненно, доля правды в твоих словах есть. Хотя не все так просто и однозначно…
— Итак, добро пожаловать в храм культуры, — Андрей театрально раскланялся перед входом, приглашая внутрь Мусаева и Горелова.
Разразившийся катаклизм не прошел для здания клуба бесследно, стер с его лица остатки былой красоты. Под ногами скрипело битое стекло, перекошенная парадная дверь висела на одной петле.
— Эй, есть кто живой? — окликнул Папа Карло, и его крик эхом отозвался от стен вымершего здания. — Товарищи учёные? Нам, кажется, сюда, — указал он ребятам на дверь директорского кабинета.
Внутри стояли две развороченные раскладушки, бумаги со стола были сметены на пол, измяты и порваны, шкафы настежь раскрыты, аппаратура в беспорядке сброшена в углу.
— Да, что-то не похоже это на пресловутый рабочий беспорядок, — хмыкнул Папа Карло. — Видимо, до нас тут кто-то уже успел побывать. Эх, ребята, недобрые здесь дела творятся, чует мое сердце…
Дальнейшее обследование клуба только подтвердило слова учителя. И подтвердило самым ужасным образом. В небольшом зрительном зале явственно наблюдались следы отчаянной борьбы, передний ряд кресел был перевернут, на полу засохла лужица крови, рядом валялся скомканный пиджак с надорванным по шву рукавом, а на сцене наших следопытов ожидало еще более жуткое зрелище: два трупа, завернутые в бордовый бархатный занавес. Оба ученых были убиты выстрелами в затылок.
— Надо бы их… ну, предать земле, что ли, — неуверенно начал Игорь.
— Да-да, ребята, поищите в подсобном помещении лопату, — тяжело вздохнул учитель.
Когда тела учёных выносили во двор, глазастый Игорь заметил в судорожно сжатой руке одного из них, лысоватого старичка лет пятидесяти пяти, клочок бумаги и, преодолевал страх и отвращение, разжал стиснутые в смертельной хватке холодные пальцы. Он протянул клочок бумаги учителю.
— «… проведенные иссле… положить… логический организм… дающий зачатками… в результа…», — прочёл он вслух и надолго задумался, сведя седые брови к переносице.
— Похоже, это страница из научного отчета. Вот только кому он здесь мог потребоваться, тем более добытый столь жестоким способом? На обычный грабеж это явно не похоже… Странно!
Ребята помолчали, хотя у каждого из них были свои предположения на этот счет. Только предположения, не подкрепленные конкретными фактами. Так, интуиция, и не более того. Но и не менее.
Вскоре на заднем дворе клуба выросло два свежих холмика земли.
— Виктор Александрович, а как же письмо вашего друга? — поделился Андрей своими опасениями, переводя дыхание и утирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Ведь там тоже содержатся сведения, непосредственно касающиеся секретных разработок, приведших к возникновению Существа. И, понимаете… люди, охотящиеся за этими секретами…
— Да, я понимаю, Андрюша, они не остановятся ни перед чем. Письмо спрятано в надежном месте, и вам не следует знать, где именно.
— Но учитель… — прерывающимся от волнения голосом заметил Игорь, — они ведь будут искать вас. Что мы можем противопоставить им? У нас даже никакого оружия нет, как же мы будем защищаться?
— А вот на этот счёт у меня есть кое-какие предположения. Игорь, не мог бы ты подобрать мне что-то вроде посоха?.. Ноют старые раны, — Папа Карло виновато улыбнулся, указывая на правую ногу.
— Конечно, Виктор Александрович, я мигом, — откликнулся Метис и снова вернулся в клуб. Через пять минут, не позже, он триумфально вышел во двор, хитро ухмыляясь и неся в руках полированное древко.
— Знаете, что это за посох? — интригующе начал он, с трудом сдерживая смех. — Вы только никому не говорите, а то меня из школы исключат, — и он разразился истерическим, каким-то лающим и захлебывающимся хохотом.
— Смех-то хреновый, — одернул его Андрей. — Ну, говори, Метис, что ты натворил?
— Это… это… понимаете ли, — произнес Игорь, отсмеявшись, — древко от переходящего Красного знамени. — И в его бездонных карих глазах заплясали веселые чертенята.
— Так, Мусаев, завтра придете в кабинет директора с родителями! Я повторяю, с родителями! — подхватил абсурдную шутку Андрей. — А, зная горячий нрав вашего достославного папаши, я предполагаю, вам долго потом не придется спокойно сидеть.
— Ребята, ребята, успокойтесь, — проговорил старый учитель, сдерживая невольную улыбку. — Я тоже не особо жалую коммунистов, и добрую шутку способен оценить. Но… — тут он посерьезнел лицом, — хочу вас предостеречь. Нужно всегда оставаться людьми. Ведь экстремальные ситуации невольно подталкивают к вседозволенности, а вседозволенность и безнаказанность развращают душу. Запомните это хорошенько. Но, впрочем, за вас я спокоен, с вами я бы пошел в разведку, — закончил он нравоучительную тираду, снова улыбнувшись.
— Чем, собственно, мы сейчас и занимаемся, — уточнил Андрей.
Но Игорь решил доиграть спектакль до конца. Он бухнулся перед Папой Карло на колени и, почтительно склонив голову, на вытянутых руках преподнес древко.
— О учитель! Позвольте недостойному вашему ученику преподнести вам скромный подарок, вот этот волшебный посох, изготовленный бессонными ночами в тайных мастерских по чертежам и наставлениям древних мастеров магии. И да послужит он добру и справедливости!
Учитель милостиво принял драгоценный дар, и Андрею на миг показалось, что древко переходящего Красного знамени в момент передачи озарилось голубоватым мерцающим сиянием.
— А все же, Виктор Александрович, — разрядил торжественность момента Андрей, — что вы имели в виду, когда говорили о способах нашей защиты? Ведь не посох же!