Я то ли истерично хохотал, то ли ревел от безысходности. По квартире металось жуткое звериное эхо.
В ванной я пустил струю холодной воды и сунул под нее голову. Когда от холода у меня стали сворачиваться в трубочку уши, ко мне пришло озарение.
«Господи, — подумал я, глядя на свое отражение в стекле, похожее на большой одуванчик. — Как все просто!»
Одеваясь на ходу, я поскакал на одной ноге в прихожую. Забыл мобильник, вернулся, снова запрыгал тушканчиком к выходу. Вспомнил про деньги, опять вернулся. «Лишь бы она была дома! — мысленно повторял я. — Лишь бы была дома!»
У станции метро я купил двадцать штук роз. Показалось мало, и я прихватил еще корзинку с гвоздиками. В продуктовом взял бутылку шампанского, английскую зажигалку для курительных трубок и ромовую шоколадку в виде маленькой скрипки.
Настя долго не открывала. Я стал бить ногами в дверь. Из соседней квартиры выглянула старушка и пригрозила милицией. Чтобы было удобнее стучать ногой, я встал к двери спиной. Когда Настя открыла, я чуть не рухнул на порог.
Она была сонной и куталась в халат. Я свалил цветы на комод и заключил Настю в объятия. Так мы стояли и молчали. Я думал о том, в какой последовательности буду подводить Настю к своей идее. Настя тихо сопела мне в шею.
— У меня ноги замерзли, — наконец сказала она.
Она стояла босиком. Я боялся, что разговор может уйти в сторону и погрязнуть в бытовых мелочах. Не отпуская ее, я прошептал:
— Отец дома?
— Нет, в академии.
— Я купил ему английскую зажигалку.
— Столько цветов, — произнесла Настя, подошла к комоду, напоминающему небольшую клумбу, выбрала один цветок и поднесла его к лицу. Теперь я видел ее лицо в зеркале. Так мне было легче говорить.
— Ну? — требовательно произнесла Настя, помогая мне преодолеть нерешительность. — Почему молчишь? Ты собираешься сделать мне предложение?
— Да, — ответил я, подошел к Насте со спины и взял ее за плечи. Мы хорошо смотрелись в зеркале.
— Делай же! Делай! — поторопила Настя.
— Я прошу тебя выйти замуж… за Чемоданова.
Настя окаменела. Потом резко повернулась ко мне и посмотрела на меня как на сумасшедшего.
— За кого? — дрожащим голосом произнесла она.
— За Чемоданова… Ну, за Витьку, моего одноклассника.
Настя отшатнулась от меня. Я напрасно делал большие паузы между фразами, надо было выпалить все сразу, одним залпом, но у меня от волнения пересохло в горле.
— Подожди, — произнесла она и тряхнула головой, словно желая проснуться. — Ты хочешь, чтобы я вышла за Чемоданова?
— Да… Я тебе сейчас все объясню…
— Что-то я никак не пойму, а какая здесь твоя роль? Ты собираешься быть шафером?
— Нет!.. Хотя могу быть и шафером. Но не в этом суть. Нужен фиктивный брак. На время. Всего на полмесяца.
— Фиктивный брак?
— Да! А потом ты разводишься и выходишь за меня.
— Тоже фиктивно?
Я за голову схватился. Настя смотрела на меня, как на психически больного. А как иначе? Я ведь невесть что наговорил! Начать надо было не с брака. Начать надо было с Америки и денег.
— Настя! — торопливо заговорил я. — Выслушай меня внимательно! Деньги, которые лежали в шкатулке, взял я. Для очень важного дела. Я не мог сразу рассказать тебе об этом, потому что боялся сглазить.
— Подожди! — сказала Настя, оттолкнула меня от себя и пошла на кухню. — Я приму валокордин.
Я скинул ботинки и пошел за ней. Настя трясла пузырек над стаканом и считала капли.
— Мне тоже, — попросил я.
Мы выпили. Я принялся все объяснять заново — спокойно и последовательно.
— Я провернул грандиозную сделку и заработал большие деньги. Очень большие деньги! Но их может получить только Чемоданов, причем только в Америке. Если отпустить его туда одного, он не вернется, и денег нам не видать. А если ты поедешь с ним, то ему придется раскошелиться.
Настя по-прежнему ничего не понимала.
— А зачем выходить за него замуж?
— А как иначе? Кто тебе даст визу?
Мне пришлось рассказывать все начистоту: как Календулов поместил диссертацию на сайте академии, как я получил письмо из НАСА с требованием дописать выводы, как я продал машину и квартиру, а потом взял взаймы из шкатулки, чтобы рассчитаться с Чемодановым, как американцы назначили меня на должность главного инженера.
— Невероятно! — шепотом произнесла Настя. — Какие огромные деньги!
— Да! Да! Огромные! И они будут наши, если ты сумеешь вытрясти их из Чемоданова! — скороговоркой произнес я, втайне ликуя, что Настя вовсе не обиделась на меня за то, что я без спросу взял ее деньги.