— А Зою я знаю много лет, — убеждал я, не скупясь на эпитеты. — Это умная и хорошо воспитанная девушка. У нее масса преимуществ. Во-первых, она прекрасно владеет английским, во-вторых, хорошо знает деловой этикет, в-третьих, умеет работать на компьютере. А самое главное — у нее прекрасные манеры, с ней тебе не будет стыдно на презентациях…
Я не договорил, так как из комнаты, которую Зоя планировала отвести под детскую, вдруг раздался душераздирающий визг. Мы с Чемодановым выбежали из кухни и замерли в дверях комнаты. Нашим глазам представилось редкое зрелище. Хорошо воспитанная Зоя с прекрасными манерами возвышалась посреди комнаты, широко расставив ноги, и обеими руками крепко держала за волосы Настю. Дочь академика, путаясь в полах дубленки, стояла на четвереньках, вцепившись зубами бульдожьей хваткой в ногу Зои. Обе девушки выли от боли.
Мы кинулись их разнимать. Я пытался оторвать руки Зои от Настиной головы, а Чемоданов силился оттащить Настю за ноги. Нам не без труда удалось разорвать клинч.
— Кобыла пучеглазая! — орала дочь академика на специалиста по компьютерам и этикету.
— А ты вошь постельная, вымоченная в хлорке! — отвечала специалист.
— Ты где нашел эту воблу?! — переключилась на меня Настя. — Ты же рядом с ней как ежик перед цаплей!
— Сережа, — строгим голосом говорила мне Зоя. — Она не бешеная? Ее же опасно на люди выпускать!
Мы с Чемодановым поняли, что запала у девушек хватит надолго, и взяли тайм-аут. Уподобляясь тренерам, мы развели бойцов в разные комнаты.
— Успокойся, — сказал я Зое. — Будет так, как я хочу.
— Надо эту овцу окунуть пару раз головой в унитаз, — предложила Зоя, поглаживая лодыжку в месте укуса.
— Не надо с ней вообще разговаривать! Стой здесь, пока я не договорюсь с Чемодановым.
— Да эту болонку стыдно за границу везти. Она всю Россию опозорит, вдобавок Америка нам войну объявит…
Зоя еще бормотала какие-то угрозы, но я уже не слушал. Надо было заканчивать дебаты, немедленно расписывать Чемоданова с Зоей и завтра идти в американское посольство за визой.
Противоборствующая сторона расположилась на кухне. Настя все еще часто и тяжело дышала, ее щеки полыхали румянцем. Чемоданов что-то негромко говорил ей, будто давал напутствия перед очередным раундом.
По его взгляду я понял, что Настя крепко вправила ему мозги.
— Иуда! — презрительно сказала мне Настя и мстительно прищурила глаза. — За сколько ты продался?
Я старался не встречаться с ней взглядом.
— Витя, — сказал я. — Пора действовать!
Но Чемоданов явно не был готов к решительным действиям. Он чесал темечко и смотрел на свои туфли.
— Видишь ли, — произнес он, не поднимая глаз, — мы с Настей уже договорились лететь, и как-то нехорошо все менять.
— Это я предложил тебе ее, — жестко сказал я. — И теперь снимаю ее кандидатуру! Потому что она не умеет себя вести!
— Ой! — презрительно ответила Настя. — Не надо мне читать мораль. Связался с цаплей, предал меня и еще мораль читает.
— Она права, — поддержал Настю Чемоданов. — Так нельзя. Не по-человечески это.
Кто бы еще мне про человечность говорил!
— Настя, — мягко произнес я, стараясь пригасить конфликт. — Ничего страшного не происходит. Зоя — секретарша из моей фирмы, она хорошо владеет английским, и у Вити с ней не будет никаких проблем с общением.
— Ты все лжешь! — вовсе не собираясь сдаваться, ответила Настя. — Ты уже давно мне лжешь! Привел эту стерву, строишь с ней планы на будущее, а меня — на мусорную свалку? Это тебе даром не пройдет!
— Она права, — снова подал голос Чемоданов. — Я этой Зое не доверяю. Слишком глазки у нее лукавые.
Я попытался пойти на принцип.
— Ребята, — сказал я. — Или летит Зоя, или не летит никто.
— Никто так никто, — сделал опасный шаг Чемоданов и вынул из кармана баксы.
— Ты что? — не поверил я своим глазам. — Из-за бабы ты намерен отказаться от престижной работы в США?
— А ты из-за бабы намерен отказаться от восьмисот тысяч долларов? — с ехидной улыбкой спросила Настя.
Меня распирало от желания выдать Насте всю правду. Это желание становилось неудержимым.
— Да не верю я тебе!! — крикнул я. — Не верю!!
— А я тебе, — спокойно ответила Настя.
Переговоры зашли в тупик. Я почувствовал себя глубоким стариком, который очень-очень устал от жизни. Мне вдруг стало все безразлично. Запереться бы в маленькой квартирке без телефона и дверного звонка, лечь на диван, накрыться одеялом и спать долго-долго…
— Черт с вами, — произнес я, закрывая глаза и прислоняясь к стене. — Делайте что хотите…