— А что, — вмешался профессор, — применение таких андроидов могло бы оказать серьёзную услугу некоторым категориям людей. — Возьмите, скажем, инвалидов. Мне кажется, таких андроидов можно было бы также использовать для профилактики преступлений, для людей с порочными наклонностями, скажем для педофилов. Вы представляете, сколько реальных детей можно было бы спасти от преступных посягательств, если бы эти люди имели возможность бесплатно получать таких кукол андроидов в форме детей? А перед этим их надо обязать сделать официальное признание в своих педофильских наклонностях. Тогда получай свою куклу-андроида на любой вкус и развлекайся где-нибудь у себя дома, в уголке. Думаю, кривая преступлений против детей резко пошла бы вниз.
— Оригинальное предложение, — сказал Виктор. — Тогда уж надо предоставлять таких кукол всем садистам, мазохистам и сексуальным маньякам.
— А я, как медик, вижу в этом несомненный резон. — сказала Шейла. — Общество могло бы взять под контроль всю эту публику, типа вашего Чикатило или нашего Тэда Банди. Уж лучше пусть «насилуют», в кавычках, и «убивают», тоже в кавычках, роботов, похожих на человека, чем реальных детей и женщин. Полностью поддерживаю вас, профессор. Если вы надумаете писать предложение в наш или ваш Сенат на эту тему, и вам нужна будет моя поддержка или подпись, то заранее вам её гарантирую.
— Спасибо, Шейла. Пока не планирую, идея только что пришла мне в голову, но кто знает, чем чёрт не шутит…
— Пожалуй, я тоже подпишусь, — сказал Виктор. — Хотя с моральной и эстетической точки зрения ваше предложение, профессор… мягко говоря, выглядит неоднозначно.
— Уж не открыть ли нам здесь филиальчик «Nippon Robotics Corporation», — рассмеялся профессор. — Представляю, какой переполох поднимется в научном мире: «Последние новости Арка-Сити! — голосом телекомментатора, провозгласил он. — Известный профессор Евгений Вершинин в купе с не менее известным писателем Виктором Надеждиным и восходящей звездой медицинской науки Шейлой Александер основали в городе филиал «Nippon Robotics Corporation» по производству андроидов для педофилов и сексуальных маньяков». Сенсация! Шквал критики, ожесточённые дискуссии в Сенате, и в обществе. И, в конце концов, миллионные гранты на открытие филиала от нашего доблестного Суперпрезидента».
Виктор и Шейла рассмеялись.
— Но, если говорить серьёзно, — сказал профессор, — мы действительно наблюдаем, что с человеческим полом сейчас происходит нечто странное. Само понятие «мужское» и «женское» стало размываться, терять чёткие очертания. И я, в принципе, догадываюсь, почему это происходит. Потому что человек, в глубинной своей сути имеет андрогинную природу. Мы разорваны на две половинки, и отчаянно пытаемся воссоединиться в половом акте, но это нам никогда не удаётся. И тогда начинаются попытки, которые кажутся нам иногда дикими и странным, вырваться за пределы своего пола, восстановить нашу скрытую андрогинность. Отсюда и гомосексуализм, и лесбиянки, и трансгендеры… Человек пытается вырваться за жёсткие рамки своего пола. Да и в самой природе всегда существовали гермафродиты, люди, имеющие одновременно как признаки мужчин, так и женщин. И сейчас мы уже знаем, что наши Гости, — он кивнул в сторону Зоны, — андрогины, они не мужчины, и не женщины, т. е. гармонично сочетают в себе оба начала, не являясь уже ни тем, ни другим. Для них понятия пола уже не существует. Они обрели целостность своей природы. Так что, Виктор, мне думается, Они смотрят на наши гей-парады не осуждением, а скорее с состраданием, видя эту нашу трагичную разорванность.
— Спасибо, профессор, — сказала Шейла. — Вы всегда открываете передо мной какие-то новые грани известных вещей. Я никогда бы не догадалась посмотреть на эту проблему с такой точки зрения. С вами я всегда становлюсь как будто чуточку умнее.
— Ну, Шейлочка, вы мне всегда чуточку льстите.
— Нет, нет, право же.
— Да, — сказал Виктор. — Вынужден признать, что в вашей точке зрения есть глубина, профессор. Похоже, тут вы коснулись сути вещей. Да здравствуют андрогины! Предлагаю поднять за них бокалы и аплодисменты в студию!
— А ещё я хочу Нобелевскую премию и много малинового варенья, — капризно сказал профессор. — С детства его обожаю.
— Обязательно похлопочем, — ответил Виктор, смеясь. Шейла хохотала.
— Ну, мы что-то увлеклись, — сказал профессор. — Расскажите лучше, Шейла, что новенького у вас в МЕRCе.
— Да, профессор, вы знаете, есть новости, — сразу посерьёзнела Шейла. — Сегодня привезли ещё одну девочку. Лет двенадцати. Рука сломана, без сознания, бедняжка. Такая миленькая, блондиночка. Патрульные рассказывают, что она летела, буквально летела по воздуху через ограждение, когда её поразила игла со снотворным, представляете?