— Ага, вы очень догадливый… Приходится идти всё время по лесу. По дороге нельзя, а то могут заметить с вертолёта.
— А почему ты думаешь, что я не свяжу тебя сейчас и не сдам этим же патрульным.
Ведь я знаю кто ты. Ты «бегунья» и пробираешься к Кратеру.
Девочка взглянула на него как-то по-взрослому, внимательно, но без испуга. И вдруг улыбнулась.
— А вот и не сдадите!
— А почему ты так уверена?
— Скажите, у вас есть дочь?
Виктор от неожиданности поперхнулся.
— Есть… то есть… была. Сейчас даже не знаю. Она ушла в Кратер два года назад. Постой… А ты откуда знаешь?
— Вот потому и не сдадите, ведь вы же из-за неё сюда приехали.
Виктор ошеломлённо молчал. Ничего себе, девочка! Мысли читает на ходу. Про «бегунов» рассказывали много странного. Многому он не верил. Теперь вот убеждался на собственном опыте.
— Ты что, мысли умеешь читать?
— Да у вас на лице всё написано.
— Так… интересно… А что ещё у меня на лице написано?
— Что вы мне можете помочь добраться до Арка-Сити и до Стены. А дальше я уже сама.
— Вот оно как… Весьма смелое предположение… Ладно, забудь, не собирался я тебя никому сдавать. Извини. Давай знакомиться. Виктор.
— Ника.
— Это какая Ника? Как греческая богиня, богиня Победы?
— Угу, мама говорит, меня папа так назвал. Но я его совсем не помню, он погиб в авиакатастрофе, когда я была совсем маленькая.
Они помолчали немного, глядя на проплывающий по обе стороны дороги лес, на уходящее вдаль мокрое полотно дороги.
— А где же твои крылья? У Ники Самофракийской были крылья.
— А у меня тоже есть, — улыбнулась девочка, — только они невидимые.
— Ок, юмор оценил. Слушай, а как же ты проберёшься через кордон, там же ограждение везде, а обойти, наверное, невозможно, скорее всего, они там рвы нарыли вокруг, колючая проволока везде?
— А вот на этих самых крыльях, — рассмеялась Ника.
— Так, становится всё чудесатей и чудесатей, как говорила Алиса, — тоже улыбнулся Виктор. — Так что же, получается, что я помогаю тебе добраться до Зоны. Кстати это уголовно наказуемое преступление, заметь… Помощь «бегунам». До семи лет, а с отягчающими и все пятнадцать можно схлопотать… Так, что я рискую ради тебя своей свободой… Слушай, а как же твоя мама, она же наверно с ума сходит, ищет тебя.
— Ну что же, мама, конечно, волнуется, наверное… И бабушка… Но я им оставила записку, чтоб не волновались…
— Наверное! — горько передразнил Виктор. — Слушай, я хочу всё же понять, — сказал он с болью в голосе. — Я понимаю, что вас невозможно остановить. Но вы же просто ломаете жизнь своим родителям. Они же любят вас. Это вы, хоть, понимаете? Вот и Дина тоже ушла… И ничего нам не сказала… Хотя я с женой в разводе, но это не важно… Тоже, как и ты, оставила только записку: «Ухожу в Новый Мир, потому что в вашем гнилом мире жить невозможно. Я задыхаюсь».
— А вы разве не задыхаетесь?
Чёрт возьми, а ведь она права, снова ошеломлённо подумал Виктор. Своим простым словами она выразила то, что он переживал последнее время. Он больше не мог писать посреди всего этого шабаша. И читать современных авторов тоже не мог, не говоря уже обо всей этой бульварщине и детективщине, ничего не дающей уму и сердцу, расплодившейся безбрежным океаном и заполонившей рынок. Современные авторы, даже самые достойные из них, были ему скучны. Они бесконечно пережёвывали эту серую, набившую оскомину действительность, пусть даже, иногда забавно, и фантасмагорично, и литературно изощрённо, а чаще тошнотворно мрачно и тягомотно, но не давали никакой перспективы, никакого света в конце тёмного тоннеля безысходной обыденности.
….Это как Свежий Воздух или как Зов, доносились до него слова девочки, который слышат только те, кто задыхается, кто уже не может больше жить в этом мире…
Вот и ваша Дина больше не могла… И я тоже уже больше не могу… Хотя маму и бабушку жалко, конечно… А ещё это как обещание какой-то новой жизни, радостной, светлой, свободной, где нет всех этих ужасных людей, смерти, болезней, войн… где нет границ, и все как дети… играют во Вселенной.
— Слушай, а может и мне с тобой туда…, — вдруг сказал он, — в Кратер, в их Мир. Как думаешь, меня пропустят? Может и Динку там встречу.
— Не знаю. Никто не знает, почему одних они пропускают, а других нет. И ещё от возраста зависит. Многие взрослые становятся такими замурованными и невосприимчивыми. Как камни.
— Да, пожалуй, мне туда путь уже заказан, — сказал Виктор, вспомнив о своём возрасте, который перевалил уже за сорок.