— Поэтому ты держишь ружье наготове?
— Угадал. Не хочется, чтоб псих прирезал тебя как свинью.
— Но ты говорил, что он прячется в лесу.
— То днем. А ночью он приходит в деревню.
— Почему так решили?
— Он же человек. Ему жрать надо. Не ягодой же ему питаться. Люди стали замечать, что в деревню кто-то наведывается по ночам. На огородах находят подкопанную картошку. Пропадают куры, гуси, яйца. Вон Пискунов Илья услышал ночью, как в его курятнике куры всполошились, а выйти побоялся. Утром трех кур недосчитался.
— Так, может, это хорек или лиса?
— Хорек не выламывает дверь.
— А милиция пыталась его поймать?
Павел Тимофеевич отмахнулся.
— Пустая затея. Милиционеры делали у него дома засаду. Но он так и не появился. Или его предупредили, или он сам не стал рисковать.
— А с кем он жил?
— Можно сказать, ни с кем. Его отец слинял в город, когда пацан был совсем маленьким. Мать больна туберкулезом и лежит в Чугуевке в больнице. Девки, насколько известно, у него нет.
— Так, может быть, стоит попробовать поймать его в лесу?!
— Разве милиционеры поймают его в тайге? Игорь ведь местный. Он лес как свои пять пальцев знает.
— Ну, а если б кто-нибудь из местных помог его выследить?
— Боятся. Ведь, если Гребнев узнает, что кто-то из деревенских помогает милиции, он может прийти ночью к нему, и тогда… Что ему терять?
— Ну а ты?
— Я?! — Павел Тимофеевич снова пожал плечами. — Вообще-то мне было бы спокойнее, если б Гребнева поймали. Но, чтобы выследить его в лесу, потребуется, возможно, не одна неделя. Мне некогда этим заниматься. Да и староват я для такого дела.
— Значит, никто ничего не предпринимает?
— Ничего. Только треплются между собой о том, как Гребнева поймать. Между прочим, предлагают и у меня засаду сделать.
— А у тебя-то зачем?
— Так ведь это я Николая Дубинина приютил.
Денисов в недоумении взглянул на дядю.
— Так человек, который живет у тебя на летней кухне, это Николай Дубинин? — догадался он. — Брат убитого?!
— Вот именно.
Сергей встал со стула и посмотрел поверх занавески в окно. В летней кухне свет уже не горел.
— Он лег спать?
— Какой там. Он еще не спит. Он боится. Боится, что Гребнев может прийти. После того что случилось, он стал всего бояться. Раньше ничего подобного я за ним не наблюдал. А сейчас он лишний раз старается не выходить из летней кухни. А ночью запирает дверь на полено. Даже ружье у меня просил, но я не дал.
— Это смерть брата его так напугала?
— Не только его смерть. После того как брата убили и в доме нашли лужу крови, Николай боится там находиться. Женщины помогли ему убраться в доме, вымыли пол. Но он все равно после этого один в доме уже не остается. Со временем, возможно, его страх пройдет, но оказалось, что Гребнев не собирается оставлять в покое и младшего брата. Когда похоронили Михаила и родственники Дубинина, приглашенные на похороны, разъехались, кто-то снова ночью пробрался в его дом и перевернул там все вверх дном. Замок на двери был сбит. Мебель поломана. Все решили, что это сделал Гребнев. Кому еще могло прийти в голову устроить в доме погром?! К тому же, как и в первый раз, из дома ничего не пропало. После этого случая Николай решил домой не возвращаться, по крайней мере, до тех пор, пока Гребнева не поймают.
Сергей задумался.
— Так, может быть, в доме что-то искали?
— Кто знает. Но Николай сказал, что из дома ничего не пропало, кроме продуктов.
— Но если его интересовала еда, зачем все ломать?
— От злобы, надо полагать. Кто знает, что у Гребнева в голове? Может быть, он считает Дубининых виноватыми в своем теперешнем положении. Николай, по крайней мере, так думает и не хочет испытывать судьбу. Тем более что дом его стоит на отшибе, и помощи, случись что, не дозовешься. Поэтому еще в тот же день, когда брата нашли мертвым, он пошел по деревне искать ночлега.
— К тебе?
— До меня ему несколько человек вежливо отказали. Кто-то сослался на тесноту. А кто-то откровенно сказал, что такой жилец опасен.
— А ты почему его принял?