— Да. Это — она. Выходит, что сегодня здесь ночевали. И это был человек, который залез к нам во двор и украл яйца.
— И, вероятно, именно его я видел, — добавил Сергей.
— И, скорее всего, это именно Гребнев, — сделал вывод Павел Тимофеевич. — Здесь он спит, на скорую руку питается, а по утрам уходит с добычей в лес, чтобы пожарить ее на огне.
— Теперь можно будет его поймать, — заметил Денисов, чувствуя новый прилив волнения от осознания своей не последней роли в происходящем.
— Конечно. Надо позвонить в милицию, — сказал дядя.
— А как мы позвоним? Где найдем телефон? Уже неделю после грозы не могут починить телефонный провод, — напомнил Семен.
Дядя задумался.
— У тебя есть сотовый телефон? — спросил он Сергея.
— Он у меня сломался. К тому же в прошлый раз, когда я здесь был, тут не было приема.
— Сейчас некоторые телефоны здесь берут, — сказал дядя, — в Чугуевке установили какую-то станцию. Ну да ладно. Сотовый есть в торговом павильоне у продавца. С него и позвоним.
— Павильон закрывается в девять, — снова напомнил Семен. — Наверно, уже поздно.
— Надо поспешить. Хозяин не сразу уезжает. Может быть, успеем.
Они вышли из дома, закрыли за собой дверь и калитку. Солнце уже приближалось к горизонту, подгоняя их.
За калиткой Павел Тимофеевич сделал мальчишкам строгое внушение:
— Не болтайте о том, что знаете, по крайней мере, до завтрашнего утра. Даже по секрету. Чем меньше людей будет знать об этом доме, тем больше шансов поймать Гребнева.
— Мы понимаем, — заверил Семен.
— И мамкам не говорите.
— Ладно.
— Теперь бегите по домам. Дальше мы справимся сами.
— А можно с вами? Хотя бы позвонить?! — попытался упросить Павла Тимофеевича Семен.
— Нет. Мы и так привлекли внимание тем, что ходим вместе по селу. Да и матери ваши наверняка волнуются. Вы уже много сделали, так что не просите, а быстренько бегите по домам.
Мальчишки не посмели дольше упрашивать и побежали вперед по тропинке. Дядя и Сергей двинулись следом за ними. Когда они вышли на улицу, фигуры пацанов были уже далеко.
— Как тебе нравится в Варфоломеевке? — намекая на незаурядность происходящего, спросил дядя.
— Мне еще не приходилось выслеживать убийц, — признался Сергей. — Это сильно заводит.
— Вообще-то, у нас в селе жизнь ужасно однообразная, — заметил Павел Тимофеевич. — Это только последние недели выдались такими… однообразно ужасными.
Сергей улыбнулся. В забавной игре слов был смысл.
— Если этой ночью поймают Гребнева, то я стану участником этой необычной истории, — сказал он.
— Наверно, тебе не терпится написать об этом в статье?
— Признаться, да. Материал может получиться просто убойным.
— Значит, ты останешься, пока не поймаем Гребнева?
— Конечно. Я думаю, долго ждать не придется. Сегодня ночью он придет в дом и попадется.
— Может быть, он не каждую ночь бывает в деревне.
— Все равно я дождусь. Ради такой статьи можно продлить командировку. Жаль только, что менты, скорее всего, обойдутся без нас. Повяжут Гребнева и сразу увезут. Мы, может быть, ничего не увидим.
— Не переживай, я покажу тебе пригорок рядом с домом, с которого кое-что можно будет разглядеть.
— Ночью?
Дядя понял свою оплошность.
— Ну, хоть первым узнаешь, что Гребнева поймали.
— На крайний случай это тоже сойдет, — согласился Сергей. — Но хочется увидеть это вблизи. Я немного знаю следователя, который ведет это дело, может быть, он разрешит присутствовать при задержании.
— Ты, вижу, сам не прочь Гребнева поймать?
— Это было бы… впечатлением на всю жизнь, — признался Денисов. — Но мало смелости, чтоб поймать убийцу. Таким делом должны заниматься профессионалы.
— В засаду пришлют обыкновенных оперативников, — заметил дядя. — Они так же редко ловят маньяков, как мы с тобой. Они тоже могут упустить Гребнева.
Сергей как-то странно посмотрел на дядю.
— Знаешь, о чем я подумал? Если до милиции не дозвонимся, то, может быть, попробовать устроить засаду самим?!
Павел Тимофеевич рассмеялся. Денисов же почувствовал, как вдруг сам за какое-то мгновение вырос в своих глазах. Он не шутил. Он всерьез подумал, что они смогут сами поймать убийцу.
— Ты что?! Я лишь пощекотал твои нервы, — сказал Павел Тимофеевич. — Устраивать засаду самим — это… бред. Во-первых: Гребнев — здоровый бугай. Даже если мы будем с ружьями, а он — с голыми руками, не факт, что мы его поймаем. Он или сбежит, или же нам придется в него стрелять. Во-вторых: ты правильно сказал, ловить убийц — это не наша работа. Пусть этим занимаются те, кому это поручено.