— Да… Придется рассказать обо всем следователю. Он не похвалит за то, что мы спугнули Гребнева.
— Мы делали все правильно, — сказал Денисов.
— И все-таки, как он догадался? Может быть, он почувствовал запах дыма?
— Не думаю. Дым от сигареты почти выветрился с веранды. Снаружи его трудно было почувствовать.
Павел Тимофеевич согласно кивнул, хотя по его лицу было видно, что он ощущает за собой вину.
Выпив еще полстакана самогонки, Сергей почувствовал, что запьянел. Сказывался перенесенный стресс, пустой желудок и крепость самогона. Боль в затылке стала менее назойливой. Там уже образовалась шишка, и, судя по ее размерам и лиловому цвету, утром Денисову будет непросто пошевелить головой.
Павел Тимофеевич застелил племяннику диван, и, поскольку было уже поздно, а организм после перенесенной встряски нуждался в отдыхе, Денисов и дядя отправились спать.
«Хорошенькая командировка у меня получилась, — подумал Сергей, пытаясь разместить свою голову на подушке так, чтоб ушиб на затылке меньше причинял боли. — Можно увлекательно расписать в статье эту погоню и то, как убийца обманул меня и ударил палкой по голове. Но как отнесутся к такой статье люди и следственные органы? Наверняка меня упрекнут за то, что я придумал затею с засадой. Если Гребнев еще кого-нибудь убьет, то ответственность за это могут взвалить на меня».
Мысль о том, что он в погоне за сенсацией допустил серьезный просчет, огорчала Денисова.
«Когда теперь поймают Гребнева? Наверно, не скоро. Я уж точно этого не увижу. Завтра, если голова не отвалится, после обеда поеду домой. Рискованно гоняться за взбесившимся убийцей. Может быть, попросить Павла Тимофеевича никому не рассказывать о том, что произошло? Но об этом знают несколько человек, которых он звал в помощники, и дети. Сказать им, что Гребнев не пришел?..»
С такими тревожными мыслями Сергей уснул.
Глава 4
Денисов проснулся по деревенским меркам достаточно поздно, в девять часов утра. Он хотел перевернуться на другой бок, но боль в шее прогнала всякое желание спать. Сергей сел на диван и осторожно потрогал шишку у себя на затылке.
«Странно. Ударили по голове, а болит больше шея. Впрочем, мне еще повезло. Черепушка, судя по всему, у меня крепкая, а попади он с такой силой по шее, мог повредить позвоночник».
Несмотря на боль и здоровенную шишку, Сергей чувствовал, что он в относительном порядке. Через неделю должен был остаться только синяк.
Надев джинсы, Денисов прошел в кухню и намочил себе затылок холодной водой. Заодно и умылся. Холодная вода взбодрила его. Он почувствовал прилив хорошего настроения.
«Мне ночью крупно повезло, — подумал Сергей. — Сложись все немного иначе, и мой холодный труп путешествовал бы сейчас по моргам».
Денисов почувствовал сильное желание жить и, все еще находясь под впечатлением от пережитых ночью событий, вышел на крыльцо.
Первое в сентябре прохладное утро подыграло его хорошему настроению. Сергей с наслаждением вдохнул насыщенный кислородом воздух. Ему хотелось громко крикнуть что-нибудь жизнерадостное, но его сдержало то, что во дворе он был не один. Николай Дубинин сидел на крыльце летней кухни и приклеивал резиновую заплатку на болотные сапоги. Сергей поймал на себе его хмурый взгляд и ответил Дубинину сдержанным кивком.
Отворилась калитка, и Денисов увидел Павла Тимофеевича, тянущего за собой тележку, на которой стоял бак с водой, набранной в колодце.
— Как здоровье? — спросил дядя, подкатив тележку к крыльцу.
— Нормально. Могло быть и хуже.
Павел Тимофеевич улыбнулся.
— Ты везунчик, — согласился он.
Они занесли бак с водой в дом, после чего дядя спросил племянника о его планах.
— После завтрака поеду в Арсеньев, — сказал Сергей.
— Может быть, останешься еще хоть на одну ночь, — попытался уговорить его дядя. — Вечером наносим воды из колодца и истопим баню. Выпьем пива. У нас в селе есть дед, который отлично коптит красную рыбу. Купим у него пару хвостов.
— Спасибо. Я и так дров успел наломать. Могу на этом не остановиться, — отказался от заманчивого предложения Сергей. — Моя затея с засадой оказалась неудачной. Теперь, что бы Гребнев ни сделал, все шишки полетят на нас.
— Как знаешь. Мог бы и остаться. Я собрался послезавтра в тайгу. Могли бы пойти вместе. Честно говоря, соваться в лес одному после того, что произошло ночью, неохота. Как-никак, Гребнев шатается поблизости.
— Зачем тебе в тайгу?
— Я обещал мужикам, которые собирают женьшень, продукты на зимовье отнести.
Денисов задумался.