— Какой хороший отпечаток — обрадовался Сергей, словно в данный момент это имело какое-то значение.
— Это след сапога, — пояснил дядя, подойдя ближе к Денисову, и добавил: — Обычный кирзовый сапог. У нас половина мужиков в таких ходят. В село время от времени приезжают солдаты из воинской части, они меняют кирзачи и одеяла на самогон и продукты.
— Да. След действительно не очень приметный, — согласился Сергей. — Подошва почти полностью стерлась… А это что?!
Он показал дяде на отпечаток ладони, оставленный на глине.
— Гребнев оперся на правую руку, когда вставал, — догадался Сергей. — Смотри, какой четкий!
Павел Тимофеевич склонился над неожиданной находкой.
Сергей присел на корточки. Он протянул свою ладонь к отпечатку и прокомментировал:
— Ладонь по размеру, как у меня. Немного уже. Указательный палец не отпечатался.
— Возможно, это пригодится следователю, — сказал дядя. — Не знаю, как насчет ладони, но обувь, которую носит Гребнев, может Старостина заинтересовать.
— Все-таки Гребнев быстро бегает, раз я в кроссовках не мог догнать его, хотя он был в сапогах.
— Сапоги, возможно, с коротким голенищем, и тропу он знал, в отличие от тебя, — заметил дядя.
Не обнаружив больше ничего интересного возле ручья, они продолжили путь. С этого момента Сергей стал еще более внимательно рассматривать следы и пошел первым. Однако на тропе, поросшей травой, обнаружить что-либо было сложно.
Днем редкая дубовая роща, сквозь которую проходила тропинка, показалась Денисову очень милой и безобидной. Это впечатление плохо вязалось с переживаниями, оставшимися от погони. Вероятно, темнота, тусклый лунный свет и зловещая личность преступника обострили чувства и предали ночному происшествию большую долю драматизма.
Миновав рощу, они вышли на пустырь возле заброшенной конюшни.
Первым делом они направились к тому месту на пустыре, где Сергей приходил в себя после нападения и промокал платком кровоточащую губу. Пошарив в траве, они быстро нашли ключ от машины с синим брелоком, на котором был изображен дельфин.
Денисов засиял от радости.
— Ну, теперь гора с плеч, — удовлетворенно произнес он. — Не придется ломать машину и возить замок в Чугуевку.
— Хорошо, что ты догадался, где потерял ключ, — сказал дядя.
— Кровь на платке подсказала. А вообще, чтоб не иметь таких проблем в будущем, надо сделать запасной.
Спрятав ключ в карман, Сергей подошел к конюшне и заглянул внутрь.
Полусгнившее деревянное строение, частично растащенное на доски, держалось, кажется, на одном честном слове. Максимум — на двух. При свете дня было видно, что в сарае — один вход, но десятки выходов, а противоположной стены почти совсем нет. С крыши свисали доски, грозя обвалиться на головы незваным гостям. На земляном полу была разбросана старая солома.
— После того, как закрыли конюшню, здесь сделали сеновал, — пояснил Павел Тимофеевич.
Сергей посмотрел направо и увидел на земле длинный квадратный брус, какой часто используют на прожилины при строительстве заборов.
— Вот этой штукой меня, вероятно, и ударили, — сказал он и взял брус в руки.
— Тяжелый. Таким непросто размахнуться и ударить по голове.
Брус был метра два длиной.
— Я тебе говорил, что Гребнев здоровый детина, — напомнил дядя. — Он с такой дубиной управляется, как с хворостиной.
— Мог бы и прибить.
— Запросто.
Лицо Сергея вдруг стало озадаченным.
— Что?! Страшно стало? — спросил дядя.
— Никак не могу понять, как он меня ударил, — задумчиво произнес Денисов.
— Чего тут не понять? — удивился Павел Тимофеевич.
— Встань, пожалуйста, туда, где я был, когда меня ударили по голове, — попросил Сергей.
— Хочешь провести следственный эксперимент?
— Вроде того.
— Куда встать?
Денисов показал дяде место, где он упал.
— Как раз тут лежало твое ружье, — вспомнил Павел Тимофеевич.
Сергей взял в руки брус и замахнулся.
— Эй, эй, — шутливо остановил его Павел Тимофеевич, — смотри, не врежь мне по башке.
— Не бойся. Я — в полсилы, — пошутил в ответ Сергей, но потом серьезно продолжил: — Вначале он кинул камень в левый угол сарая, чтоб я повернулся. Ну-ка, повернись.
Дядя послушно развернулся к племяннику спиной.
— Потом я разгадал его трюк и стал разворачиваться назад, а он меня ударил.
Сергей плавно провел брусом дугу и коснулся им головы Павла Тимофеевича.